Дьявольский Пир. Стоптайм дома Инверзеннон
Из космоса Гьеди Прайм представляла собой странный пепельно-серый шар, почти на четверть покрытый стальными наплывами городов и индустриальных кластеров, зрелище честно скажем было не волшебным и даже не слишком впечатляющим. А вот что впечатляло , так это невообразимо огромный орбитальный терминал принимающий одновременно сотни судов и сопутствующая инфраструктура, столь густо покрывающая орбиту, что казалось требовалось невероятное мастерство пилотов что бы протиснуться между всех этих спутников, платформ, орбитальных причалов и все таки достигнуть атмосферы. Гьеди Прайм производила впечатление муравейника нескончаемые цепочки носильщиков и фуражиров – челноков тащут свои грузы к распахнутым зевам транспортов или наоборот вытаскивают из них ресурсы многих подвластных миров которым суждено быть переработанными в огромных заводах планеты и разлететься по всей империи в виде заготовок и концентратов. Всюду - от подземных заводов Икса, древних фабрик Ришеза и орбитальных фабрик Орпала до мелких заводиков во Фронтире всюду используется продукция исполинского плавильного котла под названием Барония.
Челнок рухнул вниз проносясь над стальной равниной гигантского мегаполиса, стремительно приближаясь к огромному отлитому из металла лицу, в рот которого искаженный в саркастической усмешке он и нырнул, гости прибывали сегодня только через парадный ход.
Ну я как то так я себя это и представлял, подумал Бенедикт ступив по огромной спиральной лестнице на покрытый золотыми плитами пол огромного чертога, количество людей несмотря на невообразимые размеры зала было огромным, между небольшими группами роскошно одетых мужчин и женщин тут и там сновали слуги и актеры в причудливых нарядах или вовсе без них, тут и там разыгрывались живые сценки из истории дома Харконеннов и Империи Человека, а с летающих в вышине изукрашенных цветами конструкций лились водопады душистой воды и падали лепестки судя по их невообразимому аромату и причудливому цвету доставленные непосредственно с Эказа. Ароматы плывущие по залу были созданы лучшими ароматолагами и менялись каждые несколько минут вызывая у гостей то чувство радостного возбуждения то расслабленного спокойствия. Блюда, что сновали на руках у официантов были подстать общему великолепию демонстрируя кухни больше чем двух сотен миров от жареной дичи с Абдулвельда, до изысканейших десертов из регуланского мусса. Впрочем, было и немало черт фирменного харконенновского стиля взгляд лорда зацепился за обнаженную девушку причудливо связанную в центре небольшой вазы, из сотни небольших аккуратных ранок медленно струилась кровь создавая роскошный узор на ее теле, или застывшая статуя полуобнаженного мужчины с воздетым мечем, в котором знатоки и ценители могли узнать одного из лучших гладиаторов империи Боконела заживо залитого тигилианской пеной, что сохраняла каждую морщинку оригинала. Пусть и замуровывая заживо несчастного внутри. На золотом помосте, виновник торжества Раббан в роскошном сочно-алом камзоле принимал подарки и поздравления, сейчас он выслушивал поздравления лорда Диветца, который протягивал ему клетку с яростно извивающейся золотой змеей, видимо симбиотом-фамильяром распинаясь о его достоинствах.
Первой точкой назначения в этом море роскоши и порока был сам именинник. Несколько запоздало задумавшись о том что возможно имело смысл выбрать более практичный подарок Бенедикт тут же отмахнулся от собственных мыслей. Не совсем симбиотичный ледяной змей выглядел свирепо и экзотично, вдобавок обладая солидными размерами, по идее должен был придтись по душе наследнику Барона. Самого Раббана, при всех его массивных положительных качествах, вряд ли можно было отнести к тому типу людей с которыми лорд Инверзвеннон мог с лёгкостью найти общий язык так что особо распинаться пытаясь заслужить его благосклонность он не планировал. С другой стороны Бенедикт был возможно чуть ли не единственным человеком на этом пиру который мог совершенно искренне и немного простодушно радоваться за именинника и не менее искренне желать ему многочисленных благ и успехов в не слишком витиеватой манере. И разумеется, если змеюка все таки понравится именниику, пригласить поохотится на их более крупные и сверепые разновидности в штормовом море Аполо.
После чего можно было со спокойной душой прогуляться по залу внимательно кушанья и чуть менее внимательно — других гостей. Размах, роскошь и разумеется некоторые характерно гротескные моменты пира воодушевляли и угнетали одновременно, может быть чуть чуть больше второе, вынуждая подсознательно искать что-то привычное за что можно было зацепиться. Например знакомые лица вроде лорда Талигари. Или может быть кого-то из Катаристис, поразительно как гиены оказались в категории условно знакомых и дружественных личностей. Хотя с другой стороны они были удивительно, возможно даже подозрительно, доброжелательны в переписке.
Ухватиться за что-то привычное, а потом. Потом посмотрим. Пир несомненно представлял широчайший простор для дипломатический активности, однако это опять же был мягко говоря незнакомый и потенциально опасный для Бенедикта ландшафт. Двумя личностями с которыми хотел переговорить лорд были собственно Рис и сам Барон.
