У каждого есть свой секрет. Даже самые открытые, душа-на-распашку люди, о которых такого и не подозреваешь, даже те, кто не подозревают такого о самих себе, даже они имеют секреты. Просто в один момент вдруг понимаешь, что сам хочешь свернуть разговор, хотя ещё секунду назад всеми силами старался его поддержать. У Сени тоже был такой секрет. Тёмный подвал, в который он не решался ходить сам, и пускать туда других, хотя в том подвале была котельная, дающая тепло и жизнь всему строению. В этом подвале хранился ответ на вопрос «что ты хочешь?».
Чего же ты хочешь? Откуда ты знаешь, что хочешь именно этого? Как ты определишь, хочешь ли ты этого на самом деле, или кто-то заставляет тебя хотеть? Как ты отделяешь то, чего не хочешь, от того, что тебе запрещают хотеть? Или, быть может, ты неосознанно запрещаешь себе сам? В какой момент заканчивается пропаганда с плаката, и начинается зелёный виноград из старой басни? Красный Принц «хотел» защищать жертв, а Оранжевый «хотел» копить богатства, но все они на самом деле лишь выполняли волю Короля. И Сеня сам выполнял его волю, до тех пор, пока не получил Королевский подарок — возможность выбирать, пусть и очень ограниченную, но у Принцев не было даже этого. Теперь Сеня жил среди людей, но он всё так же видел, что никто из них не является сам себе Королём. Ими командует кто-то другой, через их часы, а так же через деньги, голод, холод, страх, гнев, похоть... Быть может и Ведьма, убивающая подменышей — всего лишь «Принц», исполняющий чужую волю, и где-то над ней нависает лицо «Короля».
Свобода воли, свобода выбора, есть ли она у них? Ты думаешь, что выбираешь, но ты лишь движешься, согласно плану, определённому Великим Часовщиком, что настроил этот мир. Ты собираешься начать новую жизнь, но твой завод заканчивается через пятнадцать секунд. Ты встречаешь врага, и думаешь, что это конец, но на самом деле враг был обречён ещё до того, как Великий Механизм этого мира был запущен в ход, а теперь план лишь претворяется в жизнь, и ты выходишь целым и невредимым, несмотря на свой глупый страх.
Сеня не раскроет Алине всего этого. Что она подумает? Возможно, отбросит эти мысли, как чепуху, сочтёт Сеню ещё большим чудиком, чем раньше, и больше не будет общаться с ним. А если поверит, то... то нравится ли ей Сеня, или ей нравится то, как его настроил Король когда-то? Что нам тогда делать, Сеня? Что ей делать?
«Я дарю тебе Королевский подарок».
— Делай, что хочешь. А я пойду посмотрю, — сказал он после долгой паузы.
Сеня повернулся спиной к своей подруге, растрёпанной и плачущей, сидящей на полу в своём бежевом пальто, посреди металлических брызг от убитой шарманки. Он снял с вешалки потёртое пальтишко, сунул ноги в стоптанные туфли. «Наверное, не надо было так говорить, — запоздало подумал он, — я ведь не Король, я не могу дарить Королевских подарков. Потому-то и вышло так грубо». С другой стороны, был ли у него выбор? Сеня не хотел возвращаться к этим мыслям. Чем дольше он их думал, тем больше они походили не на чертёж, а на визуальную шутку из под карандаша Эшера. Чего бы он хотел от Алины? Прямо сейчас, чтобы поставила чайник. Как раз согреется к его приходу.
— Закрой дверь, я не буду брать ключи.