Как лист увядший, речкою носимый, скользил проворный плотик по воде. До обеда скользил. Пока не улегся ветер, и не обернулся ловкий змей болотной черепахою, принеся уныние. Ибо всякий знает, что чувствовать себя водным змеем много приятнее, чем черепахой. Особенно болотной. Особенно в болоте. Где шест то бьётся о подводную корягу, то вязнет в коварном иле, а то и вовсе до дна не достаёт.
Однако даже самое чёрное уныние не длится вечно. И вот уже туман впереди колыхнулся, и над водой пронёсся протяжный вопль: "Аааа!"
"Сюда, Глабрезу! Ступай на берег, незамедлительно!" - ревел незнакомец.
"Культисты", - догадалась Алия.
Она не была Могуай Сюань Ся* - охотницей на демонов - и, сказать по правде, смотрела на их клан с лёгким презрением. Однако основы демонологии знала и знала сколько хаоса и разрушения может принести в мир призванный глабрезу. Безрассудного заклинателя следовало укорить и если не осознает - наказать.
Алия спешно вооружилась, оттолкнулась посильнее и оказалась перед крошечным островком, торчащим из болота, будто волосатая бородавка на благородном лице мудреца Ли Бо.
Девушка облегчённо вздохнула. Никаким глабрезу тут и не пахло. Дьяволопоклонники оказались неразумными новичками и вместо половозрелой девственницы использовали для призыва жертвенного осла. Неудивительно, что глабрезу не откликнулся на их зов. Вместо этого недотёпам явилось одно из младших порождений Хадара, нечестивыми щупальцами располовинившее одного неумеху и теперь подбирающееся к остальным.
Культисты сражались. Чем могли и как могли. Великий полководец Сунь Цзы полагал, что в таких случаях следует дождаться, когда враги измотают друг друга, а после добить обескровленного победителя. В ответ мудрец Ли Бо непременно бы возразил, что лучше без промедления направить плот к островку - а ну как осаждающее его порождение Хадара решит, что одинокая беззащитная девушка посреди болота доступнее и приятнее на вкус.
Однако всё это было как-то не по-женски.
"И потом, - подумала Алия, когда волна энергии уже сорвалась с её пальцев, - вотрусь культистам в доверие, а потом под покровом ночи свяжу и примерно покараю."
*Калимшанский акцент.