Йноз
Жесток ли Йноз?
Не видевшие весны гневно шипят на такой богохульный вопрос и хватаются за костяные ножи. Но что они знают?
Старики, на которых голодная весна оставила вечный отпечаток, качают головами и молчат. Под истрепанными тростниковыми масками не видно выражения лица, ничего не прочитаешь по недвижным фасетчатым глазам.
Не рожденные весной, но бывавшие в нынешнем Данморе, не могут ответить. Им страшно и неловко сказать то, что они думают.
Каменщики Гор-Ладоней, весенние каменщики, плачущие строители - тощие, сгорбленные создания с мозолистыми ладонями и жилистыми руками. С ними мало кто разговаривает, да и сами они не горят таким желанием. От них пахнет смертью. Никто не знает, что творится там, в их горах. Но если каменщика спросить, то он выпрямится и с непонятной лихорадочной гордостью скажет: "Да, Йноз жесток. Он жесток потому, что он бог, а мы - пыль."
Кому, как не весенним каменщикам знать о жестокости своего бога. Мало было страданий тем, кто отдал жизни, чтобы посреди весеннего болота добывать камень и сносить его с гор под бичами надсмотрщиков Сворма, на своих костях воздвигая Данмор? Теперь их несчастные души не знают покоя, ведь они заключены в этих самых камнях. Обратись к ним по именам, передаваемым каменщиками из поколения в поколение - они расскажут о том, что такое настоящие страдания, что такое вечная весна. Если не знаешь имен, то услышишь только стоны и плач - но этого будет достаточно, чтобы не суметь уснуть в зловещем городе Данморе.
Простые болотники приходят сюда, только если им очень нужно каменное жилище. Без всякой платы весенние каменщики, обитающие среди шепчущих пустых домов, на кровоточащих спинах отнесут тяжелые валуны в любое место болот и воздвигнут там отличную крепкую хижину. Несмотря на это, просящие приходят исчезающе редко. Каменщики довольны этим - их не беспокоят, пока они воздвигают новые дома, жить в которых будут лишь их собственные души после смерти. Каменщики знают, что тела - лишь пыль, и всегда хотели остаться в вечности. Йноз ответил их молитвам.
...
- Ты прав, старик. В топях нет места праву рождения. - Загадочно проскрежетал Сворм в ответ своему создателю. Йноз видел, что аватар прямо рвется что-то добавить, но сдерживается. Что именно - осталось тайной.
Сворм повиновался велению бога. Долгие годы он собственными многочисленными руками помогал болотникам воздвигать Крепость - поселение, призванное защищать родные болота от злобных ящеров с юга. Сюда через всю топь, умирая без числа, несли каменщики валуны с гор. Сюда тащили волоком связки грибнины с лесов на севере. Сворм работал наравне со всеми - и даже впереди всех. Когда обессиленные строители падали на мокрую землю, он продолжал укладывать камень за камнем, пока фундамент не переставал уходить в топь. Все болотники окрестностей приходили посмотреть на его труд и восхищались им, все старались равняться Богу-Червю. Да, его по-прежнему так называли, особенно в Крепости - но что это значит? Просто суеверия...
...
Все чаще стали приходить с юга степные ящеры, уже недостаточно им было своих земель. Сильны и ужасны они были, и никто не мог сравниться с ними в бою. Счастье, что благословенный Сворм пришел сюда и сплотил болотников вокруг Крепости, научив давать отпор врагу. Счастье, иначе разобщенные племена жителей топей не устояли бы перед натиском южных чудовищ и умылись бы кровью.
Многие погибли, но погибли не в бегстве, а в бою с неравным врагом. "С чудовищами можно бороться" - Сказал Сворм, и болотники боролись, кровью заставляя ящеров платить за каждый шаг в родных землях. Что могут костяные ножи и дротики сделать против огромных стремительных чудовищ с зубами, когтями, дубинками и защитными пластинами на руках? Многое, как оказалось.
А ведь близится осень - и тогда внуки отвоюют потерянное, отомстят за дедов.