 |
|
0) Все идет по плану. Вешепт. Пески. Горы трупов в песчаного цвета одеждах, рои мух. Два собеседника и вооруженные до зубов свиты обеих сторон. Паства Евстарха у его ног. Гниющая, растерзанная. Надменный собеседник, увешанный смертоносными еретическими амулетами. Почему Розенкрофф спокоен? Почему он теряет все раз за разом, кому отдает, ради чего? - Дикари. - Твердо отвечает Евстарх, брезгливо взмахнув рукой. - Так или иначе, приятно было иметь с вами дело, господин... Вы не представились. А я не прочь завести интересное знакомство. Тонкая улыбка. Что в душе? За улыбкой не видно. ... Вешепт. Пыльные пещеры. Костяной паук, сидящий в шкатулке, дергано перебирает зазубренными ногами и смотрит Евстарху прямо в глаза. Глаза того и другого чем-то похожи - черные, бездонные, не выражающие ничего. Холодные, нечеловеческие. Дуэль взглядов затягивается. - Готов ли ты? - Нетерпеливо повторяет серый низкий человечек, хозяин шкатулки. Чуть похолодел простой серебряный крестик на груди и тут же нагрелся снова. А это значит, что замысел ЕГО неостановим и продолжает сбываться. Этот жестокий мир создан жестоким богом. Что для него несколько сот тысяч жителей Вешепта? Что для него Евстарх, его мирские и духовные помыслы? Политические игры, машиноблудцы, император, вся вселенная? Нет, не ничто. ОН жесток, но не безразличен. Все эти вещи - нити плетения, что причудливым образом создают величайшее полотно. И Евстарху явлена часть того полотна, та часть, из-за которой он отдает столь многое. Иисус Многоликий снисходит до жалкого человечества вновь, как было многие тысячи лет назад, еще на Матери-Терре. Он уже получил обильную жертву и получит много больше. Он будет смотреть, он будет видеть, он взвесит каждый поступок каждой созданный своей рукой твари и будет судить всех. Его обличье давно предрекли в потайных кельях под Церковью Мучеников. И когда Евстарх спокойно отвечает: - Готов. Этот лик стоит пред глазами его. ... Плутос, замок. У Ольги было много дел - ведь муж ее новый уехал на аудиенцию Императора и даже мог не вернуться. Многое приходится брать на себя, вникать, понимать - сильно отличалось это все от той жизни праздной красавицы, что вела она на Пелагее. Или хотела показать, что вела. Когда выточенное из цельного азурита кольцо вдруг слегка укололо палец, Ольга резко вздохнула, а родное ее сердце пропустило удар. Голос советника, что рассказывал что-то, обратился в бессмысленное жужжание. Встали перед глазами жены Андрея Плутоса картины одна за одной, меняясь по десятку за мгновение. Одна за одной, одна за одной... Беседы с Федором, бесконечные обсуждения всех возможных событий и вариантов, планы на каждый из них. Вот он швыряет рюмку от только что выпитой водки в стену, рассказывая что-то о захвате Асталии или Раттеннау или еще какой чуши, пока пальцы его левой руки еле заметно подергиваются, говоря важное. Вот, окровавленный и бешеный, выходит из борделя, порубив там изделий на несколько тысяч соляри, и она встречает его с полотенцами - чтобы увидеть послание, сказанное дрожанием века, и ответить своим. Вот присланные цветы к свадьбе, и оттенок их говорит Ольге много больше, чем писано в открытке. Давно уже вся жизнь ее превратилась в тайные знаки, с тех пор, как, едва достигнув совершеннолетия, верный и немедля почивший посыльный принес ей этот прекрасный перстень из азурита. Она всегда была близка с братьями. И всегда старались все трое изо всех сил, чтобы никому не было ведомо, насколько. И сейчас... И сейчас вслед за уколом перстень чуть нагревается, на сотую долю градуса - достаточно, чтобы улучшенные рецепторы это почувствовали. И вместе с тем теплеет и на сердце у Ольги. Жив. Получилось. - Простите, мессир, но я хотела бы продолжить вечером. Мне нужно все обдумать. - Обрывает