- Простите, мсье Дюпон. - отозвался китаец после того как Микаэль представил всех присутствующих. - В наше время сложно отличить каталанцев от окситанцев, как и мексиканцев от некоторых американцев. Или это сложно для человека, прибывшего из средней Азии. Я прибыл из Тибета много лет назад.
Ляовей устроился поудобнее на диване, взял в руки рюкзак и принялся там что-то искать.
- Нет-нет, мсье ди Рейм, на этот раз обойдемся без китайских иероглифов. А кто эта Астрид? Что-то важное произошло за время моего отсутствия? Впрочем, вы правы, последние новости можно обсудить и позже. Вот.
Наконец Боджинг извлек из рюкзака несколько листов, исписанных на иврите, начал перебирать их, пока не нашел нужный.
- Вот... Видите ли, исследование библиотеки оказалось очень любопытным занятием. И непростым. Мы работали у стеллажей целыми ночами, а один раз мне пришлось спать прямо на полу. К сожалению, в Брюссель должна была прибыть какая-то проверка, и я был сильно ограничен во времени. Но помощь учеников регента Брюсселя оказалась очень кстати. Вместе нам удалось найти действительно любопытные вещи. Самым трудоемким оказалось исключить сказки, мифы и сказания, поэтому в итоге полезной информации оказалось не так уж и много. Но зато она стоящая, не сомневайтесь. Итак, начну, пожалуй, с начала. В конце 17 века, уже после изобретения Гильотины, но еще до того как эта технология успела войти в обиход в провинциях Франции, во время Революции один из предводителей восставших Жан-Баптист Карьер устраивал массовые казни в Нанте. Его задачами были декристианизация и геноцид жителей Вандеи. Геноцид был разработан Революционным комитетом Национальной Безопасности и одобрен на демократическом голосовании Национальной конвенцией в Париже в 1793 году. На местах воплощение этого плана часто принимало причудливые формы. Чтобы эффективно убивать людей, Карьер привязывал их друг к другу, сажал в лодки, а затем топил в Луаре. Таким образом он погубил более 10,000 человек, сначала священников, а затем просто всех несогласных.
- Нуаяды были изобретательной формой казни и довольно внушительной, ведь пленники тонули медленно, а кричали громко, пока воды реки не гасили последний звук, и не наступала гробовая тишина. Но когда просто смерти Карьеру было мало, он устраивал так называемые республиканские свадьбы. Монахов мужского пола и монашек женского пола раздевали догола, связывали вместе в разных положениях, и топили так.
- Почти никому не удавалось спастись. Таким образом, в устье реки образовалось эдакое подводное кладбище из тысяч невинных душ, убитых ни за что. Источник пишет, что это подводное кладбище привлекает некромантов, и довольно убедительный из них может привлечь многие из душ для выполнения своих заданий, если сможет использовать гнев задержавшихся в смертных землях призраков в своих целях.
- Согласно письменным источникам того времени, которые мне удалось получить, только одному человеку удалось спастись. Его звали отец Жульен Ландо, и он был ректором в Сен-Лифарде. Отец освободился из веревок, переплыл реку и скрылся на другом берегу. По официальным источникам он умер в 1796 и был похоронен в том же кармелитском монастыре, что и дэ Рэ. Но автор свитка утверждает, что он присутствовал при погребении: большую часть времени тело было скрыто, а когда его перекладывали в могилу, он не узнал отца - его лицо было намного старше и при внешнем сходстве все же имело значительное отличие - а именно на щеке отсутствовало родимое пятно.
- Дальше источник размышляет о том, что могло случиться с единственным выжившим в Нуаядах, и как он мог продолжить существование, и строит различные теории, в которых мне в какой-то степени пришлось разобраться, чтобы определить их несостоятельность. Во всей этой истории главное я озвучил. В Нанте есть значительное место силы: устье Луары. Оно привлекает Джованни и других исследователей, связанных с некромантией. Мне не удалось проследить дальнейшую судьбу отца Жульена Ландо. Вероятнее всего он стал вампиром, и если существует по сей день - то он весьма стар и, вероятно, могущественен. Этим вопросом можно заняться более... пристально, однако здесь не помешают эти новомодные компьютерные технологии. Возможно. Источники в библиотеке Брюсселя не дают ответов. Быть может в других библиотеках можно найти недостающие кусочки информации. Что ж. В любом случае нам стоит взглянуть на устье Луары поближе, чтобы получить собственные впечатления об этом месте. А может кому-то стоит исследовать дно реки, мсье ди Рейм.
