Ход 13
Самый важный прием в секторе.
Кегар Секонд. Большая боевая баржа сардаукаров «Золотой лев».
Приемная зала полнилась множеством аристократов, малый походный двор хоть и был малым, но все равно блистал представителями самых древних и могущественных Благородных Домов, яркая толпа в лучших одеждах по последней кейтейнской, ришезианской, телуской моде в своем броуновском движении, словно прибой омывала все уголки зала. Среди этого общества представители местных Благородных Домов выглядели бледновато - Андреас Фордж в черном мундире казался просто одним из охранников кого то из дворян и молчаливой статуей застыл около стены, Бонифаций Инверзеннон разряженный в какие то странные одежды наоборот пытался заговаривать со всеми подряд, но большинство лишь недоумевающее смотрело на него в ответ, Валериан Центавр не на шаг не отходил от Шарима Багратони, подозрительно оглядывая каждого встречного и только Эрих Лунмарк не слишком выделялся в окружающей толпе легко скользя от одной стены к другой, то и дело кидая взгляды на развалившегося на троне в окружении грозных фигур сардаукаров хозяина приема.
Сам падишах-император известной вселенной, владыка миллиона миров Эльруд Девятый Коррино особого впечатления не производил, до предела худая, слегка сгорбленная фигура, кожа вся в старческих пигментных пятнах и жидкие светлые волосы явно не отражали все могущество старика. Да и то что в руке императора постоянно находился кубок с меланджевым пивом от которого по всему залу расходился кисло-пряный запах не улучшал картину. Император о чем то неторопливо беседовал с невероятно тучным человечком с сероватой кожей, который то и дело сгибался в поклоне демонстрируя выбритые на затылке причудливые знаки. Особую пикантность происходящему добавляло то что Эльруд похоже был серьезно пьян, а кубок ему пополняли не слуги, а Говорящая Правду которую уже несколько лет не видели рядом с ним.
В целом настроение в зале было достаточно расслабленное и вальяжное и даже когда пронеслась тихая новость что поблизости от планеты бесчинствует большая пиратская эскадра, это не особо впечатлило собравшихся привыкших наблюдать даже за настоящими сражениями через невероятно мощные защитные экраны передвижного дворца. Куда больше интересовало собравшихся зачем Эльруд столько времени торчит на этой забытой создателем планетки и когда уже можно будет вернуться в столицу.
- Ладно , хватит жужжать, у меня уже голова болеть начинает – наконец брюзгливо произнес император – что там с нашими возлюбленными вассалами, кто тут из местных Домов? Я сегодня милостив и ….щедр.
- Ты – палец императора ткнул в ближе всех стоявшего Валериана Центавра который с плохо скрываемой брезгливостью смотрел на Императора – можешь донести до нашего слуха что там тебя волнует.
- Ваше величество, - сухо произнес с трудом сгибая спину Центавр – благодарю за вашу доброту, но у меня нет просьб. Дом Центавр привык полагаться на собственные силы.
- Гордый – обернулся император к толстяку, который что то записывал в маленькой книжечке, и довольно громко произнес – но глупый. У него лен…кхе кхе…загибается, а он тут из себя Рандарила Маракорского корчит. Шайтан с ним. Ты – он ткнул пальцем в потихоньку подходившего все ближе Бонифация Инверзеннона.
-Мой Император, я прошу у вас заступничества и помощи. Мой Дом Возвышенная инвестигация обвинила во всех грехах и не смотря на то, что не смогла доказать ничего продолжает угрожать и натравливать на нас своих приспешников. – начал тараторить аполинарец - Даже Дом Раттенау, ныне Фордж признал свое заблуждение и согласился что Дом Инверзеннон не причастен ни к какой техноереси, вон там стоит лорд Андреас он может подтвердить, что ошибался обвиняя наш дом. – виконт показал на скривившегося словно от зубной боли Андреаса Форджа и радостно улыбнулся.
- Нда? Помню-помню та заварушка с запретным миром….. – пожевав губами сказал император немного покачнувшийся – ладно являю милость. Дом Коррино ручается за тебя, можешь так и сказать этому индюку Алонсо. Следующий!
- Ваше величество, у меня нет никаких особых просьб – изящно поклонился Лунмарк – я бы только просил что бы те информационные атаки, которые проводит против меня Дом Розенкрофф не стали бы в ваших глазах неотличимы от правды. То что транслируют шпионы Пелагеи прикрываясь обликом мятежников ничуть не соответствует правде. Я весьма предан Дому Коррино и поверьте не имею решительно никакого отношения к произошедшему среди воинов вашей гвардии в нашем секторе.