С первым беседу о делах, вроде ситуации с автокефалией и «странной и неожиданной» просьбой Торна, можно было перемешать с размышлениями на отвлечённые и не очень темы например обсуждения в высшей степени примечательной культуры дома Харконнен. А так же немного сочувствия Коронаро, который не смотря на всю свою монополистическую угрозу всё-таки был вторым по яркости светочем знания и культуры с Сёстрах.
А вот с самим бароном Владимиром, которого Бенедикт отнюдь не перестал мягко говоря побаиваться, следовало говорить более осторожно и вероятно сначала выслушать чем именно обусловлен его интерес к Инверзвеннону. И только потом пускаться в рекламу нескромного научного потенциала скромной планетки раскрыть который мешает досадная нехватка финансирования. Или не пускаться, по крайней мере не просить сразу денег, известно что барон любит сильных и самостоятельных.
-Милорд Раббан, - Бенедикт дождавшись когда Диветц отойдет от не слишком довольного подарком барона, приблизился к имениннику и двадцать человек его свиты передвинули покоящийся на суспензорах контейнер, - мой подарок созвучен с подарком уважаемого лорда Диветца, но он несколько иной и по смыслу и по сути. Я знаю вы любите диких и необузданных существ, так вот надеюсь это животное придется вам по нраву! – Бенедикт стукнул по контейнеру тростью и стенки опали явив клетку из массивных прутьев все покрытую инием внутри которой извивался огромный змей, нервнючающеее животное открыло пасть полную острейших зубов и дыхнуло холодом так что ближайшие слуги отскочили с ожогами.
-А ничего зверюга, это где такие водятся? - хохотнул Рабан обходя по кругу клетку, змей недовольно глядел на него следя за каждым его движением. –такого бы под седло, а ?
-Это с моей планеты, Апполо. – улыбнулся Бенедикт -у нас много таких, этот не самый большой, не сочтите не уважением то что я привез не самый крупный экземпляр, но это самая большая клетка что я смог найти.
-Ха, интересное местечко наверное . Молодец Зенон! Угодил. – наследный барон продолжал ходить вокруг клетки осматривая зверюгу. Интересно насколько он быстрый…
- О, эти очаровательные создания исключительно проворны для своих размеров! - ответствовал обрадованный Бенедикт пытаясь вытряхнуть из головы нелепые подозрения что Раббан может попытаться оседлать ледяного змея прямо здесь и сейчас. - Не слишком сильны физически, но весьма прочны, что бы пробить ледяную броню такого малыша потребуется танковый калибр! И конечно же их главная их особенность заключается в морозящем словно жидкий азот дыхании, они фактически ожившие глыбы льда. Сверхпрочного, стремительного и свирепого льда.
- Впрочем почему бы не проверить это? Полагаю это не единственный монстр подобных габаритов среди ваших подарков, милорд. Почему бы не устроить им бои за звание самого опасного чудовища? - подмигнул беззаботно забывший свой изначальный план ограничиться небольшой формальностью и перейти к другим гостями Бенедикт.
- Испытать его? Зенон ты читаешь мои мысли! А ты не такой мямля как все говорят, в тебе есть этакое- он покрутил рукой подражая своему дяде – благородное безумие.
-Знаешь, у меня давно не было такого скучного дня рождения, но думаю сейчас мы повеселимся!
В руках Раббана сверкнул меч напоминавший цельный кристалл алмаза и он одним движением снес угловую балку клетки, ловким тягучим движением переместился к другой и срубил и ее, закаленный империум похоже не предоставлял никакой проблемы для меча. Одно мгновение змей недоверчиво смотрел на Раббана потом резким рывком бросился вперед, но не на него а мимо, наградив харконенна лишь ударом титанического хвоста, ОТК от которого он отлетел словно мячик сверкая двуцветной сферой силовых полей и бросился в глубь зала прокладывая кровавую дорогу среди гостей и слуг.
- Держи его! - Радостно завопил Раббан словно мячик подпрыгивая и бросаясь следом за ним – мой слонобой быстро!- орал он удаляясь в след за зверем перепрыгивая мертвых и раненых.
Уже начавший движение в сторону лорд резко ускорился, не смотря на возраст Бенедикт находился в отличной физической форме(спасибо современно медицине и здоровому образу жизни), отпрыгивая ещё дальше от клетки. Замер на пару секунд тщетно пытаться осознать ЧТО только что произошло и прикинуть последствия. Мысленно сгрёб и скомкал весь шок с стремительно нараставшей паникой и швырнул за спину, бросаясь в погоню за именинником. Заливаясь безумным, но искренне счастливым хохотом.
Раббан несмотря на кажущую неуклюжесть бежал легко , словно прирожденный охотник, он перепрыгивал лежащих, уклонялся от толкающих людей, а иногда даже делал короткие пробежки по стенам гонясь за змеем. Народ с воплями разбегался от змея, хотя некоторые аристократы встречали чудовище ударами мечей и сиянием полей, но это не слишком помогало против ледяного дыхания исчадия морей Апполо.
-Чего они бояться??!!
- Танковой пушки! - проорал в ответ Бенедикт!
