Бинго! В яблочко с первого выстрела. Совпадения всегда подозрительны, к тому же с памятного бала Элис стала немножко параноиком. Ну не может быть, чтобы артефакты хранились без палева в коробке с хламом. Не может быть, чтоб ей дали задание на поиск магических книг, и она в первые полчаса работы под прикрытием откопала одну из. Дело отчётливо пахло керосином, и Элис это отчаянно не нравилось. Она без колебаний отложила книгу на пол, не желая даже притрагиваться к ней. Чёрная обложка не содержала никаких опознавательных знаков, что само по себе намекало «Открой меня!». Некогда в Капелле, изучая те немногие издания, которые ей доверяли Тремер, девушка мечтала выкрасть самую настоящую магическую книгу, с настоящими ритуалами, мрачными тайнами и всяческими древностями, чтобы дух захватывало и мурашки по спине. Ну вот перед ней то самое «настоящее магическое», судя по цветовой истерике у кольца, а желание познакомиться с ним поближе трусливо забилось подальше. Здравый смысл настойчиво советовал не связываться, и Элис была склонна с ним согласиться. Надо звонить куратору, и пусть сами разбираются в своих артефактах.
Внезапно абонент оказался не абонент. Элис почувствовала лёгкую панику. Что теперь делать? Сунуть книгу в рюкзак, сделать покерфейс и валить, как предписано? Ну нет! А вдруг на выходе у них датчики артефактов, поймают с поличным, котлету сделают… Отбивную с кровью. Так, спокойно. Есть ещё варианты. Дрожащими руками девушка попыталась сфотографировать объект. Получилось, мягко говоря, так себе: некая чёрная книга, которая сама по себе ничего не доказывает. Книг такого формата по всему Лондону вагон и маленькая тележка. И даже отослать фотографию кому надо не получилось: телефон ушёл в отказ, не отправляя ни смс, ни ммс, и сам интернет оказался заблокирован. Подскочив к компьютерам, Элис убедилась, что и там сети нет. Дьявол, но она ведь видела, что ещё недавно сеть была!
Паника росла. Девушка навернула несколько кругов по комнате, разглядывая потолок, полки, углы в поисках камер. То ли их не было по каким-то соображениям, то ли их прятали. И если они были, то охранник уже в курсе, что новенькая запустила свои шаловливые ручонки куда не надо. Или изображение тоже вырубилось, и охранник прибежит узнать, что происходит. Элис даже приложила ухо к двери, но услышала только заполошный стук собственного сердца да ровный гул компьютеров. Хотела бы она уметь сохранять спокойствие, как искусственный интеллект!
Проклятая книга лежала на полу возле коробки и насмешливо пялилась. Элис уставилась на неё, раздумывая. Ясно ведь, кто виновник спектакля. Амулет снял защиту вокруг книги, та в ответ начала действовать на полную катушку, связь накрылась медным тазиком. Странно, что компы ещё работают. Похоже, других выходов нет, надо хоть проверить, за что её будут убивать. Но аккуратно. Она достала набор инструментов, подхватила роутер, подошла к книге, подняла её и положила в коробку на тряпки. Села рядом с коробкой спиной к двери, разложила рядом инструменты, положила роутер на колени, чтобы если вдруг кто войдёт, сделать вид, что она просто копается с девайсом, пытаясь наладить интернет. И осторожно потянулась к книге, чтобы открыть и полистать, готовая при малейшем шухере захлопнуть книгу и отдёрнуть руку.