По ломаному асфальту идешь, прошлое вспоминая. Первые дни Катастрофы. Огненное зарево от горизонта до горизонта. Изумрудные росчерки метеоритных хвостов. Всполохи и грохот ударов. Дрожь земли. Крики. Крики! Тех, кого чьи тела горели в огне пожаров. Тех, кого погребло под бетоном обвалившихся домов. Тех, чья плоть отторгалась от костей от одного только касания оседающей изумрудной пыли. Тех, кто прямо на глазах превращался в уродливых чудовищ. А потом и под земли полезли новые твари. Такие, каких уже почти не осталось. Те, первые, из тех что вылезли из метеоритных провалов, были больше похожи на демонов преисподней, чем на мутантов, с которыми приходится сталкиваться теперь. Быстрые. Злые. Способные извергать огонь. Способные извергать черный огонь. Те, от чьего дыхания плавился камень и растекалась с шипением сталь.
Они и сами были чем то похожи на пламя пожара. Они вошли в этот мир ярко. А затем погасли. Исчезли. Вымерли также внезапно, как появились, оставив мир в руинах. Оставив всю свою власть, все бремя причинения страданий оставшимся в живых своим блеклым отражениям, своим то ли потомкам, то ли названным наследникам - искаженным.
Пальцами по покрытому изолентой цевью арбалета проводишь.
Странный род. То что раньше казалось немыслимым, они объединили и вместили в себе также просто и естественно, как животные старого мира вместили в себе симметрию или двуполость. Проклятый род. Искажению, как потом выяснилось, подверглись все формы жизни, от вирусов и бактерий, до человека, породив немыслимое ранее разнообразие форм жизни, квази-жизни и пост-жизни. Любые попытки классификации этого каледойскопа тварей до сих пор терпят полный провал из-за отсутствия прослеживаемых закономерностей наследования. Рогатые твари выводят безрогих, крылатые безкрылых, слепые многоглазых и наоборот. Было замечено что в пределах одного выводка разные детеныши могли в процессе роста претерпевать разные фазы развития и оформляться в совершенно разных чудовищ. Кто-то поговаривал о хитрых формах супер-симметрий на многомерном пространстве признаков, но ты в это все не веришь.
Брошенную ранее гайку поднимаешь. Маленькая, легкая, с длинной пестрой лентой весело покачивающейся от легкого ветерка. Лаком покрыта. Чтоб ржавильщики не грызли. Эти маленькие твари перепортили все то что не разрушило безумие первых дней. Один раз пистолет чистишь, маслом весь перемазаный. А там - он. Крохотный еще совсем гаденыш. Ствол точит. Пришлось искать новый. А то ведь так вот Хомыч на один глаз и окривел. Стал свою обновку по мишени пристреливать, и раз... минус один палец и один глаз. Такие дела.
Бросаешь гайку, следишь за хвостом внимательно. Вот так теперь по улицам ходят. С гайками. С лентами. Иначе враз кончить можно. Коль хвост не так повело - иди мимо, не оглядывайся. Кто их там знает, как оно устроенно? Умные люди на "тоннельные проколы" грешат, на "локальные интерференции" каких-то там замудреных полей. Ну да, а тебе с этого объяснения какой толк? Можете ли вы, товарищи умники, следующую аномалию предсказать? Нет. А какой хабар на месте очередного всплеска ждать? Нет. Не можете. А какой нам скажем от "черного жемчуга" толк? Не знаете? Не знаете. Но тут от вас хоть польза есть, товарищи умники. Что правда, то правда. За теплый дом спасибо. За ток в проводах. За то что синьку подчинили, за то что с огнивом разобрались, за лазурь, за сладобу и солоду. Вы там работайте, товарищи ученые, вы там работайте, а мы здесь вам поможем...
Встали. Последний рубеж, граница условно-подконтрольных кварталов. Наблюдателям с высот руками помахали. Пора разделятся. Шутки кончились. Впереди работа. Первый рейд.