княгиня Плутос не заметившего ничего советника, продолжавшего так же рассказывать что-то дебете и кредите. Короткий путь до белоснежных покоев, диастры у входа, бронированные двери и камеры, следящие за каждым движением. Письменный стол, пара игольников и несколько изогнутых кинжалов среди письменных принадлежностей, в ящиках и потайных нишах. Жив. Получилось. Ольга устало вздохнула и прикрыла глаза на мгновение. Когда открыла - в них уже горел азарт. Предстоит много дел. Перо может быть опаснее меча. Вот и посмотрим. "Приветствую, дорогой братец!.." ... Пелагея. Орбита. Вдох. Выдох. Боль. Боль - значит жив. Жив - значит получилось. С жужжанием левитационные кольца поднимают истерзанное тело князя прямо. Из открытых дверей с саблями наголо высыпают люди в пурпурно-зеленых мундирах с чертополохом. За их спиной - гора трупов их товарищей, завалившая изрубленных големов. Федор не обращает внимания на суету. Медленно он приближается к доктору. Тянет руку, скрипя зубами от боли, проводит по слипшимся от пота волосам спасителя со всей нежностью. - Этому человеку. - Голос похож на карканье умирающей вороны. Но даже в нем слышится огромная теплота. - Я обязан всем нынче. А вдобавок - еще и жизнью. Сабли с шелестом прыгают в узорчатые ножны, и будто только этот звук привлекает внимание князя к вошедшим. - Ах, вы уже здесь. Прекрасно. Самые верные, самые далекие от тлейлаксу, взрощенные лично князем с младых ногтей. Друзья его детства и юности, верные бесконечно - и получавшие за веру свою сполна. Таких людей будет становиться больше и больше, нужно только время. - Ну что стоите, как не родные. - Несмотря на чудовищные увечья, израненное сердце князя прямо-таки порхало. - Разгружайте груз. - А... Ты, князь, как? - Я... Прокачусь. Отдохну. Повидаю места. - С кривой от боли ухмылкой Федор вытаскивает из окровавленного кармана золотой червонец. Подкидывает. Куда дальше приткнуться мертвому князю? Аполло или Телим? Шипит и дергается от боли - слишком большое усилие, червонец со звоном падает на пол. - Фу-ух. Посмотри, что выпало. С опаской молодой воевода стражи сгибается над монетой: - Орел. - Орел... Оставь себе, он счастливый. Глаза Федора смотрят вдаль. Но не абстрактную, а конкретную - там, за дверью, на экране прямое включение с Кегара, с аудиенции Его Высочества. Точнее, с ее окончания. Как сделать так, чтобы твоим решениям сопутствовала удача? Как привлечь эту капризную деву? Князь Розенкрофф давно нашел небольшой секрет - сторону монеты стоит загадывать только после того, как узнаешь результат броска. А вот теперь стоит подумать. У меня два варианта. Один - то, к чему я давно шел. Но это все еще первый шаг на очень большом пути.
Аполло. Инверзвенноны. У меня хорошие отношения с ними, они изгои системы не меньше моего - только чуть менее умные и удачливые. Они друзья Ришез, а главное - друзья Сак. Не вызывает сомнений то, что там я получу, что мне нужно. И оттуда уже можно будет плясать с тем, чтобы, наконец, выпутаться из сетей разумников.
Плюсы очевидны. Теперь о минусах: однозначно, с железками в теле мейшехом мне не быть. А тлейлаксу не любят оставлять живыми и довольными тех, кто слишком много знает. Ришез... Ришез могут очень хорошо помочь мне с моей проблемой. Однако они прагматики, и наши отношения - баш на баш, были и будут. Что смогу дать я им? И выгодна ли мне будет ссора с разумниками в хоть сколь-нибудь обозримом времени? Даже если быть Розенкроффу великим домом, это не значит, что проблемы разом закончатся. Настоящие - только начнутся. И громадный бунт на Пелагее мне никак не поможет с ними. Проблем будет хватать и без того. Еще один минус - придется почти полностью довериться Инверзвеннону здесь. А что могут Сак и не окажутся ли они еще хуже тлейлаксу - вопрос.
