Дромадер гулко рокочет по ржавой пустыне. Шуршат колёса, мерно отстукивает что-то во чреве движимой машины. Звук не кажется чужим - Латунный город тоже похож на огромный механизм. Задымлённый, шумный и смердящий мазутом, как и положено городу на Ржавой Звезде. Даже Подземная цитадель недалеко ушла от этого стереотипа.
Удивляет чувство движения. Передвижная крепость идёт гладко, но даже закрыв глаза, продолжаешь ощущать перемещение в пространстве. Коба развлекается этим, лениво размышляя, что будет, если что-нибудь сейчас уронить - оно упадёт ровно под рукой, или чуть дальше против хода движения?
Пожирательница выглядит, пожалуй, вполне уместно в этой стальной капсуле на колёсах. Обличье тщательно проработано: неровно обрезанные тёмные волосы, тонкие бледные губы, еле заметные светлые следы от очков вокруг глаз. Отдельное внимание уделено порам на коже и естественному цвету глаз - даже самый внимательный взгляд не уловит неестественности и фальши. Ниже шеи тело скрывает драный плащ, наподобие наряда Фридриха, и комбинезон с кожаными вставками, какой не редко можно увидеть на администраторах старшего звена в Латуни.
Главное - маскировка. Не только внешность, звук и запах тоже. Люди отнюдь не глупы, они тоже способны почуять хищника. И тогда они паникуют. Вот почему на штанах Кобы блестят масляные пятна, а она сама держится поближе к лаборатории бывшего Инквизитора.
Последний штрих - широкий охотничий нож на поясе. Кто ожидает, что Пожиратель Генов будет носить с собой такое простое оружие?
Даже сейчас, она на вражеской территории. Она прячется, не только от возможной погони, но и от собственных спутников - лишь хитрый доктор знает правду. Сейчас Пожиратель Генов притворяется мутантом, который притворяется человеком. Маленькая тайна поверх большой тайны.
Человек - студентка доктора, обвинённая в грехах учителя вместе с ним и вместе с ним вынужденная бежать.
Мутант - сообщник доктора, его инструмент в исследованиях генной заразы. Её недуг - треугольные когти на кончиках пальцев, проводящие паралитический токсин. Поэтому она может ассистировать доктору в операциях и поэтому она прячет ладони под тяжёлыми перчатками. Она старается не разговаривать с другими пассажирами, чтобы ненароком не выдать себя.
Пожирательница на всякий случай втянула когти поглубже и нарастила поверх них слой ложной кожи.
Остановка бьёт по нервам огненной волной. Глаза Кобы широко распахиваются, в измученном бегами мозгу пульсирует единственная возможная мысль: "засада!" Чуть погодя, за ней следует другая, не сильно отличающаяся по тону: "догнали!"
В стекле кабины появляется испуганное лицо. Глаза цепляются за мёртвого конструкта, перескакивают на трёх оборванцев... Сердце замедляет ритм. Угрозы нет.
Можно успокоиться.