Осматривая вполне себе удобный и комфортный костюм высокий защиты Маркус никак не мог понять, почему он ранее, будучи ещё на корабле, наотрез отказался облачаться в похожий аналог? Хотел поразить местную живность своими желеобразными телесами, обтянутыми в лёгкий обтягивающий комбинезон? Тот-то на него так зверьё набросилось. За лиммеш шарообразный приняли.
После переодеваний и выхода в свет, Маркус столкнулся с проблемами. Не слишком существенными, но весьма и весьма раздражающими. Вообще детектив удивлялся, каким образом колонисты продержались так долго в обществе этой белошёрстной крикливой компании и не свихнулись годами ранее. Зверьки разбегались, пинались, кусались и верещали, как резанные. Гайгер пыхтел, как паровоз в своём комбинезоне и неуклюже махал руками, пытаясь поймать хоть одного. В итоге всё закончилось тем, что у великого детектива чуть не спёр ком обычный ушастый кролик. Даже не заражённый. Просто ускакавший по своим делам. Раздраконенный детектив еле сдерживался, чтобы не выхватить револьвер, дабы самостоятельно навести порядок в здешней популяции длинноухих.
Благо издевательства в конце концов закончились и Маркус выхватил своего клиента. Следующую сцену можно охарактеризовать, как наглядное доказательство почему надо хоть иногда отрывать свою пятую точку от дивана. Детектив, поднабравший парочку лишних килограммов за последнюю неделю откровенно праздного образа жизни, воспринял двадцатиминутную пробежку по пересечённой местности с кучей галдящей живности, как один из наиболее тяжких вызовов в своей карьере. Не стоит заострять внимание на самом процессе. Можно лишь ограничиться концовкой, где красный и взмыленный мужичок докатывается, наконец, до леса и понимает, что самое тяжкое ещё впереди. Издав вздох полный душевной боли, Маркус делает себе заметку на будущее обработать звуковую дорожку на видео. Иначе смотрящим может показаться, что весь путь детектив проделал с умирающим моржом на плече. Ещё полчаса страшных мук и наглядных оправданий необходимости ведения ЗОЖа и одинокий авантюрист, успевший пожалеть, что забыл дома мачете, таки добирается до норы белого кролика. Или нор. Или кладбища.
Зрелище и правда было не из приятных. Маркус оказался прав. Мило щебечущие птички оказались ничем иным, как паразитирующим организмом. Проходя вдоль котлована с погребёнными заживо кроликами, детектив невольно задумался, а каким образом летонит оказывался на других планетах? Это же не минерал, как можно было предложить. Органика. Затвердевшая яйцеклетка. Получается бриллиантики успели побывать и на других планетах? Или же всё дело в перевезённом вирусе? Чтобы ответить на этот вопрос Маркус должен был понять, каким всё-таки образом в тела носителей попадает вирус X. Ранее предложенная теория касательно солнечного излучения не выдерживала никакой критики. Все зайцы скачут на солнце, не все заражаются. Дик писал, что это связано с возрастом носителя. Никаких признаков вируса у молодых особей… Три года. И тут детектива осенило! Возможно, нет и не было никакого вируса X, вируса Жокея. Есть лишь птичий вирус! И его штаммы. В период гона молодую заячью особь бриллиантики впервые заражают птичьим вирусом. Помечают, так сказать. Следующие три года он развивается в организме носителя, перетекая во второй штамм. И при следующем гоне птицы завершают процесс, повторно инфицируя помеченную особь первый штаммом. Реакция первого и второго штамма приводит к возникновению третьего штамма. Финального. Где заражённая особь переходит в куколкообразную форму. Тогда всё очень просто объясняется.
Озарённый новой вполне себе сносной версией, Маркус ещё раз осмотрел коконы. Получается тогда Дик был прав. Колонисты в смертельной опасности. Один укус птиц и им бы пришёл конец. Гайгер вспомнил и отметки от клювов на теле почтовиков. Значит они тоже заражены. Вирус прямо сейчас развивается в их телах.
Мрачно посмотрев на яйца, Маркус занялся тем, ради чего он собственное сюда и пришёл. Убедиться, что во всех коконах нет признаков человеческих силуэтов. Пока он этим занимался, он связался с базой. С Изабеллой.
- Белла, как слышно? Вы что-нибудь раскопали? Пожалуй у меня появилась новая версия касательно ситуации со всеми этими вирусами…