Второй вариант... Неортодоксален. Это Телим. Ликурл действует на свое усмотрение и моя жизнь будет хорошим доказательством того, что действует он неэффективно. К тому же, жить ему осталось недолго - Ольга знает, что делать. Я смогу полностью очиститься в глазах разумников и укрепить отношения с ними. К тому же, в доме Розенкрофф будет 2 мейшеха - хорошо это или плохо.
Минусы вполне очевидны: им ничего не стоит убрать меня немедленно, даже если захотят. Полагаю, план с императором больше неактуален, и великолепную достоверную гхолу сделать можно на кого-нибудь еще. На Федора Розенкроффа, например. Своевольный союзник хуже чем послушный раб для них, много хуже. И даже если они не захотят избавиться от меня немедля - то наверняка захотят капитально пересмотреть свою страховку, и обойти ее будет куда сложнее что мне, что Евстарху, что Ольге.
Так куда же? Орел выпал. Жил решкой, пора побыть орлом - вот и знак. Заебало меня унижаться перед серокожими. А еще... Хм. Ха! Ха-ха-ха! А что, если дела сложатся так: зреет, значит, в утробе Асталии Лун новенький розовенький Федор Розенкрофф. И созревает. И отправляется в тайное место до нужного момента. Или тут же заявляет о себе, неважно. Послушный любитель разумников, верный раб. Вся ли моя сила кроется в разумниковых игрушках да лицеделах? Не вся, не вся. Фух, вдохнуть поглубже.
Когда придет время, я заменю того, кто заменит меня. Я буду послушный любителем разумников и верным рабом - пока мне это будет нужно. Мне, а не им. И я буду работать, много работать над тем, чтобы происшедшего сегодня не повторилось.
Пора на Аполло. И надо не забыть сказать Донману, чтобы следил за тем, что там со мной делают и не лезут мне в мозги. А то черт их знает, в самом деле. Пелагея многолика. Многолик Бог, создавший его, многолики его дети. Лица ее бесчисленны и могут быть любыми. Неизменным остается только одно - сурово смиренное пред лицом Иисуса Многоликого и уготованной им судьбой. Евстарх стоит пред отполированной серебряной пластиной, на Вешепте служащей роскошным зеркалом. Бледное иссушенное его тело обнажено, черная ткань лежит у ног. Шрамы, добровольные увечья, жуткие следы Черных обрядов. Евстарху предстоит преображение - далеко не первое в его жизни. Лорд Розенкрофф, первый мейшех Пелагеи грезит будущим. Правду ли показывают его видения, али ведут в топь? На все ЕГО воля. Сиятельные залы Ландсраада. Изысканные дворяне, голубая кровь и белая кость. Кем представляют они Розенкроффов? Скорее всего, никем. Коль слышали хоть что-то - то людоедами и дикарями, приспешниками тлейлаксу. Узнают ли они в богатой, изящной и солидной процессии тех самых людоедов?
Узнают. Все всё узнают.
Среди затянутых в пурпуро-зеленые лаконичные мундиры телохранителей шествует Евстарх Розенкрофф. Тот ли это дикарь, ряженый в сутану, мелькавший на пыльных родовых портретах, никем не виденных здесь?
Белозубая улыбка и горящий взор. Уверенный шаг. Широкие плечи и высокий рост. Изысканнейший костюм червяного шелка по последней Плутосианской моде. Успех, уверенность, харизма в каждом движении. В мыслях тоже - если преображаешься, то нужно делать это целиком.
Трибуна. Скептическая и немного удивленная увиденным публика. Легкий фуршет на почти полдесятка миллионов соляри. Усилители речи, камеры на грави-штативах. Шаг вверх, еще, еще. Слепящая улыбка в зал.
- От лица дома Розенкрофф я приветствую вас, благородные лорды. Мое имя - Евстарх.
