"Еще один паршивый день."
Именно с таким лозунгом начинает день великий человек, достигший дна. Сквозила ли в голосе отчаяние, осознание тщетности своего существования? Нет. Кто угодно мог так думать, но не Имхотеп, Хранитель Истории и носитель почетного титула "Древний". Настолько почетного, что его обладатель вынужден жить как отшельник от мира магии. Жить в лачугах и дешевых мотелях, питаться практически любой доступной пищей, не знать ни мыла, ни достатка, ни ласки женщин... И быть этим довольным.
Имхотеп обладал редким даром - искусством биомансии, которое он совершенствовал столетиями, что даже смог частично обуздать и эфирную плоть. Куда уж до ощущений простых существ, где всякая крыса способна обеспечить столь необходимую биомассу и энергию, пусть и в ничтожных количествах, которых легко не заметить? Что уж говорить, если собственных отходов павонид не видел со времен Карла Великого? И все равно - день паршивый.
В Марсалу павонида привела его вечная работа по защите людей. А именно - маленький слух о ковене некромантов. Конечно, можно было бы легко его проигнорировать, если бы не два фактора. Первый - Юсуф Сарду, имя высшего вампира, которое не могло звучать в пустом разговоре. И второе - предчувствие беды, не раз спасавшее Имхотепа и помогавшее ему в прошлых делах по поиску и ликвидации всякого, угрожавшего равновесию. Работа, больше подходящая экзекутору. Не странно ли, что маг выполняет работу святош, которым дай повод ддя сжигания очередной ведьмы? Нет. Ибо есть такие вещи, о которых лучше никому не знать, кроме архивариусов Ассоциации. Именно поэтому Имхотеп пришел сюда - в поисках зацепки.
Издали его можно было принять за автостопщика или бедного путешественника - ношенная толстовка, такие же ношенные джинсы, потертая и удобная от времени обувь типа кроссовок, и весьма увесистый рюкзак. В отличии от бездомных, на одежде не было никаких следов грязи, разве что пыль от дороги, а также полное отсутствие запахов, в том числе и пота. Хотя откуда ему быть, если он регулировал тепло иначе...
Подтверждением опасений стал чей-то встревоженный возгас, а затем и крики. Поморщившись от шума, египтянин продвинулся немного левее своей позиции, дабы лучше видеть происходящее. А смотреть было на что. Не каждый день увидишь, как из земли, аки шатун, вылезает здоровый вопящий негр! В прочем, с цветом кожи кожи он погорячился - она была не намного темнее его собственной. Если у Имхотепа кожа имела бронзовый подоттенок, то у незнакомца он был ближе к обожженой темной глине. Едва ли кого заинтересуют такие тонкости. Всех больше удивлял факт наличии кучи золотых побрякушек и одной набедренной повязки. Золото даже вросло в лоб...
Слова, прозвучавшие далее, практически сумели удивить павонида. Это были слова его родного языка, на котором от силы могли говорить лишь несколько десятков человек по всему миру! Поражало и сказаное... Амон Ра. Божество Солнца и один из высших богов Египта. Некогда за подобное святотатство Имхотеп сплавлял человека в ком, оставляя в живых. Сейчас же его больше интересовала правдивость Амона, и он был разочарован. Нет, его бывший господин не говорил такие вещи. О каком царстве огня мог говорить один из хранителей его мира, пусть веры в которого больше не было? И почему он столько времени провел под камнями? Что же, вопросы без ответов. От гиганта мало что могло оторвать, столь специфичным зрелищем он был. Разве что пылающая боль на шее, сопряженная короткой судорогой подключения к его магическим цепям. Лишь однажды он испытывал такое, и подобное не забывается. Началась Война за Грааль, и он был избран Мастером.
-Отлично, и что дальше...- успел проронить хриплым голосом маг, когда на сцене появилась новая фигура.
Поначалу Имхотеп принял его за ангела, отчего начал было подготовку к изнурительному бою. Лишь спустя мгновение он расслабился, разглядев далеко не ангельский атрибут - изащные рога. Как показывала практика, лучше иметь дело с коварством демонов, чем праведностью ангелов, особенно в случае давней охоты на тебя. И пусть тот инцидент разгладился, Имхотеп не забыл его. Следуя этикету, маг обнажил лицо, открыв миру свою лысую татуированную голову, не отрывая желтые глаза от демона.
"Три пары крыльев... силен. Один из высших. Не Велиал, точно не Самаэль. Люцифер? Асмодей? Хм, мало я имел с ними дел, чтобы запоминать лица. И почему он остается с лицом ангела?"
О природе данного Слуги поведал сам демон, да окружающие его люди. От фигуры исходила аура совершенства, соблазна, порока...
"Жаль, что я стар. Будь на тысячу лет моложе и в нормальном теле - сам бы ходил как собачка."
-Мое имя - Имхотеп, демон. Если не затруднит, назовешь свое имя, лорд порока?-