Треск прогорающий щепок. Громоподобный рев высвобожденной стихии. Ему в тон - заунывный, поднимающий дыбом волосы, вой нескольких десятков сгорающих заживо глоток. В ноздри, словно кувалдой, бьет вонь прогорающей шерсти и мяса, перемежаемый испарениями химикатов. А перед глазами - недавно родившиеся щенки на руках, пытающиеся закопаться мордочками в ладони. И пусть их жизнь может стать адом - мало кому нужны собаки без глаз или лап - она лучше, чем мучительная смерть. Только бы вынести, не упасть под тяжестью кислородного голодания. Вот и выход, такой темный на фоне пламени. Остается немного - десяток шагов.
Резкая боль, кажется, пронзает до самых глубин сознания. Заполняет все мысли и чувства. А на лице - вязкая масса, пахнущая паленым пластиком. Сорвать, сорвать ее, кричит тело!
Нельзя. На руках - жизни. Из последних сил, с криком ужаса и страдания, который он сам уже не слышит - влетел в проход. Почувствовав утреннюю прохладу, падает на колени и отпускает свою ношу. Перед отключкой, успевает судорожно смахнуть часть застывающей на лице кашицы. А затем - такая приятная, холодная тьма...
Сознание вынырнуло из вязкого, словно кисель, черного небытия. Резко, без предупреждения. О пережитом кошмаре напоминало лишь чувство опустошенности в груди, да ноющий шрам на лице. Вместо ожидаемых нар, Джон почувствовал под собой травяной ковер. Странно.
"Из сна в сон? Впервые на моей памяти." - мысли шевелились неохотно, словно проржавевший до основания механизм. И так всегда - после сна он чувствует себя более выжатым, чем до него. Приподнявшись на локтях, коротко осмотрелся. Люди. Оглядывались, сбивались в кучи. Лица, полные непонимания, страха и отчаяния. Или он видит в них лишь отражение себя?
Поднялся на ноги, отряхнул одежду от мелких соринок и семян. В волосах застряло какое-то насекомое. Джон раздавил жука между пальцев, растер получившуюся кашку. Понюхал.
"Удивительный агрегат - мозг", - подумал отстраненно, - "может создать почти идеальную проекцию реальности. С такими снами вполне можно поверить в индийскую мифологию."
Огни города привлекли его внимание. Они, словно маяк, манили к себе теплом, цивилизацией. Еще раз глянув на приходящих в себя людей, вздохнул.
"А есть ли смысл разговаривать со своими глюками? Кстати..."
Похлопал себя по карманам. Найдя кисет, трубку и зажигалку, понял, что ему будет чем заняться в дороге. А фляга в чехле на поясе даже приподняла его настроение.
"Что же. Почему нет?"
Забивая на ходу бриановую трубку, пытался вспомнить, откуда она. Кажется, подарок... Чей? Друга? Девушки?
"Важно ли это?" - подошел к вопросу с другой стороны Джон. "Есть и есть, что уж тут."