Низкий баритон заполняет зал подобно густому кагору, заполняющему кубок.
- И хоть у меня есть довольно важные сведения, которые я хотел бы донести - начну с небольшого введения в дело.
Стряхнуть невидимую пылинку, поправить и без того идеально сидящую азуритовую запонку.
- Мой дом - далекая планета Пелагея, что в секторе Десяти Сестер. Возможно, некоторые из вас слышали о нас. Если так, то уверяю: все плохое в тех слухах ложь, а хорошее - конечно, правда.
Легкая усмешка. Не нужно давать паузы для смеха публике - его не будет. Продолжаем:
- Но не будем о слухах. Я хочу поделиться мыслями, которые обрели форму, пока я и брат мой Федор трудились изо всех сил в процессе гонки за звание Великого Дома. Трудились, чтобы о нас перестали говорить, как о дикарях с края света. Трудились, чтобы мне, наконец, оказаться здесь - и получить высочайшую честь увидеть всех вас.
- Я рос, не зная высшего света. - Изящный полупоклон, широкий жест обводит зал. - У меня не было менторов и наставников, приходилось всего достигать самому. Я много думал о том, что есть лорд, каким мне нужно быть, чтобы людей своих привести к процветанию, а дом свой - к славе. И вот к чему я пришел.
Задумчивый взгляд в сторону, пару секунд, не больше. Горящие темные глаза поворачиваются обратно к залу, а голос становится на полтона тише:
- Лорд должен быть силен. Свои права и обязанности он должен иметь возможность исполнить, в том числе и тогда, когда словами добиться ничего нельзя. Но лорд - это не только сила.
- Лорд должен быть мудр. От действий его зависит множество жизней, не имеет он права принимать горячих решений, что приведут к краху не только его. Лорд должен понимать, кто друг его и кто враг, должен награждать первых и наказывать вторых. Но лорд - это не только мудрость.
- Лорд должен быть богат. Богатство это знак статуса и море возможностей, богатство это почти все, что можно купить за него. Но лорд - это не полная казна и богатый лен.
Краткая пауза. Белый тонкий палец поднимается вверх, удерживая внимание. Евстарх еще сильнее наклоняется к плавающему в воздухе микрофону:
- Лорд - это закон. Это фундамент Империи Человечества, это порядок, на котором стоит вся наша цивилизация. Из своих людей, из своих владений лорд выстраивает то, что становится Империей. Быть законом - первая обязанность лорда. Сила, мудрость, богатство, все это должно быть направлено к тому, чтобы выстроить порядок, выгодный всем.
- Но закон бессилен, когда слеп. Закон опасен, когда видит лишь часть целого. Закон должен быть всевидящ. И лорд, что его олицетворяет - тоже.
Евстарх выпрямляется, на губах его легкая усмешка. По залу разносится его могучий голос, не нуждающийся в помощи никаких усилителей:
- Вместе со мной на Кейтейн прибыли полные зашифрованные архивы одиозного дома Лунмарк, что в масштабах малого дома успел совершить неслыханные злодеяния, посмел не раз поднять руку на Великих Мира Сего, что сеял хаос и смерть везде, где ступал его шаг. Из того, что известно мне, архивом могут многие достойные люди. В первую очередь это дом Фонтески и дом Коррино. Касательно первого - в архивах будет находиться вся информация касательно пропажи громадных объемов спайса в секторе Десяти Сестер, падения дома Коронаро и разграбления Эдема. Касательно второго - покушение на Императора, что закончилось гибелью многих и многих аристократов. Знали ли они в полной мере, что происходит, или их, как пешек, вслепую вел один злой ум? Был ли такой исход подстроен заранее? Все это предстоит узнать. Дом Фордж, мой нынешний достойный соперник, также не пожалеет, если подключится к расследованию. Многое станет ясным.
