Ты был разбойником. Крестьянином. Пиратом. Чужеземцем в мире, где твоё слово не стоит ни гроша, а цену имеет только холодная и острая сталь.
Может быть, ты был даже крошечным диктатором! Какая теперь разница?
Попав в загребущие руки капитана Нгамбе, ты понял цену своим прошлым достижениям и былым регалиям. Всё - пшик, пыль. Ты - просто раб.
Сколько времени ты провёл здесь, в этом вонючем жарком трюме?
Кажется, время застыло. Каждый день - бесконечная пытка.
Вонь немытых тел братьев по несчастью. Звяканье цепей. Мрачная решительность. Тоска. Даже не по дому. Не по родным.
По свободе.
Свобода.. Пьянящее слово. Хочется произнести его мечтательно, покатать на языке, как редкую сладость. Распробовать на вкус.
Но тебя наверное сочтут дураком. Никто не верит, что получит её. Только не здесь. Вас либо продадут, либо выкинут в море. И вы либо умрете в грязи Великого Колизея с кишками наружу, либо в пучинах Железного Моря найдете свою судьбу, став кормом рыбам.
Устраивает?
Ни в жизнь.
Вас здесь - тридцать семь рыл. Должен же быть хоть кто-то, кого не устраивает такой рок?
Ты находишь недовольных. Готовишь мятеж. Расшатываешь старый ржавый гвоздь в обшивке, что держит петлю. Слушаешь стук башмаков, запоминая - когда и куда ходит надзиратель.
Когда встает команда? Сколько их человек?
Ищешь пути, чтобы выжить.
Говорят, это крайняя ночь в море. Завтра вы войдете в порт.
"Вас выпустят, это точно" - произносит Горбатый - ночной надзиратель и заливается дебильным хохотом. Его сменщик - Джеб - тоже сушит дёсны, ковыряясь мизинцем в ухе.
Скоро Джеб свалит дрыхнуть, а Горбатый - вы точно знаете - будет сопеть здесь, у воротины клетки.
Рабы не должны шуметь. Рабы тихо сопят. Кто-то покашливает в углу - кажется, этот старик не проживет и недели, его сжирает лихорадка.
Пушистый неимоверным усилием, придерживая железную петлю, выдирает цепь из балки. Призрак набрасывает тряпье на металл, чтобы не звенело. Малой, освободившись, тянет свою длиннющую руку, хватает ножку табурета, на котором развалился Горбатый, дергает резко, с силой.
Когда надзиратель валится на палубу, Малой тянет его за ворот, перехватывает рот одной рукой, второй - прихватывает шею. И душит его, душит, побагровев от натуги. Вены на лбу его вздулись, мослатые руки гудят от напряжения, и Горбатый, прокусив ему ладонь и сделавшись ярко-пунцовым, наконец-то отдает богу душу.
Призрак, сдернув с его пояса связку с ключами, уже открывает ржавую дверь с тихим скрипом, в руке у него блестит короткий нож Горбатого.
Снять с себя браслеты наручников и почувствовать, как оттекает кровь с запястий. С верхней палубы доносится одинокий крик чайки и.. ничего.
Вас не услышали.
Свобода.. Казалось бы, вот она - протяни руку и возьми.
Но не время расслабляться. Вам повезло сейчас, но что дальше? Завладеть шлюпкой и броситься на веслах к берегу?
Передавить команду во сне? Захватить капитана в пленники?