Услышав про вакцину Клод заметно побледнел. Похоже, парень не притворялся и действительно об этом не подумал. Или не знал её состава. Сложно сказать, испугался ли он за своих жертв или за себя самого, ведь и сам, наверно, собирался испробовать свой пирог.
— Хотел, чтобы эта скотина Дик сел за попытку отравления, — выплюнул парень, но прежней агрессии в нем не было, скорее растерянность. — Или хотя бы обосрался со страха как следует. Я... Что за?
В голосе послышалось недоумение, неподдельное изумление. Клод глядел в окно. Маркус и сам уже видел. За окном Белла торопливо шла к «Цапле». Девушка была уже на полпути к кораблю, когда тот беззвучно для находящихся за герметичным стеклом базы мужчин взревел, резко поднимаясь в воздух и набирая высоту. Зайцев с поляны буквально смело вихрем. Некоторых, впрочем, не смело. Эти сгорели заживо. «Цапля» взлетала жестко, без разгона, пилот явно пренебрегал перегрузками. Звезды влияют на людей по разному. Можно быть зашуганным, но безобидным мизантропом, а оказавшись один на один с безграничной Вселенной слететь с катушек, подливать яд там, где достаточно, уж если невмочь, просто набить морду. Можно обречь себя на жизнь дикаря в лесу, только чтобы не возвращаться назад и не платить по счетам, можно... Многое можно. Но за пару дней с ума не сходят. Особенно, если ты навигатор, за здоровьем которого следят лучше, чем нянька за королевским наследником. Люди, автоматы, проверки. Что-то было не правильное в этой депрессии, апатии, полном безразличии. Что-то неестественное, не характерное для Юрия, да и не характерное вообще.
Впрочем, думать об этом было уже поздно. Если бы она побежала... нет, всё равно бы не успела, только попала бы под дюзы. Остановило бы это Юрия? Страшно, но сейчас на этот вопрос больше не было однозначного ответа. А «Цапля» удалялась, превращаясь в точку на горизонте. Сейчас она наберет высоту, выйдет на орбиту... Но навигатор рассудил иначе...
Земные звездолеты не выходили в гипер вблизи от планет. Считалось, что возмущение от такого сильного поля, может негативно сказаться на них. Даже нуль-кабинки с их слабеньким излучением изолировали от остального мира. Тут же масштабы были не сопоставимы. Поэтому отходили на расстояние двух часов лету и только там прыгали. Что будет, если совершить прыжок, находясь на орбите, никто, естественно не проверял. Тем более, что будет, если включить движок, еще не выйдя даже из атмосферы планеты. И правильно делали, что не проверяли, оказывается.
Мир поплыл, словно испорченные кинокадры, где бред мешался с реальностью, накатила чудовищная тошнота. И в этот же момент, автоматика базы сработала, герметизируя помещение, превращая окна, двери и стены в одно сплошное яйцо. Стандартная конструкция, предусмотренная для проживания на вновь открытых планетах и имеющая сотню разных механизмов и перестраховок, которые никогда реально не нужны. Оказалось — нужны. И эта святая вера землян в механизмы таки имеет под собой основу. По крайней мере сейчас база сворачивалась, отгораживая семерых человек, трех зайцев, одного ИИ и одного мадагаскарского таракана, от остаточного гиперполя, своеобразного выхлопа от двигателей, корежившего реальность, нарезая ее на мелкие ломтики. И как ни странно, этой защиты хватило. Для Маркуса, Рэйвен и шестерых колонистов, просто взлетел корабль, а потом погас весь свет, на какой-то миг наступила темнота.
Снаружи же бушевало море. Волны заливали зеленую траву, заливали белый купол базы, красные кроны деревьев накрывало волнами. Тонули, захлебываясь, злосчастные птицы, испуганно пищали зайцы. И как Белла не старалась, она бессильна была остановить этот поток. Оставалось только плыть, плыть вверх, в надежде схватить хоть немного воздуха, задыхаясь, выбиваясь из сил, но всё равно — плыть.
... А потом всё закончилось. «Цапля» ушла в прыжок. Юрий ушел. В одиночку. Решив довершить то, что не успел в прошлой жизни? Или были другие причины... Бесшумно раскрылось яйцо базы. Нет, скорее это было похоже на тюльпан, раскрывающий свои лепестки. Кто-то закричал от растерянности и испуга. Кто-то выбежал наружу и закричал уже от ужаса. Планеты не было. Словно не несколько секунд прошло, а миллионы лет. Голая, пустынная земля. Ни деревьев, ни травы, ни кроликов, ни птиц. Высохла река. И даже трупов их. Только железо, в которое превратились дроны и флаеры. Только белый летонит и пустынная, безжизненная земля. Никто раньше не проверял, что будет, если включить гиперполе звездолета вблизи планеты. Теперь, можно считать, испытание было проведено.
Белла сидела на голой земле, не в силах подняться. Слишком резко, неожиданно, слишком... Подобные вещи всегда происходят слишком рано. И только услышав крик, поняла, что жива и невредима...