принц Тристан
Погруженный в невеселые мысли о возможных предстоящих разборках, Тристан шел по тропинке, довольно хорошо утоптанной и ровной. Единственное, что затрудняло продвижение — было то, что дорожка вела вверх, а в гору всегда идти сложнее, чем по ровной поверхности. Лес вокруг был густым, небо было видно лишь сквозь прорехи в пышных кронах деревьев. Колючие кусты с какими-то незнакомыми ягодами тянулись к проходившему мимо молодому мужчине, но, судя по всему, те, кто пользовался тропинкой, не позволяли ей заросли, вырубая самые назойливые ветки — так что зацепиться было не за что. В целом, место, куда он попал, казалось принцу скорее дружелюбным, чем пугающим — и если бы на него не навалилось столько дел, вынуждавших его спешить, он бы не преминул насладиться отдыхом на природе.
Неназойливое пение птиц и отдаленный стрекот цикад действовали успокаивающе — как пластинка с записанным на ней шумом леса. Но вся загвоздка была в том, что вокруг простирался самый что ни на есть настоящий лес, и принцу еще предстояло выяснить, как он сюда попал, и куда идти, чтобы вернуться обратно. Никаких признаков погони или любой другой опасности заметно не было — но молодой мужчина не привык расслабляться, особенно в незнакомой обстановке. Поэтому Тристан сразу обратил внимание на то, что впереди что-то происходит — за деревьями наметился какой-то просвет, и тропинка вильнула, огибая замшелую скалу. До ушей Тристана донесся чей-то энергичный, размеренный голос: - Раз, два, три, четыре, пять, шесть… - и какой-то невнятный гул. Выглянув из-за камня, принц увидел небольшую поляну с неровными краями, на которой собралась примерно дюжина фигур в выбеленных кимоно, стоящих к принцу спиной, которые дружно выполняли упражнения — прыгали на месте, выбрасывая вперед ноги, приседали и растягивались. Каждое движение они повторяли по десять раз, после чего рослый парень, стоящий перед группой и тоже выполнявший движения, но при этом ведущий счет, начинал считать сначала, и упражнение менялось. Это было похоже на спортивную разминку. Присмотревшись, Тристан обратил внимание на то, что ученики явно являлись новичками — большая их часть была юными, почти детьми — а те, кто постарше, не выглядели особо уверенными и ловкими. Двое даже случайно столкнулись головами, выполняя кувырки. Было заметно, что на прогалине собрались представители различных рас — низкорослые гномы занимались бок о бок с хрупкими изящными эльфами, пятнистая девушка-кошка грациозно повторяла каждое движение наставника, а у двоих ребят имелись крылья — у одного кожистые, как у летучей мыши, а у второго — покрытые пушистыми белыми перьями. Мирная атмосфера, царящая на поляне, общее дело и увлеченность показывали, что в той компании нет места предубеждениям и неравенству.
- Лин, ты считаешь слишком быстро! - прозвучал молодой женский голос, повернувшись на который, Тристан заметил еще одну фигуру, появившуюся из-за спины ведущего счет парня. Принц вздрогнул — перед ним явно была представительница рода драконов, не чистокровная, но, вне всякого сомнения, несущая в себе немалую часть драконьей крови. Это была девушка с плечами и шеей, покрытыми чешуей, небольшими разветвленными рожками на голове и рудиментарными крыльями за спиной — судя по их неширокому размаху, она не могла летать, разве что укрыться ими от дождя, как плащом. Как и все прочие, девушка-полудраконица была облачена в кимоно.
- Да, да! - подхватили гном и гоблин, столкнувшиеся лбами, - Хорошо бы помедленнее!
Парень вздрогнул при внезапном появлении незваной советчицы. Он казался раздосадованным полученными замечаниями, и бросил на девушку хмурый взгляд. Подопечные притихли и стали переглядываться друг с другом, словно ожидая стычки. Однако, юноша, которого звали Лин, сдержался, и, сделав глубокий вдох, проговорил:
- Приношу извинения! Мне казалось. вы все отлично справляетесь! Что ж — перейдем ко второй части тренировки! Разбейтесь на пары и повторяйте приемы, которые мы вам покажем. Сора, ты же не откажешься продемонстрировать атаки в паре со мной? Нападай!
Девушка, поколебавшись, кивнула и приблизилась к парню. Отвесив друг другу церемониальные поклоны, противники сошлись в тренировочном поединке — полудраконица играла роль нападающего, что значило, что она будет в итоге повержена, т. к. служит для демонстрации защитного приема.
