Правы были те, кто предрекал начало бури. И Буря грянула. Не было поистине масштабных сражений, как то, в котором были уничтожены флотилии винну и соларов, или арборек и кссча. Но поистине началась мастштабная война всех со всеми. И первыми ударили наалу. Хотя удар коллектива был быстр, стремителен и направлен туда, где их не ожидали, сообщество телепатов не смогло похвастаться внушительными успехами, они успешно выбили остатки автоматических защитных систем кссча с Мекатола, разместив на планете свои штурмовые отряды с внушительной механизированной поддержкой, но все это было сведено на нет появившимся из гиперпространства громадным флотом разумной сети Лизикс, который снес прикрытие наземных сил, а потом а Мекатол снова (в который уже раз) были сброшены десантно-штурмовые капсулы, а древний город лазаксов подвергся нещадной бомбежке, которая выжгла часть сил коллектива отрезанных от свежих подкреплений, после чего разумная сеть взяла Мекатол штурмом, не считаясь с потерями. Милосердие к своим воинам было не присуще разумной сети. Главное, что успех был достигнут. Штурм же винну так же провалился, ведь все успехи командования космических сил Наалу были безнадежно похоронены несколькими просчетами стратега руководившего наземной операцией. К его чести, он остался до конца со своими войсками, предпочтя гибель в бою вечному позору. Это не оправдывало его поражения, но сохранило ему в посмертии и вечной памяти Коллектива крошечную частичку достоинства.
Кссча же и не думали оборонять трон Мекатола, позволив всем остальным бороться за него так, как они захотят. Цель королевства лежала дальше. Разрозненные отряды баронства, добивавшие последние очаги сопротивления. В этот раз "вечномедлительные" кссча ударили первыми и ударили сокрушительно.
***
- Как только выйдем в открытое пространство, свяжите меня с Арк Секундусом. Мне потребуется полны доклад.
Адмирал Унленн находился на капитанском мостике, когда его личный дредноут вышел из гиперпространства и обнаружил целый флот кссча и яркой сверхновой взрывающийся флагман. Краса и гордость баронства принял свой последний бой в гравитационном разломе Кормунда и теперь та же участь ожидала корабль адмирала.
- Мощность орудий на максимум, отгоним их. Увеличить энергию фронтального и боковых щитов, подготовиться к прыжку к Гралу, наемнику обеспечить защиту от истребителей. Выполнять!
- Адмирал, Корсар Нолада сбрасывает груз и меняет курс!
Адмирал Унленн на секунду даже удивился. Потом осознал. Корабль Нолада был уникальной машиной, с модифицированным транспортным отсеком, который годился даже для транспортировки отрядов десанта. Как сейчас. И ТЕПЕРЬ ЭТА ТВАРЬ ТРУСЛИВО БЕЖАЛА БРОСИВ ЕГО И ПРИКРЫВАЯСЬ ЕГО ЛЮДЬМИ!
Дредноут сотрясло взрывом. Обшивка выдержала, но теперь уже, когда весь флот кссча оказался на сканерах, было понятно, что никуда корабль адмирала уже не успеет прыгнуть.
А вот Нолад еще искренне надеялся проскочить. Первый массовый залп ракет он успешно пережил, избавившись от лишнего балласта. Отсек, конечно жалко, но своя шкура солару была дороже, а если он сможет уйти в метеоритный поток неподалеку отсюда, то есть все шансы дожить до следующего контракта, там его не достанут.
Оптимистичные мысли прервал сигнал о появлении быстро движущихся целей на радаре, от чего Нолад выругался еще сильнее, чем когда только попал в эту задницу. Черепахеры притащили с собой чертов носитель. И теперь наемник преследовало целое звено "горбатых" истребителей, от которых надо было отделаться. На корабле стояла боевая прошивка, а огневая мощь корабля в разы превосходила возможности истребителей, так что автоматические турели на какое-то время их бы сдержали, но когда зайдут с разных сторон, кто-то да подобьет его толстый "универсал". Следовало максимально увеличить скорость, но поскольку сваливал солар уже на пределе допустимых возможностей собственного корабля и дальнейшее наращивание было заблокировано, Нолад не видел иного выхода, как взять омнитул и снять ограничитель вручную.
Наемник даже на какое-то мгновение поверил, что у него все получилось, когда Корсар разлетелся на части.
***
Неудачи продолжали преследовать Баронство. Вслед за Куанном, перед разрастающимися во все стороны арборек пали Капа, Абиз и Фриа, порос растительностью Арктурус, выжженый дотла покойником Гуннаром, некогда лучшим генералом Барона.
Продолжали терять влияние на галактику Винну, чьи планеты одна за другой переходили под власть соларов и последний полк элитных подразделений винну героически пал на Рескулоне, защищая не столько планету, сколько собственное достоинство воинов.
И начали возвращать было хаканы. Осторожно и аккуратно, пользуясь тем, что основные силы барона Летнев ушли из сектора Центаури-Грал, эмираты провели неплохую операцию, протестировав новый корабль носитель с системой маскировки, заняв обе планеты. Генерал Фарран едва сумел скрыться от десанта, с трудом добравшись до Арк Прайма с неутешительными вестями.