-Пойдет! – Раббан совершил чудовищный прыжок и когда приземлился на ноги рядом с ним бежало уже с десяток человек в простой кожаной одежде – Дай! – крикнул харконенн и один из бегунов кинул ему ружье с чудовищно толстым стволом, Раббан на лету поймал его и тут же выпалил в спину змею, отчего совершил буквально кульбит в воздухе, чудовищная отдача впечатала его в стену.
- Маловат, калибр! Еще идеи?? – проорал Раббан вытаскивая меч и пытаясь запрыгнуть на спину гиганту, рискуя отморозить себе все что можно.
Задумываться об этой сейчас разумеется времени не было, но Раббан, вопреки ожиданиям Бенедикта оказался очень даже родственной душой, по крайней мере разделяя его мнение на счёт по-настоящему весёлого праздника. Лорд был счастлив, хотелось сказать что впервые за долгие годы, но совсем недавно похожий экстаз его привело открытия доктора Хена. Осознание того что он совершил нечто чудовищное, но при этом абсолютно грандиозное.
- Тогда в глаза! Только выткай не сбоку, а спереди и поглубже! Иначе не достать до мозга!! - радостно вопил Бенедикт судорожно выдёргивая из памяти информацию об анатомии ледяных змей. - Острожно он пастью и пузом морозит сильнее всего!!!
Запоздало вспомнилось подтверждение собранной на коленке теории, рассказы как группа инопланетных охотников одолела одного змея где один из них как раз запрыгнув твари на голову ухватился за рога и пронзал глаза зверя пока тот не успокоился. Броня на спине монстров была гораздо толще чем на брюхе, однако последнее было гораздо более холодным представляя даже большую опасность чем торчащие из панциря шипы. Правда тот змей был чуточку поменьше и уже был пойман в несколько прилично ограничивающих движения сети…
- У него шесть чертовых глаз! – оскалился запыхавшийся Раббан – за каким черт побери мозг? Один к шести не самый мой любимый вариант, даже если считать парами, то один к трем! Один из охотников харконенна попытался преградить путь чудовищу и тут же покатился по полу с диким воем, силовое поле оказалось совершенно бесполезно перед дыханием твари.
-А черт, была не была! Сколько ты весишь Зенон? – харконенн внимательным взглядом оглядел сухопарую фигуру лорда.
-Что я… -запнулся Бенедикт, но Раббан уже больше не слушал его, сунув Инверзеннону свой мечь в руки он схватил его двумя руками и демонстрируя просто чудовищную силу пару раз закрутив отправил в сторону змея с воплем – Твоя сторона левая!
Бенедикт шлепнулся прямо на холку змея и чудом удержался, чувствуя как холод мгновенно начал отсушивать конечности, а рядом с ним уже приземлился баронет на руках которого вместо меча были какие то молочно-белые когти, которыми он тут же вцепился в чешую. Не теряя времени он пополз к голове бросив Бенедикту что то вроде – офигенно, прям как дикари на Аракисе! Но лучше! Не так жарко!
- Вот эта пара! Вот этааа!!!
Совершенно ошалевший от происходящего Бенедикт едва не переходил с воплей на, как минимум наполовину радостный, визг. Вцепившись одной свободной рукой в рог, он резко подтянулся отталкиваясь ногами обеспечивая себе правильный угол для вонзания меча в один из задней пары глаз ледяного монстра.
- Эээх, вспомним молодость! - исторично хохотнул виконт изо всех сил вгоняя клинок в похожий на драгоценный камень глаз.
Одна из мечущихся под черепной коробкой мыслей кажется содержала в себе напоминание что ничем столь экстремальным в молодости он не занимался. Но её, как и все прочие условно здравые, а значит совершенно ненужные, размышления не слышали за шумом бушующего адреналинового моря.
Меч погрузился в твердую глазницу словно в масло разрезая без усилий твердую кость, твердое мясо и стальные сухожилья, что же это за минерал пронеслось в голове Бенедикта, а потом мыслей уже не осталось – метался, тряся головой змей извергая во все стороны клубы ледяного пара, рядом с ним скорчился Раббан словно оправдывая свое прозвище он широкими взмахами когтистых рук буквально выдирал куски мяса из глазницы и дело его шло куда как туже чем у Бенедикта несмотря на чудовищную физическую силу харконеннаю. Змей напружинился – сейчас прыгнет, как они это обычно делают, мелькнула мысль у лорда и нас можно будет отскребать от стены. Глупо так погибнуть, хотя и довольно весело.
Впрочем , судьба сегодня видимо не хотела гибели Бенедикта, девять охотников обзавелись широкими рогатинами на концах которых голубели поля хольцмана, этими рогатинами они дружно прижали змея к земле перегружая его до предела и давая несколько секунд всадникам, что бы закончить свое дело. Раббан уже просунул руку чуть ли не по локоть в глазницу и там шуровал, но когти так хорошо послужившие на спине чудовища все же были коротковаты, да и дела Инверзеннона были не лучше, он уже раза три воткнул мечь в глазницу но обещанный научной литературой мозг находиться не желал.. Была не была подумал Бенедикт и чуть ли не подпрыгнув обрушил весь свой вес на рукоять меча вгоняя чуть ли не полтора метра кристалла в голову змея.