- Я призываю провести тщательнейший и полнейший анализ данных документов с участием авторитетных комиссий. Новостные источники называли "Багровыми Файлами" даже жалкие обрывки сведений отсюда. Несмотря на их склонность преувеличивать, дом Розенкрофф придерживается того же мнения касательно этих архивов. Потрясающий пример того, как малое может влиять на великое. Пугающий пример великого разума, ставшего на путь смерти и хаоса.
- Я призываю вас быть законом. Я призываю судить справедливо. Чтобы это стало возможным в полной мере - нужно понять ситуацию в целом. Надеюсь, что мой сегодняшний визит в это прекрасное место поможет восстановить порядок.
Доверительная белозубая улыбка уходит с лица Евстарха, он вдруг становится серьезен и мрачен:
- Мой брат, Федор Розенкрофф, погиб, чтобы правда о совершенном стала известна достойным. Я надеюсь, его жертва не будет напрасна. Было честь выступать перед вами. Большое спасибо за внимание, господа. Это письмо Федор решил написать сам - рискнуть. Если все покатится к черту - не нужно подставлять Ольгу. Только не ее.
Здравствуйте, господин Каймар. Для меня большая честь получить письмо от вас лично. Я рад, что наше сотрудничество дает плоды. И мне бы очень хотелось продлить его как можно дальше.
В преддверии окончания гонки за звание Великого Дома у меня есть несколько просьб. Платить за них пока что я могу лишь обещаниями, но реализуемыми, а реализуемые обещания я всегда стараюсь выполнять.
Первая. Дом Розенкрофф планирует выступить в Ландсрааде на этой неделе. Со всем вашим влиянием я бы хотел попросить помощи в этом деле - там совершится принятие вассалитета Катаристис и многое другое. Часть из этого будет интересна и вам. Я не знаю правил и процедур, и с моей репутацией ожидаемо можно наткнуться на всевозможное бюрократическое противодействие. Я буду очень благодарен, и не только на словах, если противодействие это снизится вашими силами.
Вторая. На Плутосе находится мастер-мейшех Авраам Ликурл. Там же, как я понял, нынче гостит ваш талантливый человек с большой снайперской винтовкой. В силу некоторых обстоятельств мне бы очень хотелось, чтобы Ликурл скончался. Заходя дальше, я бы очень хотел в дальнейшем наладить более тесное сотрудничество с Вами - как минимум, широкую торговлю - чтобы уметь вовремя удержать в узде моих фанатичных друзей и обоснованно громить все слухи о специфике моих с ними взаимоотношений.
Третья. Я планирую крупную сделку с Инверзвенноном по покупке двух его внешних владений. Как понимаете, это направлено на то, чтобы выгоднее смотреться в глазах Выборной Комиссии. Само собой, дело обычно небыстрое, а сроки сейчас критически важны. Я буду чрезвычайно благодарен, если вы поспособствуете тому, чтобы вся бюрократия благополучно завершилась до решения по великому дому Десяти Сестер.
Сейчас идет выбор, кому стать великим домом - Розенкрофф или Фордж. Как уже упомянуто, Розенкрофф чрезвычайно, не побоюсь этого слова, кровно заинтересован в сотрудничестве с вами. Не могу сказать то же о приспешнике Икса Фордж. Из конкретных вещей, что я могу и смогу дать: любые подобные операции силами Харконнен вроде той, что прошла на Наттре (судя по участвовавшим силам Фордж, они спешили получить что-то важное. Надеюсь, не получили, так?). Также мне известно, что дом Фордж и Инверзвеннон сильно заинтересованы в поиске раскопок дома Венпорт. Получив контроль над сектором, я окажу любую помощь влиянием и, если понадобится, силой в этом вопросе. Если вам понадобится что-то еще - всегда ваш.
Что-то еще? Посылку дом Катаристис получит в лучшем виде, но на следующей неделе. Принимать вассалитет у них я хочу на Кейтейне в силу некоторых обстоятельств, и почему там этого делать не стоит - вы понимаете.
