Болезненно бледная, напуганная женщина открыла дверь и представилась вошедшей Охотнице как Ирма – жена фермера Бима. Оказавшись в тепле и уюте их нового, все еще пахнущего смолой жилища, Эдда не могла не заметить, что отбрасываемая хозяйкой тень на стене какая-то неестественно маленькая и блеклая. Это заставило гостью нахмурить свои белые брови.
Поговорив с Ирмой на кухне за кружечкой горячего травяного чая, Эдда вышла в горницу, чтобы познакомиться с маленьким Мартином. К тому времени вернулся Бим, правда, малость перебрав эля для храбрости.
Несмотря на его заверения полной пьяной бравады что тоже будет биться с монстром, жена отвела его в спальню и вскоре оттуда послышался мужской заливистый храп.
Мальчишка тоже выглядел каким-то вялым, больным. Опустившись перед ним на одно колено, Охотница с мягкой и нежной улыбкой представилась ему и, как умела только она, сев полубоком поиграла вместе с ним. За игрой женщина расспросила Мартина о «Черном человеке» и то, что она услышала из уст ребенка вместе с тем, что Охотница уже знала от его приемного отца только подтвердило зарождавшее в ней подозрение, что эта семья стала жертвой Тени – нематериальной разновидности нежити в виде темного человеческого силуэта, вытягивавшего жизненную силу из живых.
Заглянув Мартину напоследок за спину женщина с трудом сохранила невозмутимое, добродушное выражение лица.
Она определенно питалась здесь, крадя жизненные соки из этой самой обычной фермерской семьи. Отсюда и их болезненный вид. Это требовалось прекратить как можно скорее – раз и навсегда.
Эдда обратилась к своим неестественно обостренным чувствам, полученным в ходе таинственного темного ритуала. Ценой этому были необратимые изменения произошедшие в ее теле – как, например, побелевшие волосы по всему телу.
Но они позволили Охотнице напасть на след своей добычи.
Она нашла оставленный нежитью сгусток эктоплазмы в комнате мальчика. Растерев его между подушечек пальцев, Эдда принюхалась к нему и позволила своему нечеловеческому чутью вывести ее обратно на улицу. Постояв на крыльце, пробуя воздух, она принялась брести по колено в снегу прочь от проторенных дорожек, пока не почувствовала близость источника негативной энергии, просачивавшейся из Царства теней. Эдда попросила вышедшую за ней крестьянку принести ей лопату и раскопала вокруг себя снег, пока со стуком не наткнулась на что-то твердое, копнув рядом со своей ногой.
- Это... это должно быть наш старый погреб – сказала женщина – Мы нашли тело Майрона после пожара там. Он... он видимо спрятался там когда все охватило огнем и задохнулся от дыма.
И в самом деле под снегом и тонким слоем земли обнаружился деревянный люк подпола.