- Не имеешь? Ха. Никто не имеет, или по крайней мере говорит что не имеет. А где этот…как его Розенкрофф? Нет? Ну ему же хуже.
- Ладно, пока тебя вычеркнут из желтого списка, но смотри у меня – император погрозил Эриху пальцем и отхлебнул из чаши. Когда он поднял глаза лорда Лунмарка не было не то что перед троном, но его даже было невозможно вычленить из общей толпы придворных, пожав плечами Император перевел глаза на следующего лорда.
-Ваше величество, - лорд Андреас глубоко, но несколько неуклюже поклонился - я безмерно ценю ваше время и не хочу показаться надоедливым, я надеюсь до вас дошли новости о том, что моим Домом завершен гигантский проект, древний мир-кузница Гефест снова восстал в своем величии свидетельствуя о том, что при вашем правлении - он интонацией выделил основную мысль своего спича - возможны любые чудеса ничем не хуже тех что были в легендарные эпохи. Я бы лишь просил, что бы вы почтили своим вниманием это грандиозное усилие направленное прежде всего на процветание Центральных Миров и всей Империи, а то к сожалею некоторые чиновники даже не хотят включать Гефест в список обитаемых планет!
- Видел, - хмыкнул Эльруд наклоняясь вперед и опираясь локтями о колени – про тебя мне все уши прожужжали, ладно пусть так, еще посмотрим может я и освящу скоро своим посещением этот как ты там сказал «пережиток старины» - при этих словах лицо Форджа дернулось – но я надеюсь меня будет ждать достойные удивления чудеса!
Откланявшись лорд Андреас смешался с толпой, а к трону один за другим потекли другие лорды- Шино, Оркэм, Плутос сменяли друг друга, хотя император заметно скучал особенно на слезливой истории Вилена Оркэма по поводу его погибшей жены. Поэтому, похоже он даже обрадовался когда у дверей раздался грохот и в зал ввалилась взмыленная фигура в которой трудно было
узнать всегда вальяжного министра двора, перекошенный камзол и красное, словно в преддверии удара, лицо намекало на то, что длительная пробежка, потом экстренный прыжок на челноке навигатора, и новый забег до тронного зала дался ему нелегко.
-Предательство ваше величество! Покушение! Нужно немедленно эвакуироваться, Ло Кора ждет! Быстрее! Гурул что ты стоишь дубина спасай императора!
- Ты что то нервный сегодня Эбигаль, присядь, выпей. Ты как то не очень олицетворяешь…все то что должен олицетворять имперский министр. А еще у меня закрадывается мысль что именно в обязанности оного министра и входит недопущение всяких неприятностей вроде предательств и покушений, в то время как его владыка развлекается и пьянствует…
- Это не просто пиратское нападение, это Армада и у них есть все средства, что бы уничтожить «Льва»! Скорее всего тут замешаны некоторые Благородные Дома, я не исключу что те факты о леди Реббеке которые я…. – он осекся видя неудовольствие на лице императора- Я узнал об этом буквально два часа назад …- зачастил он, глаза министра выражали бесконечную верность и заботу о своем повелителе – что цель ваше величество, герцог Атрейдес преследует их во главе всего своего флота но врят ли успеет раньше чем через….
- Ну конечно Пауль, кто же еще мог… Чтож наш дорогой Пауль, успеет. Он очень любит успевать вовремя. Так ведь Фалая? – обратился Эльруд к молчаливой Говорящей правду и дождавшись ее короткого кивка добавил – ну и мы подождем, что там на экранах Гурул?
- О а тут кровь героев господа, настоящих героев империи бездна побери. – заявил он как только увидел происходящее на орбите, Эльруд как то взбодрился и впился взглядом в экран.
А на экранах шесть скорпионов словно безумные вертелись в целом море разнородных кораблей, каждым выстрелом из установленной на хвосте фазовой пушки отправляя в ад сразу несколько кораблей, но при более чем десятикратном превосходстве даже это не помогало. Первый скорпион разорвало на части после того как в него попала странная ветвистая молния выпущенная с пиратской матки которая тут же тоже разлетелась на обломки. Второй и третий скорпионы застыли исполосованные лазерами пиратских истребителей через тучу которых не было видно даже императорских гербов в обилии украшающих корабли. В четвертый словно клещи в пса вцепилось абордажными трапами целых пять каперов и вот тут император наконец отреагировал.
