Йноз
На глазах растет Эстос под мудрым руководством своего бога. Где та первая весна, едва не ставшая для болотников последней? Почти четыре сезона миновало, и хоть нынешние дети Йноза не видели того горького времени, но повелитель осени уверен - новую они переживут со стойкостью, другим народам неведомой.
Вырастают на топях, как грибы, новые поселения, большие и малые. Тянутся между ними протоптанные ручными крабанами торговые тропы. Скуден товар, но когда-нибудь этот малый ручеек превратится в тускло сияющую на осеннем солнце реку богатства.
Каждый здесь занимается своим делом. В восточных горах, словно муравьи, вереницами таскают булыжники на худых спинах каменщики; нагулявшие жирок крабанопасы везут копченое мясо в пограничные земли, где жизнь не так сыта, как в центральных топях и грибных рощах; защищают от кровожадных чужаков Эстос молодые воины, прячущиеся под каждым кустом, расставившие ловушки и ждущие момента, когда верный дротик найдет слабую плоть врага.
Польщенный обещаниями божественности, ведет к северным границам лучших своих воинов Сворм, туда, где растет новый город, ставший символом единства перед угрозой речных чудовищ с севера.
Мудр не тот, кто не знает неудач. Мудр тот, кто не повторяет их. И если в прошлое столетие обильную добычу брали эршоли с размножившихся болотников, то теперь, чуть отойдя от своих проклятых рек, их встречает рой дротиков со всех сторон; ловушки на всех, кажущихся безопасными тропами и острые ножи, режущие глотки в мглистой полутьме болот. Немногие возвращаются к спасительным для себя берегам, но там их встречают лишь разломанные и обугленные остатки лодок, бывших единственным спасением.
Все больше братьев возвращается из плена, принося с собой тайны чужеземцев. Они рассказывают, что северяне не едины, что своими глазами видели схватки между ними. Что управляют ими многоглазые чудища, и что те, кто берет рабов, этих чудищ презирают. Многое рассказывают, заставляя презирать дикарей больше прежнего.
Шаманы видят прибывающую весну. Все чаще случаются грозы, оттаивают от холодов северные болота, толстея черной, тинистой водой. Болотники боятся - но не боится Йноз.
Все идет по плану. Все будет хорошо.