Бернар не хлопал. Он в принципе редко хлопал. Ну разве что подразумевая совершенно обратное. В его исполнении своевременные аплодисменты становились чем-то вроде хлесткого шлепка по самолюбию, однако собравшиеся сейчас в зале вряд ли успели перенять сходные по духу убеждения. Они хлопали более или менее искренне. Глупцы...
За представлением вампир наблюдал молча, облюбовав для пристанища самый пустынный из задних рядов. Другие сородичи расселись в основном группами, хотя нашлось здесь место и для таких же неприветливых отшельников, каким считал себя он сам. Эти гости никому не мешали: не переговаривались, не сопели и не шелестели пакетами. Не стреляли из штатных револьверов... В общем, они делали вид, что их не было. И Бернар поступил так же. Ему казалось, это признак ума. Впрочем, подобное предположение нельзя было считать незыблемым, ибо каждый, кто мудр, сомневается. А кто глуп - бодренько, задорно рукоплещет.
Выступающий, безусловно, был талантлив, однако нес откровенную околесицу. Ну когда, скажите на милость, старейшины заботились о своем потомстве больше, чем о себе? Да они и пальцем ради дитя не пошевелят, если только это не принесет какой-нибудь выгоды, и точно так же поступают молодые. Ходить далеко не надо, взять хотя бы Армель. Фи, черт побери... Вампир, продающий воздух. Да-да, он самый. С неприятным, кстати, душком. Ведь иначе все эти "товары" было не назвать. Nox SmartHaven - погубит счастливого обладателя в самый неподходящий момент, ибо за его обслуживанием и разработкой стоит один конкретный вампир, которому завтра предложат больше, или сам покупатель вдруг окажется на его пути. Десятки возможных причин, но какая из них - не важно, ведь первое правило бесконечной и безопасной ночи с древних времен гласит: не доверяй никому. В первую очередь Ноксу, ибо его паршивый Vessel это прямой путь к деградации либо присадке на узы крови. Не способны добыть пищу сами? Поздравляю, Вы слабое звено. А Nox ZeroTrace - как раз то, что нужно, чтобы слабые звенья попадали на крючок. Удалить компромат из интернета с этой штукой окажется просто, но вот удалить его из личных архивов Нокса... М-м, вот это окажется трудновато. Впрочем Kindred o the Future действительно заслуживает внимания. Нужно только переназвать этот фонд иначе. "Недотепы из будущего" или "Обманутые вкладчики Nox Telecom". Заранее переименовать. Но даже в таком случае простофили не поймут, что их банально обводят вокруг пальца. Как бишь на английском звучит это слово? Saphead?
Вышеизложенные размышления недурно повеселили критика поначалу, однако затем от накатившей скуки он поддался излюбленному искушению философа - окунулся в мир фантазий со смыслом.
Аудитория заметно состарилась, но помолодела мебель и снова расцвели портьеры. Сородичи остались те же. Только костюмы на них другие: парички да изящные камзолы. На сцене он собственной персоной - граф Нокс в своей лучшей маске, что так нравится публике.
"В этот век неудавшихся буржуазных революций, когда мы вступаем в новую, но не менее ужасную эпоху оголтелой всемирной индустриализации, паровой и бензиновый двигатель представляют опасность для нашего вида. Господа, мадам и мсье, товарищи! Закупайте шапочки Нокса, ибо только это спасет нас от вымирания. Это же фольга высшей пробы..." - декламирует, щедрый на эпитеты мужчина за сорок, расхаживая перед иллюстрациями маслом.
"Нет, черт побери, это общество анонимных анахронистов. Вот куда я попал" - вдруг подумалось мсье Дюпону, и он мягко откинулся в кресле довольный столь ярким разоблачением. Тру́сы... Это просто тру́сы, трепещущие пред прогрессом. Они были всегда и всегда проигрывали, в то время как другие обучились и выжили. В старину, насколько он знал, это верно, существовали некоторые дисциплины, что позволяли ходить марафоны или летать в полуночном небе из пунтка А в пункт Б. Но затем появился поезд, появился автомобиль, дирижабль, планер... Технологии просто взяли и сбросили этот хлам в черную дыру забвения, но сегодня об этом никто не жалеет. А Геенна, лишь одна из сотен, так никогда и не случилась... Браво, мсье Нокс. Браво... Впаривать воздух еще нужно уметь...
Обзор продуктов Бернару оказался не нужен - все равно что смотреть в испорченное зеркало, дабы увидеть в его отражении еще одного напуганного глупца. Компаний же он умышленно предпочел избегать, ибо завоевать внимание толпы, учитывая недавнее фиаско в клубе, казалось тремеру задачей чужой, чуждой и непосильной. Его выбор оказался прост, как один из многих стихов корана: "Воистину, твой господь ограничивает или увеличивает удел тому, кому пожелает. Он видит и знает своих рабов". Дюпон не читал, ему подсказали... Когда-то давно в одном из темных подвалов Каира. И значило это примерно "не пытайся прыгнуть выше своей головы, а не то худо будет". В соответствии с этим кредо он и собирался сейчас поступить, завязав разговор всего лишь с одним, понравившимся отщепенцем.