Когда фонтан синеватой крови ударил к потолку окропляя добрую часть зала в голове была только одна мысль – перевешать всех теоретиков, которые так браво рапортовали ему, что змеи изучены до косточки. А лучше заставить их искать за той самой парой глаз мозг…у живого змея конечно.
- А что неплохо отдохнули – сказал сине-красный от смешения крови Раббан с удовольствием потягиваясь. –жаль трофей испортили, даже на стену не повесил голову. Но ничего я к тебе Зенон еще загляну, чую развлечения организовывать умеешь.
-Благодарю, милорд – Бенедикт протянул мечь хозяину, но то рассмеялся и покачал головой – оставь на память. Для меня легковат, да и вызова никакого с ним нет, режет все как масло. Скукота.
Получено – улучшение персонажа «Кристаллический меч Раббана» - вырезанный или скорее выращенный из огромного монокристалла, этот меч имеет толщину острия всего молекулу, что и превращает его в практически идеально оружие ближнего боя – сломать его почти невозможно, а вот он режет все как масло. +8 к Боевому Мастерству.
- Благодарю вдвойне или даже втройне - расплываясь в улыбке поклонился виконт - Если вы любите бодрящий холод и гигантских, ещё более шустрых из-за низкой гравитации, монстров вам обязательно понравится Аполо!
Бенедикт тоже потянулся вдыхая полной грудью. Сказать что он чувствовал себя замечательно было все равно что отметить что Зверь будет чуть посильнее среднестатистического откормленного аристократа. Виконт чувствовал себя прошедшим обряд инициации молодых охотников какого-нибудь дикого племени. Это волшебное ощущение словно ты проснулся после долгого сна, освободился от висевших на тебе чуть ли не всю жизнь цепях, переродился. Воистину лучше поздно чем никогда.
- Кстати не подскажите где его могущество барон Владимир? Я бы ещё прогулялся по залу, но чувствую сейчас консервативные ценители традиционных методов развлечения разберутся кто разнообразил их меню и набегут с благодарностями. - хохотнул Инверзвеннон не слишком успешно пытаясь вытереть синеватую кровь с лица платками подаваемыми догнавшей его свитой.
- Дядя на балконе, код двери «зеленый-красный-зеленый-оранжевый». Иди, он не в слишком хорошем настроении, что и неудивительно, он только что говорил с Хундо, а тот может быть редким гадом. Так что не выпендривайся и не раздражай его. Вон он уже смотрит на тебя, мы тут немного набедокурили, так что передавай дяди мои искрение извинения – дружелюбно хохотнул Раббан, которому кажется, понравилась идея что если и будет неудовольствие барона то оно изольется не на него и действительно на балконе был виден Владимир, не в своем привычном черном доспехе, а во вполне изящном камзоле родовых ало-синих цветов по последней столичной моде.
Совет Раббана был весьма кстати, после всего произошедшего Бенедикт ощущал себя способным взять и помахать Харконнену рукой. Теперь же он, ещё не до конца, но спустившись на землю с небес безответственного веселья, почтительно поклонился встретившись глазами с бароном. После чего ещё раз поблагодарив и раскланявшись с именинником поспешил к балкону.
Зеленый-красный-зеленый-оранжевый, дверь пискнула и открылась, открывая небольшой балкон и барона смотрящего прямо в глаза Инверзеннону.
- Приветствую вас милорд Владимир. Позвольте выразить свою признательность, быть приглашённым величайшим из благородных лордов империи для меня огромная честь! - выпалил вновь начавший нервничать виконт на одном дыхании. - Милорд Раббан просил передать свои искренние извинения за эм произошедшее.
- За разгром зала? – барон откинулся на кресле, которое словно живое дернулось от этого жеста – если ты приносишь обезьяне гранату, то не обезьяна виновата. Вы понимаете мою аналогию лорд Бенедикт?
- Я уже не говорю о гостях, в конце концов они сами знали куда едут, а вот мне вы нанесли чистого убытка в районе примерно, - он щелкнул пальцами и перед ним повисла небольшая голограмма- на восемь миллионов солярии. И это только прямой убыток. – он выжидающе поглядел на бледнеющего и краснеющего Инверзеннона.
-Яяя….яя готов компенсировать- пробормотал Бенедикт. – Деньги будут у вас на счету, как только я доберусь до филиала Банка Гильдии – уже твердо продолжил Бенедикт, пинками зашвыривая куда то в глубину души воющего и причитающего внутреннего бухгалтера, который орал что то вроде – «это же легкий крейсер!».
- Компенсировать… - барон по слогам произнес это слово поглядывая на Бенедикта, оглядывая с ног до головы, словно измеряя его по множеству лишь ему известных параметров. Он отбил короткую дробь пальцами по перилам и взглянул на лорда снова. Ладно, будем считать произошедшее культурным мероприятием, действительно было скучновато. Но вот вы лорд Инверзеннон. Кем и чем считать вас?
