Барон заставил собравшийся народ немного подождать и приехал в сопровождении отряда солдат и крупного драконорожденного-телохранителя, зорко высматривавшего в этом столпотворении потенциальных покусителей на его благородную тушку, следуя за ним повсюду с глефой наперевес.
Валиндра сразу узнала Максимуса, несмотря на то что он начал отращивать аккуратную бородку и усы, стараясь выглядеть солиднее и старше своих лет. Барон спешился и бодрой пружинистой походной взбежал на небольшой помост, сооруженный перед гигантским чучелом, набитым горючими материалами.
Широко, приветливо улыбаясь он махал своим подданным, как благодарной публике после выхода на бис и только не раскланивался перед ними.
- Приветствую, сыны и дочери Корсама! – обратился он к собравшимся хорошо поставленным голосом - Я рад видеть вас всех здесь на этом замечательном празднике!
В ответ послышались выкрики одобрения.
- Надеюсь этот чудесный день у вас задался как следует! – продолжал он – Потому что гуляния только начались! Сегодня мы не только празднуем мою скорую помолвку на сестре барона Мордреда и заключение союза с Норвиком, что принесет долгожданный мир и процветание в наши земли, но и освобождение от гнета узурпаторши Камиллы, повинной в смерти моего брата Эдвара и во многих других преступлениях против Корсама и его честного народа!
Толпа радостно загудела.
- И что может быть символичнее, чем отметить это сожжением ее чучела?! – риторически вопросил Хротгар и вытянул факел из стоявшей на сцене бочки – Пусть это положит начало новой славной традиции!
- Балар, не мог бы ты...? – обратился он к ящеру с наигранной, смущенной улыбкой
Драконорожденный выступил вперед и сморкнул языком пламени, подпаливая пропитанные дегтем тряпки, обмотанные на конце палки.
Барон, держа горящий факел, подошел к основанию чучела, бывшему одним большим костром и закинул его на сваленные горой сено и хворост. Языки пламени тут же занялись, высоко взвились, охватывая с яростным ревом за считанные секунды открытым пламенем огромную конструкцию на возведение которой ушло все утро. Она горела всего несколько минут, но как горела! Люди охали и ахали, завороженно наблюдая за буйством огненной стихии.
Пользуясь тем что народ был отвлечен, барон незаметно покинул помост вместе со своим телохранителем. Но когда выгоревший каркас чучела стал обрушаться вовнутрь, а люди постепенно отошли от зрелища – на сцену вышел глашатай, держа в руке свиток.
Развернув его, он прочистил горло и громким крикливым голосом зачитал вслух содержимое послания:
- Слушайте, слушайте! Барон корсамийский Хротгар Ульфрикссон объявляет набор искателей приключений и авантюристов всех мастей для экспедиции в Торфяники, дабы прекратить нападения жаболюдов и ящеролюдей на честных хетигских фермеров. Положившим конец этим атакам и выяснившим судьбу похищенных подданных ждет богатство и слава. Всех заинтересованных просят пройти в шатер к его благородию