- А вот это они зря, там же вроде Рагул «Два клинка» думаю, он покажет как должны умирать настоящие легенды? Так ведь Гурул?
- Башар Рагул один из лучших клинков гвардии, не зря ему была оказана честь обучать вашего сына командир. Он умрет достойно. – бурсег немного подумал, мыслительный процесс явно отражался на его лице – прикажете подготовить плиту в крипте героев?
- Не стоит, в конце концов это же просто пираты. – отозвался император наблюдая как последний скорпион разлетается на куски, а изящный легкий крейсер с огромным черепом на борту зависает на орбите и от него отделяются несколько крупных предметов, которые надо сказать были мгновенно узнаны большинством присутствующих в зале. Вой и крики поднявшиеся среди аристократии на мгновение заглушили все, а потом сардаукары громыхнули копьями о пол призывая всех к порядку.
-Неужели это все что можно было придумать, - хмыкнул Император неожиданно ленивым и спокойным голосом, заглатывая огромную порцию меланжевого пива – планетарные бомбы, ужасно банально и примитивно. К тому же даже они не пробьют «Золотую Эгиду» так ведь Гурул?
-Нет, командир, но они полностью истощат ее мощность и судя по тем десяткам «шакалов» заходящим на посадку именно на них возложена почетная обязанность лично воздать Вам почести – громыхнул огромный сардаукар в форме бурсега.
- Дебилы.. .
- Их действительно много командир, «первый из первых» это лучший полк, но я не поручусь…
- Мой господин, хммм…необходимо выставить охранение у верхних секций баржи и кхмм...запросить помощь центаврианской армии …там….кхмм.. на вскидку полков двадцать. Герцог Валериан вы же не откажите…. – вклинился в разговор Фернинг который до этого незаметно как только он умел курсировал по залу в сопровождении двух своих наложниц и незаметно оттесняя Кимо от императора. Вокруг министра уже сгрудились несколько аристократов, что то мягко ему говоря, тот несколько тоскливо взглянул на императора, поморщился и дал себя увести.
Тем временем нарастала паника, как только огромная вспышка залила экраны огнем, а пол зашатался словно при сильном землетрясении до аристократов дошло, что все эти шутливые переговоры означают именно то что и имелось ввиду, а именно штурм в исполнении настоящей пиратской армады и они заметались по залу. Островком спокойствия оставалась только небольшая группка аристократов посреди которой возвышался оживший Валериан Центавр громко отдававший приказы в комм и горбоносый Шарим Багратони весьма пылко руководящей выводом людей из зала, там же мелькал и Эрих Лунмарк, но как то быстро исчез утащенный за рукав женщиной в сером або.
На так и не выключенном экране демонстрировавшим вид системы с какой то наблюдательной станции Гильдии уже показались спешащие к планете многочисленные корабли под голографическими стягами Атрейдесов, Багратони, Алманов, Центавра их было много, но они явно не успевали до того момента как корабли пиратов достигнут поверхности. Впрочем, для пиратов их появление тоже явилось неожиданностью, многие из них заметались меняя уровни орбиты, но прибывающие силы шли таким широким строем, что о бегстве не приходилось и говорить.
-Гурул, нам надо выиграть время! Ты должен возглавить оборону, только ты можешь спасти Императора – заявил упавший на колено у самого трона Фернинг и огромный сардаукар неожиданно послушно потопал на выход из зала, - сир, мы с моими друзьями положим жизнь, но сопроводим вас в безопасное место.
Все взгляды были прикованы к бормочущему Эльруду и не видели как на экране прямо посреди садящихся пиратских «шакалов» словно из воздуха соткались три серебристые сигары многофункциональных штурмовых крейсеров типа «Рапира», не успев еще окончательно сбросить маскировочные поля они открыли огонь казалось из каждого орудия что у них были сметая садящиеся корабли с неба словно огненной метлой. Полтора десятка кораблей против трех, и все равно у пиратов не было никакого шанса, впрочем тут не было ничего удивительного, ведь эти крейсера и создавались для боев на самой нижней орбите. А на высокой орбите в недоумении застыли прервав избиение пиратов корабли четырех благородных Домов
- Друзья это хорошо, - осоловело сказал император наблюдая как вокруг каждого из сардаукаров охраны строятся пыжащиеся от собственной значимости аристократы во главе с Багратони. – а хорошие друзья еще лучше конечно же….