-Я навел справки у других домов вашего сектора, как у тех кто служит мне так и поинтересовался, как характеризуют вас в переписке мои враги. И знаете у них редкостное единодушие в вашем вопросе – он достал из папки, с подозрительно знакомый любому свежующему в медицине, кожи и бросил на столик дюжину листов бумаги.
-«Мямля», «рохля», «пригодиться в качестве суппорта», «не имеет значения, но может быть использован», «Безвреден. Потенциальный младший союзник», «шебутной старикашка. Хочет быть хорошим для всех, но так не бывает. Не является достойным соперником»……
-Это не мое мнение, это то что достали мои агенты из канцелярий других домов вашего сектора. Это мнение о вас. Я честно говоря с удивлением узнал, что потомок пиратов…да да пиратов, не надо мне рассказывать про вольных капитанов, ваш предок привез не одну партию рабов на Гьеде…мог скатиться во всеобщих глазах до такого.
-Меня интересует один вопрос Бенедикт. Они правы в своей характеристике вас и вашего дома?
Виконт судорожно сглотнул однако не отводил взгляда с переносицы барона. С трудом сдерживая желание пуститься в объяснения того что он преобрел пожертвовав большей частью «наследия». Однако что-то подсказывало что слишком «мямлить» сейчас было как раз худшим вариантом.
- До недавнего времени… да, милорд. - собрав все мужество выдохнул он и добавил уже более спокойно и даже без дрожи в голосе. - Однако смею заметить что люди способны меняться. Я принял решение и буду отстаивать свои интересы в этой гонке. К тому же репутация безобидного старикашки имеет свои плюсы, недавно мы все видели что бывает с теми кто сразу разворачивает слишком активную деятельность.
- Быть больше чем казаться хорошо на войне. Но в политике это приведет лишь к тому, что ты останешься один, без союзников и вассалов, одиночка не выигрывает в большой игре. Запомни у тебя не один противник, а вся вселенная! Коронаро ошибся не тем что был бога и силен, а тем что отдавил много ног, но не прикормил верную себе стаю которая защитила бы его от первых. Богатство и жадность плохая стратегия.
- Хватит ли у тебя решимости что бы идти вперед? Что ты уже сделал для этого расскажи?
- Но я не один! Я веду продуктивное сотрудничество с Раттенау и именно поддержка, и я говорю не только о небольшой финансовой помощи, Сальвегуса придала мне решимости двигаться вперёд. Сражаться когда на кону стоят не только мои собственные интересы.
Бенедикт потянулся было за платком вытереть лоб, но отдёрнул руку и продолжил на этот раз честно глядя Харконнену в глаза.
- Что я делаю сейчас? Строю прочную основу, колонизация Сиомии существенно расширит мои возможности, решив проблемы стеснённости средств и места в буквальном смысле, а так же зависимости от продуктовых спекулянтов. Я предпринимаю определённые шаги по ослаблению Торна что бы он завяз в противостоянии с Катариститс. И буду тормозить других вырывающихся в лидеры конкурентов. - в глазах увлёкшегося лорда словно зажёгся огонь. - Моё главное преимущество это потенциал развития, научные мощности моей планеты. У меня есть то чего нет у других, возможность создать ключ к любому замку. Мои конкуренты сильны, но они играют по правилам. Я же обладаю возможностью игнорировать, менять их! Свободно создавать нечто новое и уникальное. Не смею спорить я совершил множество ошибок в прошлом, пожертвовал слишком многим что бы заполучить то что сейчас есть у меня. Сейчас Инверзвеннон слаб и уязвим, но если его будут недооценивать и дадут время на развитие то либо уже не смогу догнать либо будут опрокинуты одним неожиданным ударом!
- Садись, - барон внимательно слушал виконта весь монолог и непонятно доволен он был или нет, но какое то решение принял - то что хоть какой то план у тебя есть, это хорошо. У моих...как бы это сказать родственников с кайо планов нет, а те что я даю им они не в состоянии не то что выполнить но и запомнить.
- Запомни, развитие раде развития это тупки. Нужно конвертировать ерсурсы в результат по лучшему курсу на текущий момент. 1 корвет дороже линкора, если он находиться в нужное временя и в нужном месте. Фрегат дороже целого флота, если он висит на орбите метрополии врага в то время как его флот далеко. Не сила как абсолют. А нужная сила в нужном месте. Ты понимаешь Бенедикт?
-Не ждать непонятно чего, а конвертировать возможности в результат.
- У меня были надежды на катаристис они похоже пропадут втуне. У меня есть надежда на Раттенау, но я не доверяю гильдийцам, да и у него скоро будут свои проблемы, хотя я использую его как смогу. Остаешься ты.
-У меня есть определенные пожелания насчет Десяти сестер... прежде всего отсутствия в нем Лунмарка и Центавра. И наличие моего сильного союзника. Ты понимаешь меня Бенедикт?
- С момента как вы спросили как я характеризую себя и свой дом, милорд. - с готовностью кивнул, воспользовавшийся приглашением сесть и слушавший барона затаив дыхание, Бенедикт. - Мне выпала честь оказаться тем самым корветом. А так же полагаю моим учёным что в нужном месте и нужное время изучили нужный… лишай.