Мы оба прагматичные люди, принц. Я надеюсь, вы оцените перспективы и сравните их с альтернативными. Надеюсь, я прошу не слишком многого, чтобы получить пару небольших для такого великого дома, как Ришез, услуг авансом. Это окупится стократ. Приветствую, уважаемый господин Хагал. Пишет вам скромный Федор Розенкрофф, князь Пелагеи, что в Десяти Сестрах.
Никогда бы не решился побеспокоить вас лично, но данный момент, думаю, вас может заинтересовать. Речь идет о вашем брате, Аристо Хагале. Ему явно нужна помощь, и помочь ему сам я не могу.
На прошлой неделе я получил письмо, что отправлено вам во вложении. Речь там идет о решении проблем с домом Торн (исход вы знаете) и плате за него. Однако у письма есть тайное дополнение, писаное радиоактивными невидимыми чернилами. Характеристики для дешифровки также приложены к письму, как и сама дешифровка. Добавлю, что вместо награды я получил ловушку и потерял людей и деньги.
Я говорю это не для того, чтобы жаловаться. Однако все обстоятельства вокруг ситуации складываются таким образом, что в ней выявляется один виновник: дом Лунмарк при поддержке бене Гессерит. Внимательно прочтите тайное послание. Сложите с тем, кто является моим врагом. И чем завершилось наше сотрудничество.
Развернутую информацию о ситуации на этой неделе предоставит мой брат на Кейтейне. Возможно, она вам будет интересна. Коль так, то я хотел бы попросить об одной вещи - не думаю, что вас она затруднит.
Мною был захвачен лен Эдем, планета дома Лунмарк. На этой неделе туда прибудет костяк моей армии и окончательно восстановит порядок - мой порядок. Я буду чрезвычайно благодарен вам, если данные события не будут сопровождаться бюрократической волокитой и Эдем будет зарегистрирован как лена дом Розенкрофф, взятый по праву меча, до того, как начнется подсчет по итогам гонки за звание Великого Дома.
Надеюсь, что смог быть полезен - и надеюсь на вашу благосклонность в моей скромной просьбе. Приветствую вас, господин Фонтески.
Прежде всего хочу поблагодарить вас за неожиданное и приятное участие в моем визите на Эдем. Внимание персон подобного масштаба - огромная честь для моего скромного дома.
На этой ноте я бы хотел предложить свою посильную помощь в расследовании происходящего на базе Джелал. Вы упомянули "захват контроля над базой Джелал" домом Лунмарк. На основании данных моей разведки я абсолютно уверен, что захват имеет место быть, и цели его бесконечно далеки от принесения ОСПЧТ прибыли.
К счастью, именно сейчас у меня есть возможность нанести на Джелал визит и застать нынешних ее фактических хозяев неподготовленными к вашей тщательнейшей проверке, которая, несомненно, произойдет в рамках расследования. Я говорю о визите на станцию моего флота и армии. Судя по наличию там солдат дома Лунмарк - визит может оказаться... Не бескровным. Однако, надеюсь, вы сходитесь со мной во мнении, что Фрейдже Лунмарк нельзя давать времени замести следы.
Итак, я прошу вашей санкции на визит моих сил на базу Джелал. Если изъявите на то желание - в рамках охраны аудиторской комиссии. Главное - сделать это как можно быстрее, по горячим, так сказать, следам.
Добавлю еще кое-что. На этой неделе мой брат планирует отдать широкой общественности вывезенные с Эдема архивы разведки дом Лунмарк. Дело будет происходить на Кейтейне. Архивы зашифрованы, но я уже знаю, что они как минимум содержат исчерпывающую информацию касательно кражи более 50 ед спайса около 10 недель назад; последовавшей за этим силовой акции трех домов против дома Коронаро и его дальнейшего хладнокровного уничтожения.
В дальнейшем, по мере дешифровки, дом Розенкрофф также будет готов предоставить всю информацию касательно взаимодействия дома Лунмарк с ОСПЧТ, найденную в захваченных архивах лорда Эриха и министерств столицы.
