Палермо. Начало Катастрофы.
12 часов дня.
Минуло четыре дня с начала Войны за Святой Грааль, что развернулась в городе Палермо. Войны, столь долгожданной многими кланами магов, даже не надеявшихся при жизни принять участие в сражении, наградой за которое – высшая милость Грааля, Божественной Чаши, что дарует исполнение любого желания.
Говорят, что она уже проводилась раньше. Были и победители, и побежденные. Изломанные судьбы, отнятые жизни, разрушенные предназначения. Но мир - не менялся. Или же так казалось лишь стороннему наблюдателю? Были ли те, кто побеждал в предыдущих Войнах, в прошлых столетиях, людьми, что меняли Вселенную, заставляя все сущее подчиняться их воле? Или же сила Грааля ограничена и направлена только на мелкие, незначительные чудеса, которыми так полна Библия и которыми желал бы обладать каждый человек, однажды уже потерявший близких и готовый продать душу, лишь бы однажды обрести их вновь?
Возможно, именно эта тайна, загадка - сладкая наживка, что приманивала отчаявшихся, нуждавшихся и просто алчных игроков, жаждущих славы… возможно, именно отсутствие информации о том, куда именно ввязались люди в их отчаянной попытке заполучить высшую награду…
Возможно, это и привело к произошедшим событиям.
Четвертый день войны за Святой Грааль.
День, когда Палермо накрыла тьма.
- Я победил, - рассмеялся маг, запрокидывая голову и наслаждаясь видом человека, ещё совсем недавно – живого, теперь лишь беспомощно смотрящего на него лицом, утопленным в толще дерева. Очертания волокон отдаленно напоминали его губы, глаза, рот. Одна из веток, шевельнувшись, вдруг принялась ритмично бить по земле, выстукивая странную дробь.
«Kill me».
Убей меня.
Азбука Морзе.
Что ещё остаётся дереву? Отращивать полные ветви листвы и любоваться картинами разрушения. Пожара. Огня, что должен поглотить весь мир и породить новый.
- Я победил, мой повелитель! – вновь рассмеялся этот человек, поднимая вверх свои руки в триумфальном жесте. – А ты, жалкий призрак минувшего, презренный слуга прошлого… ты же маг! Мы все, все должны стремиться к этому! Что толку обладать таинством сокровенного волшебства, если ты даже не в состоянии изменить мир? Ты мог одолеть меня, но тебе не хватило сил! Так живи и смотри на то, как сперва этот город, а затем и весь мир будут воссозданы и изменены по желанию моего повелителя!
Маг смеялся, пока и его тоже не поглотила тьма.
Если бы оно могло, дерево смотрело бы на него с сожалением во взгляде.
В конце концов, его противник был лишь жалким глупцом, который до самого конца не понимал, какое зло он выпустил в этот мир.
***
Марсала. 12 часов дня.
Съёмочная группа сериала «Академия магии милс Клиа».
- Как тепло! Погода просто супер! – жизнерадостно прокричала Лулу, подпрыгивая на месте и заставляя окружающих невольно провожать взглядом два полушария, двигающихся вслед за девушкой точно скачущие мячики для тенниса. Вокруг пояса розоволосой девушки была повязана тонкая шаль, служащая неким шагом навстречу правилам приличий, которые сериал «Академия магии милс Клиа» всё же обязан был соблюдать. – Билал, Ноэль! Спасибо, что привезли нас сюда на эти каникулы!
- Без проблем, Лулу, - блондин вытянул руку в патетическом жесте. Где-то там, съёмочная группа воспроизводила эффект, что на экране должен был проявиться подобно звёздочкам, сияющим вокруг Ноэля аурой несравненного величия. – В конце концов, я собираюсь стать самым лучшим волшебником, которых когда-либо видел мир. Так неужели я не могу позволить организовать для своих одноклассников небольшой отпуск на море?