- Знаешь Бенедикт, некоторые наркотики весьма соблазнительны. - не с того ни с чего сказал барон- когда в голове приходиться держать огромное количество данных , порой хочется раскроить себе череп. Я же все таки не ментат. Однако, я нашел хорошее средство - делегирование и стимулирование. Ты даешь человеку все что он считает нужным для решения проблемы, а он ее решает. Или не решает и тогда умирает. Просто и эффективно.
- Поэтому я скажу просто, что тебе надо, что бы смести Лунмарк и Центавр?
Виконт откинулся на спинку стула всё-таки достав платок и вытерев лоб, пару секунд глядя перед собой. Решимость и готовность сотрудничать это одно, но лично планировать низвержение других домов?! При этом его поразила его собственная реакция на прямую угрозу смерти, с какой нехарактерной для самого себя лёгкостью он принял «уничтожить Лунмарк и Центавр или умереть» как неплохой расклад. Кажется что-то внутри него сломалось или порвалось во время той охоты. Да. Определённо. Все это чувство свежести и свободы.
- Лунмарк и Центавр… действительно... - Поднявший взгляд Бенедикт начал было медленно расплываться в чуточку безумной и зловещей улыбке, но спохватившись взял себя в руки, возвращая лицу серьёзное и сосредоточенное выражение. - Гм, прошу прощения. Мне нужны три вещи. Финансовая поддержка, смею надеются что уже имею доступ к почти всем необходимым инструментам, но лишь не могу себе их позволить. Помощь с парочкой строительных проектов на Аполо, надсмотрщик хотя бы на две-три недели и пару миллионов рабов. И время, около пары месяцев.
- Скромно. Весьма скромно. Особенно учитывая гесериток. – проговорил барон. – хорошо два месяца, что там еще надсмотрщики, деньги и рабы. Первое будет доступно для тебя в любое время, деньги…пятнадцать миллионов сейчас, а там посмотрим, что еще…рабы сам купишь сколько надо, я передам на Джотту что бы не драли цену для тебя. И дружеский совет, займись контрразведкой а то у тебя на планете проходной двор, тебе Создатель подарил аномалию что сосет силы из ведьм и агентов, пользуйся этим. А теперь рекомендую подняться в малую залу. Как говорит наш любимый император «Смотри и учись».
Репутация Великий дом Харконенн +15%
В небольшой пиршественной зале на этаж выше большого чертога все было совсем по другому чем внизу, узкий и длинный стол выструганные из грубых досок платиновго дерева держался вместе лишь на обмотках из кровавой лозы, черные железные стены украшенные голографическими факелами казались покрыты копотью а кресла из золота и платины были настолько массивны, что даже на сантиметр сдвинуть их было невозможно. Невообразимое, выставленное на показ богатство сочеталось здесь с просто подавляющей, нарочито выпестованной и просто феерической безвкусицей. Однако за этим столом расположились люди совсем иного пошиба, чем веселящиеся внизу. Во главе стола словно император на огромном выкованном из черной меди троне возвышался барон Владимир, без своего алого плаща и доспехов, в сине-алых одеждах своего дома он как не странно казался еще более угрожающим чем в боевом облачении, а быть может на эту мысль наводил огромный полутроручный меч небрежно прислоненный к подлокотнику трона. А все остальные…скажем так они соответствовали ему, большинство из присутствующих Андреас не знал, но и тех кого он узнал было довольно, что бы нервно поежиться, в этой полутемной зале пили, кричали ругались представители чуть ли не самых могущественных семей Империи. Вон затянутый в изящный светло-серый мундир виконт Хундо Моритори о чем то в полголоса беседовал со своей сестрой Ребеккой, которая зачем то облачилась в изящный боевой доспех. Могучий словно матерый медведь Харальд Торсен угрюмо уставился в свой кубок совершенно не слушая некрасивого, словно пережившего с десяток катастроф Ренальда Диветца. Молодой Рональд Сатрас в простом черном пустотном комбинезоне не слишком скрывал неестественно угловатые движения своих рук, да и если приглядеться с правым глазом его творилась какая то страсть, зрачок постоянно менял цвет, то увеличивался вдвое то сжимался почти в точку, переодически наливался красным светом так, что сидевший с ним рядом разодетый в самые дорогие ткани так, что напоминал вилок капусты, Тофул Муттели нервно отодвигался. Раскрасневшийся с распахнутой на груди рубахой Филипп Вордю похоже был изрядно пьян, так как стучал кулаком по столу и что то требовал от соседа, не обращая внимание на то, что тот с восковым лицом лежит лицом в тарелке, а из его рта идет изумительная изумрудная пена. Впрочем, таких гостей было не один и не два, около пяти человек валялись с неестественной бледностью на лице, один же просто и без затей был пришпилен к креслу до сих пор вибрирующим клинком. Но похоже хорошим тоном было не замечать происходящего и вести себя как обычно, во всяком случае Рис Талигари в благообразном костюме светлых тонов , с зачесанными назад седыми волосами смотрел прямо перед собой лишь изредка что то отвечая постоянно его тормошащему Таторо Симо, который из за огромного количества свежих бинтов и суспензеров с медицинским оборудованием напоминал футуристическую мумию. Лойсо Кото, совсем юный на вид мальчик однако весьма пугал сидящих совершенно синими глазами, каких не увидишь и у сестер или агентов. Мехмет Магриб, сильно постаревший и обрюзгший, но все с таким же цепким взглядом лениво тыкал кинжалом в лежащий рядом с ним труп и неприязненно поглядывал на сидящего на другой стороне стола Сатраса. Но самым странным гостем несомненно был пожилой одноглазый мужчина в мундире генерала-бурсега сардаукаров. Всего в зале находилось порядка двух десятков человек, которые похоже даже не заметили когда лорд присоединился к ним.
