Немного ранее. Пробуждение Ирэн. Полночь.
Она слышала зов.
Сначала настойчивый, но далёкий, гулкий… Ирэн хотела ответить, крикнуть «Я здесь!» и протянуть руку. Но сил не было — и зов утонул, затух, потерялся в звенящей тишине. Она не могла точно сказать, кто же это был, кто искал её. Но ощущала, что это кто-то близкий и небезразличный.
А потом пришёл другой голос. И не голос даже — рёв. Низкий, властный, он словно вливал в тело звериную, первобытную, мощную энергию, воскрешал к жизни. Ирэн не нужны были слова, чтобы узнать, кто обращался к ней. Она почувствовала энергетику, которую не спутаешь ни с кем иным. Многовековую силу древнего вампира.
Кавендиш апеллировал к её человеческой сути — Торстен взывал к Зверю. Ритуал сработал.
Горло сдавил спазм, заставляя сделать судорожный вдох. Тело ведьмы выгнулось дугой, отрываясь от постели, и вновь обмякло.
— Stefan… — простонала Ирэн, разлепляя тяжёлые веки. — Stefan… Er… Erlaucht… Sie haben mich wieder gerettet… nicht verlassen…
[— Штефан*… Штефан… Ва… Ваша Светлость… Вы снова спасли меня… не оставили… (нем.) ]
Она обвела затуманенным взглядом комнату, пытаясь сфокусировать нечёткое зрение на предметах окружения и понять, где находится. Пока безрезультатно.
Вкус крови на языке. Незнакомый, ускользающий, дразнящий. Ирэн сомкнула губы, жадно слизнув остатки. Мало, она хочет ещё! И вдруг осенило запоздало — нет, не кровь это. Витэ.
— Твою мать… — выругалась ирландка, морщась от нестерпимой боли, и попыталась приподняться на локте.
Ощущение молчаливого взгляда на себе. Ирэн напрягла зрение, присмотревшись к полумраку.
— Эдгар? Слава Богу, Вы живы…
Приняв, наконец, более-менее сидячее положение, она устало прислонилась к стене и прикрыла глаза, концентрируясь на самолечении.
«Значит, мой манёвр удался. Славно. Чего только не сделаешь ради любимых».
Ирэн встрепенулась и резко открыла глаза от неожиданности. Кажется, последнюю фразу она только что произнесла вслух. Что за?!.. Непонимание и напряжённое внимание теперь читалось в её взгляде, устремлённом на англичанина. Долго она смотрела.
— Так это Вы… — пробормотала она осознанно.
И вдруг рассмеялась, нервно, дёргано, пряча лицо в ладонях.
— Какая прелесть. Ты привязан третьими узами к Совету Семи, а я теперь ещё больше привязана к тебе. Забавно, правда?
Она снова замеялась, в изнеможении потирая лоб.
— Узы крови в обход Совета. Нет, теперь Торстен точно меня убьёт. И тебя за компанию.
Смех так же резко оборвался, и лицо ведьмы сделалось серьёзно, даже подозрительно.
— Зачем, Эдгар? — спросила она тихо. — Зачем ты это сделал?