- Для принца королевских кровей, достать соответствующие средства – не проблема! – Билал, над которым тотчас же появилась надпись «принц из далёкой страны», мужественно блистал оголенным торсом, заставляя Эми Соловаару, как всегда зарывшуюся в книги, слегка краснеть самым краешком моськи, что проглядывала из-за закрывавших её страниц. В отличие от Лулу, она ещё не переоделась для будущего пляжа и сейчас жарилась под горячим сицилийским солнцем в весьма тёплой одежде.
- Да-да, мы поняли всю суть вашего величия, - Джулиус мужественно дотащил свой чемодан до машины, в которую все они готовились погрузить свои вещи. – Мне всё же жаль, что я не остался, чтобы продолжить свои исследования…
- Слышь, хорош, без тебя было бы скучно, - буркнул полудракон Леги, легко подхвативший сразу с десяток сумок, чем вызвал у Лулу восхищенный взгляд. – А свои конспекты можешь и на пляже почитать. Не будь как Элберт – я его все утро искал, но так и не нашел. Даже в его любимых виноградниках. Хотя я и не понимаю, почему. Сицилия ведь. Здесь же круто, да, Ист?
- … Меня в это не втягивайте, - буркнул зеленоглазый брюнет, листавший свой черный блокнот, где, как и всегда, он делал какие-то пометки.
- А ты, Альваро? Что скажешь? – Лулу подскочила к парню, взявшись за его ладонь своими ручками и сжав её, просяще заглянула ему в глаза. – Ты ведь пойдешь с нами купаться?
Альваро Гарей.
В этот момент, он вдруг почувствовал то ощущение, которое, возможно, желал бы и вовсе забыть.
Резкую боль пробуждающихся Командных Заклинаний.
Они впитывались в его кожу, прожигали плоть, внедряя свои собственные магические цепи в тело носителя, вызывали желание стиснуть зубы, в попытке не издать страдальческий стон.
Знак избранности Граалем.
Совсем недавно, Гарей уже получал точно такие же, когда его избрали для участия в Войне, проходившей в Палермо. Но он вырезал их из себя, удалил плоть, разорвал магические цепи. Всё по приказу своего господина – наследника клана Ринальдо, Иста Ринальдо, подчиненные которого снимались в молодежном сериале в попытке как-то обогатить казну семьи волшебника.
Превратить тайну магии в сценический фарс, изгадить вековые традиции сокрытия тайны, представив её широкой публике в виде жалкого шоу – это не то, что сделали бы настоящие волшебники...
Но стоило признать, подобный подход весьма неплохо окупался.
Когда боль, наконец, утихла, Альваро понял, что структура Командных Заклинаний окончательно сплелась с его телом. Теперь он – мастер в войне за Святой Грааль. Снова.
Неужели и их тоже ему придётся вырезать по велению Иста, считавшего, что бесправному рабу не позволено иметь такой великий знак избранности: глас Бога, его взгляд, что коснулся Гарея как достойного принять участие в величайшем испытании и обрести сокровище, которое Господь отдал роду человеческому?
Быстрый взгляд, брошенный в сторону наследника клана Ринальдо, показал бы, что лицо его кривится от испытываемых страданий. Постепенно, в изумрудных глазах Иста возникает величайшее удивление, ведь на его левой руке, прямо под объективами камер, появилось три ярко-красных татуировки – конических окружности, каждая из которых была Командным Заклинанием, являющимся абсолютным приказом, что мастер может отдать Слуге, а тот обязан будет его исполнить.
На этот раз, он тоже был избран.
Но разве Война уже не началась?
Самаэль.
Он был призван. Для ангела Смерти, верховного демона, что держал в страхе грешников прошлого, настоящего и будущего, оказаться облеченным в телесную, грубую, материальную оболочку, повинуясь велению Божьему…
Должен ли он испытывать гнев?
