Последнее, что помнила Анна - это то, что она собиралась заварить чай и сесть за компьютер. Нет, не печатать роман - просто побродить в интернете, не иначе, как в поисках своего иссякшего вдохновения. Иногда ей попадались красивые арты или мотивирующие группы для творческих людей, вроде "Пути Художника", на короткое время возвращавшие веру в себя и желание продолжать заниматься книгой - может, сегодня ей тоже попадется что-то подобное? Но добраться до ноутбука девушке было не суждено... Похоже, она упала в обморок - судя по тому, что вокруг сгустилась тьма. В школьные годы пару раз такое бывало - но сейчас происходило что-то иное. Удара об пол не последовало - тьма рассеялась, а девушка продолжала сохранять сидячее положение, даже голова не кружилась. Вот только оказалась она не в своей съемной комнате, а в каком-то странном месте. Поправив очки, девушка принялась озираться по сторонам, силясь понять, что происходит. Где привычный диван и коллекция ловцов снов и мандал на стене? Куда подевались разрисованные соседями по флэту занавески с пацификами? Анна сидела за огромным толом в каком-то зале, который никак не мог находиться в современном здании - слишком высоким был потолок, теряющийся во мраке. Каменные стены, увешанные гербами и замысловатыми гобеленами, рыцарские доспехи... Это что, сон? Или товарищи опять втихаря курили траву, и Анна надышалась дыма и теперь страдает галлюцинациями?
Уже протянув руку к лицу, чтобы ущипнуть себя за нос, девушка вдруг поняла, что она за столом не одна. Рядом седела еще одна молодая особа, судя по растерянному виду, тоже не знавшая, где она. И выглядела эта девушка обычно - никаких платьев с кринолинами, или что там носили знатные дамы, обитавшие в средневековых замках?
Девушка представилась Настей - едва Анна успела ответить и назвать ей свое имя, как новая знакомая указала на что-то во главе стола. Это была грифельная доска, на которой можно было писать мелом. Именно это сейчас и происходило - мел поскрипывал, соприкасаясь с поверхностью доски, вот только он висел в воздухе, никто его не держал. Анна почувствовала страх - внезапное перемещение в таинственную залу не напугало ее так, как этот проклятый кусочек мела, игнорирующий законы земного притяжения. Шокированная девушка кивнула Насте, давая понять, что тоже видит эту странную картину. И принялась читать выводимые на доске буквы. В целом, конструкция напоминала доску уиджа для общения с духами - герой романа Анны был медиумом, и она основательно изучила все приемы работы медиумов, прежде чем взялась за повествование. Но была одна существенная разница. На доске для разговоров с призраками просто был написан алфавит - чтобы получить ответы, надо было качать над ней маятник, или гонять по ней блюдце со стрелкой. Здесь же буквы в правильной последовательности выводил парящий в воздухе мелок. Если движения маятника можно было объяснить шарлатанством, то с мелом, очевидно, и правда забавлялось приведение. Анна, хоть и писала в жанре "мистический реализм", не верила, что призраки существуют на самом деле. Правда, возможно, в этом непонятном Замке (судя по надписи на доске), духи все-таки водились.
Прочитав предложение призрака показаться на глаза, Анна лишь снова кивнула - и обреченно уронила голову на руки. Происходящее казалось ей нереальным, не сном - но и не явью, и она пока не могла сообразить, что сказать или спросить, и просто молча со всем соглашалась. Настя подозрительно уставилась на столовые приборы - проследив за ее взглядом, начинающая писательница заметила, что те словно бы поменяли свое местоположение... Или кто-то поменял... Анна не успела додумать мысль о том, сколько же призраков витает вокруг них в этом старинном зале.
И полюбоваться на таинственную Китту девушки тоже не успели - раздался какой-то шум, и дверь, ведущая непонятно куда, распахнулась. В зал поспешно заскочил какой-то светловолосый паренек с обнаженной шпагой. Захлопнув дверь с громкий стуком, юноша облегченно вздохнул и принялся оглядываться. Он был одет в старомодную одежду, и Анна решила бы, что видит перед собой местного жителя - но растерянный вид выдавал в юноше такого же пришельца, как и она сама. И как девушка рядом. Что ж, по крайней мере, новый гость был человеком из плоти и крови. Вот только чего он так бежал - словно убегал от кого-то? По-прежнему прибывая в растерянности, Анна все же нашла в себе силы выйти из ступора и, поднявшись, помахала пришельцу рукой, приглашая подойти к столу.