Внезапно словно проснувшись барон Владимир оглядел собравшихся и пружинисто вскочив он смахнул со стола перед собой блюда и одним огромным шагом оказался на столешнице и пройдя пару метров вонзил свой меч в нее почти до половины, и тяжелым шагом двинулся вперед заглядывая в глаза гостям.
- Двадцать лет назад мы уже собирались почти в таком составе, много воды утекло. Много всего произошло. Многое изменилось. Но наш план жил и выполнялся, все вы прибыли по моему зову, все…даже зная что вы натворили.
-Ты обещал нам безопасность Владимир, - поежился в своем кресле Мутелли – и надеюсь тут не будет пошлостей из древней истории, что показывают внизу, Кровавый пир это будет банально и гибельно для всех, даже для тебя.
-Страшно Тофул? Страшно. – барон явно забавлялся глядя на собравшихся сверху вниз. Вы все думали что мое время прошло и позволяли себе…всякое. Перехваченный контракт с Ришезом на 500кк я могу простить тебе, но как быть с ушедшей к Гиназу информации о Колизее? Тут уже дело не в деньгах а репутации, и я знаю кто распустил свой длинный язык.
-А ты Хундо – он резко отвернулся от магната к виконту - словно дикий пес, забывший кто его вырастил и наточил ему зубы, ты кусал меня последние пятнадцать лет. Неужели ты думаешь я не знаю о том кто шалит на маршрутах Гьеди - Кейтейн? Или не понял, что это твои отморозки сожгли плантации на Себере?
- А дом Дивец? Чем он отплатил за то, что я спас вас от обвинения в нарушении Конвенции? Твой брат лизал мне сапоги и клялся в вечной верности Рональд, а два года назад вы отказались переоборудовать мои заводы на Погонии. И продали на сторону технологию изготовления мимиков…но об этом еще поговорим.
-А ты Харальд – Торсен поднял угрюмый взгляд на барона и уже открыл рот когда его тот прервал – ты хочешь сказать , что не злоумышлял против меня. Это так. Ты был еще хуже. Можно простить полезного предателя, но некомпетентного дурака нельзя. Не одно дело, что я поручал тебе ты не довел до конца, ты завалил даже Канли с этими нищебродами с Кавира! – барон хмыкнул и прошел еще несколько шагов почти до конца стола и резко развернулся.
- Было разное, но сейчас пришло время выбора. – голос барона словно завораживал присутствующих, не было ни одной пары глаз что бы не следила за малейшим его движением – вы все знаете, что нас ждет и что делать, мы говорили об этом десятилетия назад с вами или вашими предшественниками. Вы все знаете, что должно произойти и как оно будет, последние пятьдесят лет все шло к финалу, к развязке и сейчас у вас у всех, всех независимо к какой партии вы принадлежите – он обвел рукой присутствующих – есть лишь один выбор, уйти со сцены истории или же показать кто настоящая власть в Империи! – на этих словах многие взглянули на генерала-бурсега, но он был каменно-спокоен.
-Что будет если придет к власти Шадам вы знаете, что будет если это будут следующие в наследственной цепочке тоже. Готовы ли вы защитить свое и отнять чужое как вы и ваши предки делали сотни раз, вот вопрос? - лорд отметил блестевшие глаза большинства присутствующих, кто то уже поднялся со своего места, кто то вцепился побелевшими пальцами в рукоять оружия.
-Склонитесь ли вы перед новым порядком, когда Благородные дома будут значить меньше чем чернильные души в своих канцеляриях, когда каждый ваш шаг, каждое ваше действие будут сверяться с их законами – последние слова барон просто выплюнул – или вы останетесь самостийными владетелями, как ваши предки?
- Я не буду говорить, что мы на пороге величайшей охоты за последние тысячелетия и сейчас вы решаете будете ли вы добычей или хищниками. – громыхал между тем барон - Я спрошу лишь одно, вы со мной или нет?
- Да! – в единодушном порыве выдохнул зал, под грохот падающих кресел и лязгающих клинков, барон словно полководец двинулся по столу обратно и казалось его знаменитый плащ по прежнему развивается за его спиной.
- Запомните и передайте всем, пусть правит Властелин Хаоса! Время пришло!
- Хундо, спускай своих псов с привези, больше нет никаких ограничений, никаких запретов! Все что не может поместиться в трюмы должно быть сожжено и уничтожено, любой капитан квадранта должен вздрагивать при мысли о вылете с планеты! - виконт кривя губы в улыбке молча ударил себя кулаком по груди.