Ведь какие бы у него ни были дела, внезапно Самаэль обнаружил себя летящим вниз. Пронзающим облака. Не способным остановиться. Его крылья – его прекрасные крылья, благодаря которым он мог развивать скорость, что была немыслима жалкому человеческому существу, не желали расправляться.
Он падал. Всё быстрее и быстрее.
Демон видел континенты, очертания которых всё более и более увеличивались по мере того, как его тело, пронзая слои атмосферы Земли, летело вниз. Постепенно, он понял, что упадёт на Сицилии – так назывался тот остров, что являлся точкой его назначения.
Как бы это ни было прискорбно, даже Самаэль не мог изменить того, что запланировано волей Грааля.
Точно яркая вспышка, в его памяти пронеслись воспоминания. Сведения об истории человеческой расы, информация о людях, их средствах передвижения, краткий перечень используемых технологий. Правила поведения в обществе, чтобы скрыть свою принадлежность в качестве Слуги…
Сейбер.
Мечник. Сильнейший класс героических душ, призванных из Трона Героев. Абсолютно неуязвимый для магии воин, что должен легко сразить всех противников и обрести Святой Грааль.
Но что-то идёт не так. На этот раз призыв проходит иначе. Он не появился в магическом круге, как должен был, и рядом не стоял его Мастера, который обеспечил бы Ангелу Смерти постоянный приток энергии. Несмотря на то, что Самаэль был невероятно могущественным существом, будучи призванным в качестве Слуги, он понимал, что неминуемо исчезнет через три дня, если не найдет себе «батарейку» - человека с магическими цепями, который будет подпитывать его призрачное тело маной.
Конечно, Ангелу Смерти ничто не мешало просто начать убивать людей.
Ведь человеческие души – прекрасный корм для Слуг, в основе своей являвшихся не более, чем энергетическими вампирами.
Когда онемение, распространившееся на крылья, постепенно начало проходить, Самаэль, наконец, смог затормозить. Не имея возможности изменить точку своего приземления, он оказался на небольшом зеленом дворике, окруженном невысокими двухэтажными постройками. Вокруг в ужасе застыло с два десятка человек. Часть из них держали оборудование для съёмок телесериала: различные камеры, специальные лампы, по-особому рассеивающие свет и прочие вещи, которые могли бы понадобиться в данной профессии. Другие, большая часть из них – были магами, за исключением розоволосой девчонки, не имевшей с её спутниками-мужчинами ничего общего.
Взгляд демона упал на ярко-красные метки – командные заклинания, что были на руке у брюнета с изумрудными глазами, одетого в дурацкие шорты и летнюю майку. Другой, тоже темноволосый, отличавшийся необычным, ярко-лиловым цветом глаз, по-видимому скрывал Командные Заклинания под перчатками. Самаэль почувствовал их «запах» ...
Ощутил того, кто мог бы стать его господином.
И демона, запечатанного внутри.
Стоит ли вообще позволять жалким человеческим существам поработить Ангела Смерти?
Все.
- Что? Демон? – ошарашенно пробормотал один из съёмочной группы, оглядываясь на своих коллег. – Это что, такой странный эффект?
Тем не менее, поднявшаяся вверх пыль от приземления уродливого крылатого создания не оставляла сомнений в реальности произошедшего. Люди были просто слишком ошарашены, чтобы хоть как-то на это отреагировать.
Но подняв голову вверх, они могли бы увидеть ещё один силуэт – мерцающую светом девушку, огненной кометой пронесшуюся мимо виллы клана Ринальдо.
Мастера и Слуги.
Секундой позже, вы увидели…
Картина клубящейся тьмы, в самом центре которой было нечто настолько отвратительное, что одно лишь «ощущение» подобного присутствия вызывало немедленное желание убежать прочь. Тем не менее, вы почувствовали, что эта таинственная воля, продемонстрировавшая вам столь неприятное видение, желала, чтобы вы отправились в Палермо.
Зачем, для чего - оставалось только догадываться.