Тритан был вынужден слегка пригнуться, чтобы его не заметили из-за скалы — на руку принца было то, что и наставники, и ученики были увлечены тренировкой и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Принц хорошо разбирался в фехтовании, да и в рукопашном бое кое-что смыслил, поэтому ему были понятно каждое действие. Вот эльф, которого взяли в болевой захват, хлопнул ладонью по траве, и тут же был отпущен — хлопок явно был сигналом к прекращению сражения. Дерущиеся менялись друг с другом, что было логично — когда учишься борьбе, важно уметь справляться с противниками разных весовых категорий. Бесконечные кивки и поклоны до и после демонстрации приемов и тишина, нарушаемая лишь громким сопением и звуками падающих на траву тел красноречиво говорили о том, что дисциплина для учеников — не пустой звук.
Тут Тристан заметил, что Лин и полудраконица как бы невзначай сместились на край поляны, отступив за скалу — парень тащил Сору за собой, выкрутив ее руку. Та не пыталась вырваться и следовала за Лином с непроницаемым выражением лица. Принц подумал было, что они его заметили, но, разделенные каменной глыбой, они находились вне поля зрения друг друга. Из-за посторонних шумов — шелеста листвы и звуков борьбы, долетавших с прогалины, было невозможно расслышать все, что было произнесено. Тристан мог быть уверен лишь в том, что парень велел Соре убираться прочь и не лезть не в свое дело. Полудраконица что-то невнятно забормотала в ответ - Тристан разобрал только слово «отпусти», после чего последовали хлопки — девушка била ладонью по каменной поверхности, раз за разом, однако, ее продолжали удерживать в захвате, судя по ее прерывистому дыханию, весьма болезненном. А затем раздался звук удара потяжелее — словно чье-то тело швырнули на скалу. Полудраконица сдавлено охнула и замолчала, а ее мучитель, как ни в чем не бывало, вернулся к не обратившим на их отсутствие внимания ученикам на поляну и объявил о завершении тренировки. Тут же поднялся радостный галдеж, и разношерстая компания повалила в вниз по тропинке, прямо на Тристана. Можно было остаться у них на пути, или скрыться за скалой, из-за которой теперь доносились негромкие протяжные всхлипывания — кажется, Лин сумел довести свою оппонентку до слез, что было странно — по природе более сильная и выносливая, полудраконица не оказала сопротивления противнику, простому человеку, не дала ему отпор, словно у нее не было на это душевных сил.
Дарья Морозова
- Мое имя Рикка. И у меня был бы отличный праздник, если бы неуклюжий братец не дал дуба! Это надо же додуматься — свалиться со скалы прямо перед Фестивалем Молитв! Мне теперь не позволят участвовать в соревнованиях по стрельбе, надо же кому-то рыдать по этому неуклюжему раззяве! - насупилась девочка. Ее слова, интонации и выражение лица явно свидетельствовали, что никакой скорби она не испытывает, словно и не потеряла близкого человека. Это было не совсем понятно и наводило на мысли о том, что отношения девочки с покойный братом были далеко не теплыми.
Бросив ненароком взгляд на книгу, которую она захватила с ярмарки, Дарья наконец-то смогла различить ее название — это был томик стихотворений Артюра Рембо. Несомненно, ценная книга с поэзией высшей пробы — но сейчас молодой писательнице было как-то не до лирики.
- Никаких шатров я не видела! - уверенно произнесла девчонка, - Мы, вообще-то, на кладбище! Ах, да… Лучше монахам не знать, что я швыряла в эту пирамиду камни. Это древнее захоронение какого-то знатного рода. У нас почти такое же, но поновее. Говорят, духи умерших предков защищают свои могилы, однако, как видишь, на меня никто из кургана не набросился!
Куча камней, судя по виду, не пострадала от нескольких попаданий по ней, так что у Рикки были все шансы скрыть свое преступление. Шалопайка переступила с ноги на ногу, словно обираясь куда-то направиться, но тут же снова замерла на месте, задумчиво наматывая на палец прядь волос: - Так ты нездешняя? Как ты здесь оказалась? Раз — и перенеслась? Я про таких гостей только слышала, но никогда не встречала! Вот повезло-то мне! А откуда ты? И прямо вот сейчас здесь очутилась?
Вопросы сыпались из собеседницы, как из рога изобилия — и пусть ее слова не прояснили ситуацию до конца, Дарье стало понятно, что ее скромная персона по-настоящему заинтриговала метательницу камней, и теперь так просто от нее не отделаться даже при желании.