- Реббека, твоя мечта сбылась, пусть начнется «Большая Охота», моя казна открыта для тебя. Собирай всех кто может выйти в космос - дикарей и отступников, еретиков и сектантов. Пусть фронтир пылает! У тебя есть враги – отомсти им всем сразу! Заставь звезды рыдать кровью! – вскочившая королева пиратов высоко подняла кубок, громко выкрикивая здравицы барону, ее черные волосы бились и метались в полях антигравитационных подносах словно живые змеи.
-Ренальд, - перекрикивая шум и гам продолжал барон наблюдая как покрытый шрамами угловатый мужчина выбирается из кресла – все что есть в твоих запасниках все в дело! Сомнительное и запрещенное, проклятое и даже несуществующее, все в дело! Не важно куда - у тебя есть враги пусть они испытают это первыми! Нет, так пусть же жребий решит их судьбу! Мои агенты доставят все посылки по адресу.
- Филипп, Химо, Даниил поднимайте молодых волков! Мне нужны полторы тысячи полков через две недели! Арсеналы Баронии распахнуты для вас, никаких ограничений! Меня не интересует добыча или земли, все что сможете отнять то ваше!
- Все что можем отнять наше! – рычащий голос Филиппа на мгновение перекрыл радостный крик присутствующих представителей малых домов южного квадранта.
-Лойсо, мне нужны все твои корабли уже на следующей неделе. Все. На самом деле все. Даже те древние баллисты что ты прячешь в угасшем светиле – странный мальчик сначала удивленно взглянул на Харконенна, а потом справившись с собой удивленно и скептически приподнял густую бровь - Абигалия твоя – договорил Владимир. Юнец поперхнулся и неверяще посмотрел на барона, и с трудом сумел кивнуть, - вторая по богатству планета дома Харконеннов, только дюжину лет назад вырванная Владимиром в жесткой канли это было слишком, просто слишком щедро за любую услугу.
- Рональд – барон остановился перед Сатрасом с широкой улыбкой посмотрел вниз, - Пришло время отрабатывать долги, я много дал вам, много. И теперь мне нужна «Сумеречная эскадра», пожирателям звезд пора оправдать свое прозвище! Ты уплатишь долг?
- Мы всегда платим долги. – холодно и словно безжизненно прошептал Рональд. – что за цель, что нужны забытые?
- Пустотная метрополия дома Орпал, ты сделаешь это для меня дружок?
- Непроницаемая оборона, двадцать четыре станции класса «Анубис», уникальный пустотный объем «Стикс» и… четыреста миллионов жителей…теперь понятно, почему мы. – прошелестел Сатрас – Мы сделаем.
- Мехмет, мальчик мой, тебе тоже пришло отрабатывать свое содержание и новую планету взамен просранного тобой Магриба. Я не знаю, как ты будешь договариваться со своей фурией, но мне нужны ее девочки. Все. Даже твои дочери. За это ты получишь ту планету. – Счастлив служить вам барон, - в голосе султана мешался страх и вожделение.
- Харальд, мой бедный Харальд, все замыслы которого оканчиваются неудачей, а каждая победа влечет поражение. – могучий бородач сжал кулаки и вперил взгляд в барона, присевшего перед его лицом – я скажу только одно имя. Преподобная мать Геела… Алман, - глаза Торсена распахнулись увеличившись втрое – да, твоя вторая жена и к твоему удивлению любящая сестра Диего Алмана. У тебя херовая контрразведка Харальд. А вот полная схема оборонительных укреплений Тавира, ты же знаешь если нельзя убить сто ос… - То можно раздавить гнездо! – рев Харальда был слышен, наверное и в нижнем зале.
-Тоторо, мне нужны головы всех сторонников Террано в Картеле и Комиссиях, но не один волос не должен упасть с них самих – они мои. Расценки по «экстре» – «мумия» вскинула кубок, давно одни из лучших убийц Империи не получали такого щедрого заказа.
-Рис, не думай что я о тебе забыл – барон наступил на тарелку лорда-учителя расколов ее в кашу – я содержал ваш в конец разорившийся дом почти десятилетие теперь ты сделаешь то что должен, запускай «Альфу» -тот протестующее дернулся – ты хотел войти в историю и ты в нее войдешь, либо как безумец, но победитель, либо как последний Талигари. Выбор за тобой! – Рис тоскливо кивнул.
-Тофул, тебе как и мне пришла пора потрясти казной и связями. Я хочу, что бы они не смогли купить ни одного паршивого корабля, не могли нанять ни одного самого дохлого наемника. Шантажируй, перебивай цены, обманывай, пусти в ход все связи. Когда все начнется ни один дом в Центральных мирах не должен смочь увеличить свою армию даже на процент!
- Вы все знаете что надо делать, а кто не знает тот скоро узнает. Я же скажу то, что говорил вам годы назад. Пусть правит Властелин Хаоса, пришло его время! – одним резким движением барон опростал свой огромный кубок, а после буквально раздавил его , отправив сплющенную железяку за спину. – за работу и пусть Создатель ужаснется смотря на дела рук наших!