Надеюсь, вы понимаете выгоду моего предложения. Приказы уже отданы, и я надеюсь, что мои действия, направленные на восстановление справедливости, не сочтут пиратством. Каждый участвующий воин моего дома дополнительно проинформирован о последствиях пропажи материальных ценностей с базы Джелал в процессе акции - последствия будут самые серьезные. Я много работаю над созданием имени своему дому и не собираюсь терять его ради любых денег.
Также у меня есть небольшая личная просьба, которая возникла в связи с заинтересованность Вами произошедшего на Эдеме. Вы влиятельный человек, и я буду очень благодарен, если вы сможете поспособствовать скорейшему оформлению освобожденного Эдема в качестве моего лена. Чем скорее это произойдет, тем быстрее я наведу там порядок, и замершая торговля вновь потечет бурной рекой. Еще одно письмо, которое Федор решил написать сам. Но вот подписывать его не стал, так же, как не стал ставить гербовую печать.
Приветствую, матушка. Неделю назад у нас с тобой состоялся короткий, но полезный для меня разговор. Он помог понять кое-что. Теперь я спокоен.
Асталия Лун находится в секторе "Бордель тлейлаксу" на Пелагее. Системы контрразведки будут отключены, охраны князя не будет. Если вы что-то готовили ранее, то сейчас самое время реализовать планы.
Удачи. Только что Алеф Росковский, более известный в узких кругах как "Око-1", закончил утомительный допрос очередного врага отчизны. Допрос был утомителен тем, что поток правды, изливаемый гостем подвалов Опричнины благодаря новейшей сыворотке правды, был совершенно неостановим - писари не успевали записывать, а Алеф еле справлялся с структуризацией всей этой информации.
Алефу Росковскому, мужчине молодому и крепкому, был необходим отдых. Такое бывает, когда не проходишь в детстве обряд возвышения у разумников. Тем не менее о том, что его донельзя ортодоксальные родители не позаботились о будущем сына таким образом, Алеф никогда не жалел. Он гордился своей чистотой, даже зная, что никогда ему не придется рассчитывать на многое. Не отправится он на другие планеты, не повидает мир, не познает захватывающей оперативной работы в тылу врага. Все это было печально и закономерно, однако он был доволен своей долей даже до того, как резко взлетел до начальника контрразведки Пелагеи. Случилось это буквально одним днем, назначил его лично князь, и хоть многим такое решение не понравилось - Росковский был отнюдь не против.
Отдыхать в развлекальнях разумников Росковский не любил, предпочитая при гриме (само собой) пару-тройку чарочек винца в любимой корчме на Зеленовской. Туда он и направился, озаботившись всеми мерами предосторожности перед этим.
О госте, направляющемся в его приватную ложу, доложили заранее по микрогарнитуре. Получив детальное описание, Алеф с удивлением узнал в нем одного из близких советников князя, из "молодой поросли", как называли резко взлетевших вверх при Федоре молодых бояр. Что ж, порода эта Алефу по нраву, он и сам из таких - так что гость пусть войдет.
Знакомое лицо и ничего не значащее имя. Кивнули друг другу, уселись. Гость медленно и осторожно кладет сверток на стол.
- Проверен. Это предложение самого князя. - Говорит. И продолжает, высказывая вещи, от которых проходит холод по спине, заставляя еще раз перепроверить все на предмет лишних ушей.
По словам его, князю нужны люди, верные до гроба. Таков ли ты, Алеф? "Безусловно". Князь радеет о Пелагее и о людях ее. И только о них. Ты понимаешь, о чем я, Алеф? "О всех здесь, окромя занебесников." Алеф понимает, к чему клонит гость. Недаром средь "молодой поросли" много тех, кто не проходил полного возвышения либо презрел любое вообще. Кто раньше был поводом насмешек - теперь начальник. К чему ведет этим князь? Любому понятно. Хочет править сам, серокожим отводя роль попроще. Хорошее дело.
В общем, гость предлагает миллион соляри на счет прямо сейчас. Прыжок на три табельных ранга вверх. Повышение оклада в три раза. Все привилегии - возможность прыгнуть куда выше модифицированных выскочек. Громадные перспективы. Личное благоволение князя и перстень с чертополохом, открывающий любые двери. Всеобщий почет и всеобщий страх.
