Смирно лежит в углу, морду опустил на лапы. Уютно, по-домашнему. Запахи - тысячи их. Каждый несет в себе непередаваемый оттенок. Нежная рука рядом. Чешет. За ухом, по спине. Да, вот здесь. Приятно. Лежит и смотрит прямо перед собой. Не интересуют его дела двуногих. Только виду не подает - сам весь внимание. Чует пропажу. Отсутствие старых запахов. Не все вернулись в стаю. Нет старого пропахшего табаком, нет и двух помоложе. Свобода их забрала. Свобода несет в себе опасность, несет угрозу. А ведь раньше он грезил о свободе.
Вспомнилось, вдруг.
"Клети. С железными прутьями, отдающих неприветливым холодом. Рядом другие, такие же бедолаги, как он. Воют все вместе. Кто от тоски, кто с голодухи, кто просто брешет, но у всех одна заноза в душе – свобода. Это даже не слово, не предмет, не осязаемое, то, что нельзя потрогать лапой, прикусить, понюхать. Когда просто хочется бежать без оглядки, не видя перед собой бездушных стен, пут, оков, всего, что сдерживает отчаянных беглецов. Таких, как он, как все они. Бесконечный лай, от которого звенит в мохнатых ушах, который доводит до исступления."
Не было тогда у него стаи. А сейчас есть. Сейчас он матерый уже. Знает, почем стоит свобода юности, которую так ухватить за хвост хотелось. Не дешево. Так, что и возвращаться не хочется.
Опять оно.
"Челюсти. Дурно пахнущие. Выскакивают из-за ржавой мусорки. Чует в голове трезвонящую опасность. Не успел, не учуял. Нет времени увернуться. Прижал уши, завел рычалку в гортани. Приготовился умереть. Выстрел. Оглушающий до неразличимого звона. Запах пороха. Едкий, вонючий. Родной."
Встал на четыре лапы. Мягко отстранился от ласкающей руки. Подошел к двуногим. Эка, напустили в комнату дыма! Не подает виду, не чихает, сдерживается. Не солидно ему. Подходит к здоровяку. Почесал. С благодарностью поднял голову, пошел дальше.
Кипит двуногая брехня. Значит, на свободу собрались. Ага. Не зря вчера досыта накормили. Страшно стало. И весело. Возбуждение легкое. Завилял хвостом. Высунул язык. Услышал собственное дыхание, влажное от слюней. Со стаей – хоть обратно в клетку залезет. Стая – это все.