Светало. Неразговорчивый нелюдь с юга взглянул на небо. Вскоре он останется последним оставшимся в живых из их отряда. Дело, с которым его прислали сюда, можно считать сделанным. Пусть оно заняло гораздо больше времени, чем он рассчитывал, но те, кто яростней всего защищал этот город от вторжения злых сил, наконец по большей части уже были мертвы, а последний скоро к ним присоединится. Те, кого он называл друзьями. Те, кто стоял на пути между ним и землями, обещанными тёмным Властелином.
А ведь надо было-то всего ничего.
- Внедрись в их компанию. Завоюй их доверие - с этими добряками будет несложно это провернуть. И в подходящий момент ударь их в самое сердце. Обеспечь моим войскам проход и ты будешь достойно награждён. Видел ли ты земли к востоку от великой реки Мох? Теплый, благодатный край, именуемый так же Зелёным. Справишься - и я отдам их тебе и твоему народу. Вместе с местным населением, разумеется.
"И никаких больше голодных годов, когда старики вынуждены уходить в снега, лишь бы не отбирать у молодых пищу? Когда дети дерутся из-за сушёной рыбьей головы? И не нужно будет плыть за сотню миль лишь ради того, чтобы ограбить соседей, которым повезло жить в более благодатных местах?" - хотел спросить юноша, но не стал. Ответы на эти вопросы он прочитал во взгляде Властелина, показавшемся ему необыкновенно тёплым. Отеческим, можно было бы сказать. И Эльтин понял - да, так и будет. Надо лишь только уничтожить несколько совершенно незнакомых ему людей.
А теперь, когда он наконец справился с этим, когда, по идее, он должен был радоваться будущей награде, в душе его было пусто. Как он ни старался держать дистанцию всё это время, у него это не вышло. И вчера он перерезал глотку не "нарядному хвастливому хлыщу", а Карстену де Мафсу, придворному картографу и мастеру-арбалетчику. Не "горбатого карлика" он отдал в руки культистов, а Хранителя, типичного валька и знатока тайных наук. "Черномазый слепой колдун", "жирный монах", "надменная святоша", "серый молчун, который небось даже спит не снимая доспехи" - все они исчезли, уступив место настоящим, живым людям, хорошим знакомым Эльтина.
- За вас, друзья, - юноша поднял к небу глиняную кружку, наполовину наполненную чем-то крепким, найденным им в таверне с разбитой в щепки дверью и частично прогоревшей крышей. Выдохнул, опрокинул в себя добрую часть содержимого, поморщился. Когда всё это закончится - он непременно разыщет их тела и похоронит их по-человечески.
Солнце наконец полностью поднялось над горизонтом и юноша начал собираться в дорогу. Нужно было доложить Властелину о полном успехе их предприятия. К этому моменту и Хранитель должен быть уже мёртв. К этому моменту из друзей Эльтина оставался в живых лишь один. Он не был воином, нет, он был стариком, но жил он в краях, еще не затронутых войной. Одноногий калека, изобретатель, резчик по дереву и просто хороший человек. Некоторые называли его...