После встречи с врачамиИз настроенной и подключённой, наконец, к ноутбуку акустической системы лилась божественная мелодия Баха. Сюита № 3.
ссылка Ирэн сидела на крутящейся табуретке, какие можно видеть в процедурных кабинетах, скрестив ноги по-турецки, и работала. После стольких ночей суматохи она наконец оказалась в привычной для себя обстановке, занятая любимым делом. Облачившаяся в белоснежный медицинский халат, защитные очки и стерильные перчатки, с забранными в высокий узел волосами, сейчас она выглядела, как сотрудник какой-нибудь научно-исследовательской лаборатории.
Собственно, задачей исследования она сейчас и занималась. Просторный стол был сплошняком уставлен различным оборудованием и реагентами, по мимолётному взгляду на которые специалист тут же определил бы, что сегодняшней целью доктора О’Двайер был электрофорез в агарозном геле, один из видов исследования ДНК: присутствовал здесь и трис ацетатный буфер, и бромфеноловый синий. И бромистый тидий, предусмотрительно отставленный подальше, токсично подмигивал из-за угла заливочного столика с футляром для наконечников. И хоть подобные меры безопасности, равно как белый халат, очки и перчатки, были для бессмертной Ирэн уже излишними, а всё же она соблюла их с поистине немецкой педантичностью. Привычка. И чистота эксперимента. Зачем ей испорченные пробы с ложноположительными или ложноотрицательными результатами?
Трансиллюминатор ещё был не подключён, свидетельствуя о том, что исследование — в самой начальной стадии. А значит, впереди этапы полимеразной цепной реакции и секвенирования. Ирэн ещё помнила те времена, когда эти трудоёмкие методы, только недавно открытые учёными, проводились вручную (зачастую с большой долей ошибок и утери информации), требуя колоссальных затрат времени на анализ. А сейчас — пожалуйста, секвенатор немецкой фирмы последнего поколения к вашим услугам. Процесс химреакций полностью автоматизирован и проводится чуть ли не в одном контейнере, доступный сразу для нескольких параллельных образцов ДНК. С удобством такого чуда техники не поспоришь. А всё же Ирэн скучала по прежним временам, по семидесятым. Ей нравилось работать вручную. И профессор Честертон был всегда рядом…
Исследовала же Ирэн своих подопечных. Со встречи с коллегами она вернулась с двумя полными пробирками крови и прядями отрезанных волос в стерильных пакетиках, какие используют криминалисты и судебные медики. Нет, локоны предназначались не для дальнейшего хранения в кулоне как знак романтического увлечения. Всего лишь дополнительный генетический материал. Клариссу и Николя, как и многих смертных испытуемых, Ирэн намеревалась досконально изучить, с точки зрения генетики и молекулярной биологии, а затем включить в базу.
На губах ещё осталось послевкусие крови Николя, а в ушах эхом отдавался его умоляющий шёпот: «Ещё… прошу вас…».
Ирэн тряхнула головой, отгоняя воспоминание, и, досадуя на себя, прибавила звук на ресивере. Она ведь еле сдержалась, чтобы не поддаться этой просьбе. А бедный мальчик даже не знал, о чём просил. И, к счастью, даже не понял, что произошло. Пока что.
«Что будет, если в следующий раз ты не сдержишься, Ирэн? Не сможешь остановиться. Что тогда?».Проклятый голод.
Шиллер обеспокоенно навострил уши, уставившись на окно. Заворчал, заскрёбся.
— Что такое, черныш? — ласково обратилась ведьма к щенку и выключила музыку.
Столь пристальное внимание любимца к колышущейся шторе вызвало у Ирэн обеспокоенность. Неужели незваные гости пожаловали?
— Шиллер, назад! — нахмурившись, девушка сгребла лежащий неподалёку пистолет и осторожно приоткрыла раму.
Шакти, с её неизменным любопытством, было больше всех надо. Привлечённая суматохой и радуясь возможности подышать свежей майской ночью, она тут же вскочила на подоконник.
— Шакти, нельзя! Брысь! — шикнула на неё взволнованная Ирэн, уже готовясь бесцеремонно спихнуть кошку вниз ради её же безопасности.
Но вдруг осеклась и замерла, сообразив, в чём дело.
— А-а-а… — понимающе протянула она, и на губах девушки расцвела мечтательно-счастливая улыбка.
Из забытья хозяйку вывел всё тот же Шиллер, оставленный внизу, а теперь обиженно заскуливший, что ему не дают посмотреть. Ирэн наклонилась, мягко взяв щенка, и посадила на подоконник рядом с кошкой.
— Ты на них что ли ворчал? — рассмеявшись, спросила она. — Вот дурачок. Это же соловьи. Послушай, как чудно поют…
ссылкаИрэн перекинула ноги через карниз и уселась рядом с питомцами. Замерла, прислушиваясь.
— Маленькая, невзрачная серая птичка, а какую красоту творит… — пробормотала она. — Ну а мы, совершенные хищники, притягательно красивые создания ночи, способны ли мы на такое?
Она покачала головой.
— Нет. Мы можем лишь уничтожать красоту, забирать себе, присваивать… Мы всего лишь совершенные, красивые машины для убийства...
Уловив в голосе хозяйки лирические нотки, Шиллер сочувственно ткнулся ей в руку мокрым носом.
— Всё хорошо, черныш. Не волнуйся, — успокаивающе потрепала его Ирэн по голове.
Конечно, сидеть вот так, свесив ноги из окна, на виду у потенциальных недоброжелателей, было не совсем безопасным и разумным поступком. И, заметь Ирэн Эдгар, с его стороны непременно бы последовали санкции. Монтгомери ответственно относился к своим обязанностям телохранителя. Но сейчас англичанина поблизости не было. А о своей безопасности Ирэн не слишком-то пеклась. Но вообще, у неё же пистолет есть. Чем не безопасность? Дожили. Соловьёв уже слушать можно, только сжимая в руке оружие…
Так и сидели все трое, внимали и думали каждый о своём.
— А помнишь, Шакти, как ты на ферме меня мышами угощала? — обратилась Ирэн к кошке, прислонившись виском к откосу и смотря на чёрное бархатное небо с россыпью бриллиантов-звёзд.
— Может, потаскаешь мне опять сереньких? Уж очень гóлодно что-то… — устало выдохнула девушка, расслабленно смежая веки.
— Мр? — с готовностью ответствовала кошка.
Близился рассвет.