Внезапно император обхватил загривок Казимира своей рукой и неожиданно сильно согнул его приближая к своему лицу, пристально вглядываясь ему в глаза. На секунду показалось, что Фернинг растерялся, но потом исподлобья но все же с некоторым вызовом уставился в глаза Эльруда которые тут же начали мутнеть, но так же быстро пришли в норму. Император презрительно ухмыльнулся и постучал согнутым пальцем левой руки по своему виску чуть выше уха.
- Ты становишься на редкость предсказуемым малыш, твои трюки конечно хороши для увеселения черни, но неужели ты думаешь, что за тысячи лет так ничего не было придумано лучше дуратских шлемов иксиан? – император без видимого напряжения продолжал удерживать рванувшегося Фернинга в полусогнутом состоянии разговаривая с ним с дистанции всего пару сантиметров.
Собравшиеся вокруг аристократы с недоумением смотрели на хромца, а Валериан Центавр даже сделал несколько шагов к трону уткнувшись в внезапно выползшего вперед толстячка, но старик и калека разговаривали так как будто бы никого кроме них вокруг не было.
На лице хромца промелькнула целая череда эмоций, в которых превалировал гнев, но скосив глаза он внезапно заметил, что две сестры все время сопутствовавших ему на приме внезапно куда то испарились. С явно заметным удивлением он взглянул на Говорящую правду, что словно восковая статуя застыла около трона и наткнулся на совершенно ничего не выражающей взгляд древней как сама жизнь преподобной матери. Он гулко сглотнул, а на его лице выступили неожиданно крупные капли пота, он раздвинул губы уже не в привычной многим равнодушной улыбке, а словно пытался показать какое то иное не слишком известное ему чувство…
-Ваше величество, вы же знаете что для меня нет иной судьбы и иной радости чем служить Дому Коррино- он снова сглотнул, отводя глаза от лица императора хотя в таком положении это было совсем не легко.
-Вы же знаете мисир, я никогда не словом не делом, не нанесу ущерб семье что приняла и воспитала меня. Я верен Дому Коррино – уже более твердым голосом произнес он – игнорируя шепотки пробежавшие за его спиной.
Секунду Эльруд Девятый еще всматривался в лицо своего воспитанника и наконец что то шепнув ему одними губами, внезапно резко откинул его, так что тот с трудом удержался на ногах. Хромец выпрямился, потом снова согнулся в глубоком поклоне и зашаркал проталкиваясь в задние ряды совершенно игнорируя взгляды окружающих.
- Ну что же вы застыли, это же всего лишь маленькая семейная сцена – хихикнул император снова поднося ранее отброшенный кубок к губам, из которого благодаря микрогравитатору не вылилось ни капли – кстати Ися, Кай пора бы и вам поучаствовать в нашем междусобойчике. Доказать и олецетворить так сказать.
Из бокового прохода в зал тут же шагнула высокая фигура в белошлемном мобильном доспехе хищно поводящая по сторонам короткими рылами наплечных гранатометов, а толстяк пресмыкающийся весь вечер у трона императора обернулся к аристократам улыбаясь многочисленными рядами зубов из распахнувшейся натрое пасти. Секундой спустя все было кончено, а снявший шлем аристократ, презрительно игнорируя как вернувшегося к человеческому облику улыбчивого толстячка, так и все время простоявшую соляной статуей Говорящую правду подошел к императору.
- Сир, они же так это не оставят, они слишком далеко зашли , да и Фернинга вы почему то отпустили – он кивнул на экран где добившие пиратов корабли Благородных Домов в нерешительности висели над планетой – у меня только три крейсера.... я конечно могу попытаться применить «Венец», не зря я давно забрал у Инверзеннона все руководство местной ПКО, но мне минимум нужно управление «Львом» или….
- Ты хороший мальчик Каймар, но ты слишком много берешь на себя, берешь даже когда тебе ничего не дают. Рано или поздно тебе свернут шею, если ты не поумнеешь – Император прервал принца наблюдая как десяток боевых барж выходят из трюмов хайлайнеров которые вроде бы всегда висели позади флота атрейдесов, хотя естественно возникли они всего мгновение назад – в первую очередь всегда надо брать, то что само идет тебе в руки.
- Смотри и учись! – скорее даже не сказал, а каркнул Эльруд наблюдая как первые вспышки озаряют чудовищные орудия кораблей сардаукаров, и добавил гораздо тише, так что его услышал только серокожий толстячок задумчиво смотревший на императора – пока я еще жив.