Но все имеет цену. Цена эта - золотой ошейник в свертке, щедро украшенный изумрудами да аметистами. Секретов нет - в ошейнике взрывчатка, снять его нельзя. Задумаешь крамолу - лишишься головы. Князю нужны верные люди. Верные до гроба. И даже если верен разумом - тело может подвести. Потому так.
Молчит Алеф. Думает. Настолько ли он верен князю?
Молчит гость. Непростая беседа, и непросто было организовать ее в полной тайне. Сегодня его ждут еще пять таких бесед - пять башаров решат, готовы ли они быть верными князю. До гроба. Благодарю за помощь, мастер. Вы не представляете, как важна для меня сестра. Ваша помощь неоценима.
Насчет пиратского нападения - я предупреждал о нем как вас, так и Андрея уже давно. В худшем случае на Плутос обрушится вся мощь дома Фордж, что сейчас находится у бывших Доков Гильдии. В лучшем - орда пиратов придет разграбить то, что не дограбили Торны.
Коль Андрей послушал моего совета, то Император дарует Плутосу протекцию сардукаров на первое время. Но не стоит надеяться на это.
Вам нужно стремительными темпами нарастить гарнизон планеты. В космосе надеяться не на что, окромя партизанских налетов - врагов нужно будет встречать на земле. Я передаю под ваше командование корпус кегарских огнеметчиков - пока это все, с чем могу помочь на этой неделе. Все доступные вашему влиянию наемники должны быть на Плутосе.
Андрей прибывает на планету с аудиенции Императора. Даже в кратчайшем промежутке от хайлайнера до космопорта его жизнь будет в опасности. Космические силы сосредоточьте именно здесь, он будет желанной целью для многих.
Простите, мастер, что помогаю в этот раз больше советом, чем делом. Эта неделя - самая важная не просто за последние месяцы, но за всю мою жизнь. Я очень надеюсь, что вы прислушаетесь к моим словам - ибо завишу от Плутоса куда больше, чем может казаться. Приветствую славных мастеров! Пишет вам скромный Федор Розенкрофф, что княжит на далекой планете Пелагея в секторе Десяти Сестер.
Я знаю, что репутация моя среди достойных людей человечества оставляет желать лучшего, однако в том нет моей личной вины, лишь давний путь предков. Сам же я жилы из себя рву, дабы этот древний пережиток, так мешающий занять моему дому место среди цивилизации, исправить.
Я прошу о покупке услуг диастров для себя и брата моего Евстарха. Понимая кто и кого просит, я готов к цене выше стандартной.
Однако посудите сами: моя семья прикладывает огромный труд, чтобы репутация наша стала достойной наших дел. Слухи о нас лишь слухи, а дела наши подтверждают слова мои, как сможет подтвердить их и достойный оружейный мастер Гюрза, и нанятые мной уже в течение длительного времени ваши воители на Вешепте.
Я прошу вас помочь Пелагее выйти из тьмы невежества нашими же силами - сохранив наши жизни вашим невероятным мастерством. Не больше и не меньше. Стучат сердца. День выдался непростой. И страшно, и дух захватывает. Она готовилась к этому так давно. Евстарх готовился. И готовился Федор.
Как он там? Живой-то живой, но... Насколько? Все, что знает она - настолько, чтобы дать сигнал о том, что жив.
Нельзя беспокоиться об этом сейчас. Последнее письмо дописано, запечатано и отправлено вакуумной почтой. У нее выходит неплохо, из нее вышел бы отличный Федор Розенкрофф. Ха-ха-ха.
Быстрые сборы. Долгий взгляд на диастров, напоминающих каменные изваяния. Короткая записка Андрею. Он увидит ее, когда вернется.
"Что-то случилось с Федором. Я должна попасть на Пелагею. Прости."
Нужно быть там, пока не вернется Евстарх. Если придется - может, там и погибнуть. Фордж идет.
|