- А теперь я перейду ко второй части исследования, и она намного более конкретна и... практична, если позволите. Мне удалось исследовать письменный источник в библиотеке - дневник в мягком переплете, который повествует о странном случае во время Второй мировой войны. Как и вся Франция, Нант был тогда оккупирован немцами, и они установили местную администрацию из своих людей и французов от правительства Виши. Эта администрация столкнулась с задачами и проблемами, в свете которых текущие происшествия в городе кажутся детским лепетом. Им было необходимо ассимилировать враждебно настроенное население, восстановить сельское хозяйство и производство, избежать голода и массовых смертей, поддерживать порядок, бороться с партизанами, которых снабжали с самолетов и лодок из Англии, и превратить регион в ресурсную базу для продолжения военных кампаний Рейха. Все это с постоянной угрозой саботажа, убийств и расправ.
- Автор, молодой Тремер обращенный уже после оккупации, пишет о своих первых шагах в качестве вампира, но в иногда в его рукописном дневнике проскальзывает интересная информация о политической ситуации.
- Парижская капелла под руководством Торстена столкнулась с внезапной и кардинальной сменой власти в смертном мире. Все их контакты утратили влияние, финансовые потоки прервались, ниточки ускользали из рук. Они должны были наперегонки с остальными фракциями набирать новых гулей из числа офицеров оккупантов, нового правительства коллаборационистов и бизнесменов, взлетевших на этой коричневой волне. В Париже творился полный хаос, частые становления, частые Окончательные Смерти. Если кто-то делал гуля из успешного полковника, то дормитора могли убить, чтобы снизить влияние клана или Собрата на администрацию.
- На местах убежища переставали быть безопасными, потому что частная собственность и квартиры отходили офицерам. Если вампира находили смертные солдаты при обыске – его вытаскивали на солнце. Автор письма пишет: «Мы привыкли жить в постоянном страхе, постоянных новостях о чьей-нибудь гибели. Привыкли настолько, что даже самые драматические события уже не вызывали у нас никаких эмоций. Некоторые ломались под гнетом, другие становились свободными».
- Наконец, дневник доходит до последних страниц. Это 1943 год, когда Нант разбомбили в тартарары американские летающие крепости. Бомбили гражданские цели, а не только производство. За три дня центр города полностью сравняли с землей, более 700 зданий, в том числе исторических, было разрушено, наполовину уничтожили главный собор. Десять тысяч человек остались без дома, и около 900 погибли в бомбежке. Правительство Виши, конечно, взялись за гуманитарную работу, поскольку десяток тысяч замерзающих и голодающих людей на улице – это не шутки. И многие жители стали им помогать. Но автора интересовало не это.
Я видел в огне и взрывах странный дом на rue D'Ecluse. Вокруг него все было разрушено или сгрело, но он остался стоять, с его маленькой полукруглой башенкой и контрфорсами. На вторую ночь, несмотря на увещевания остальных остаться в убежище, я выбрался посмотреть на ужасающий пир бомб и снарядов, которые подарили этому несчастному городу бывшие хозяева и их союзники. Я забрался на остов банковского офиса и оттуда наблюдал, зажав уши, как небеса обрушивают молот и смерть на почерневшие руины. Огромные облака пыли и дыма вздымались там где падали бомбы, а осколки раскидывало на сотни метров вокруг. Моя одежда стала пепельно серой, с дырками, а лицо – шершавым. Тем не менее, я продолжал глядеть, и не мог оторваться от такого величественного зрелища. Наверное, единственное разумное существо в городе, которое могло оценить его великолепие. В самом начале бомбардировки в дом, который я приметил ночью ранее, попала бомба. Я видел, что это было прямое попадание, или достаточно близкое, чтобы наверняка оставить на его месте кратер. Она взорвалась – один из первых взрывов перед бесконечной серией громовых раскатов и туч с камнями. Но позднее, когда пыль осела, я увидел, к своему изумлению, что дом стоит как ни в чем ни бывало. Каким чудом он уцелел? Что защитило его от разрушения? Я решил узнать во что бы то ни стало.
Я решил не рассказывать о доме регенту и остальным, но записал о происшествии в дневник. Завтра я отправлюсь в этот дом, чтобы самому разобраться в чем там дело, и какими силами это здание осталось стоять. Дом не выходит у меня из головы, мне кажется, его спасло божественное провидение, или смертная магия или немыслимая удача. Могучие фигуры всплывают в моем воображении, пока наверху поднимается солнце. Кто бы это мог быть? И почему они спасли один дом, и не спасли целый город. Могли бы они спасти больше? Могли бы они спасти и меня?
- На этом дневник обрывается, до конца его еще много страниц. Я изучил их как следует, но они пусты. Мне не удалось обнаружить на них следов магии. Таким образом у нас есть очень любопытное здание, укрытое либо высшим уровнем затемнения, либо иллюзиями равносов, либо чем-то еще неведомым. Было бы весьма интересно исследовать этот объект. С должной степенью осторожности, разумеется. И я бы предложил начать со сбора информации из открытых источников, прежде чем идти туда лично. Ведь один из нас уже попробовал. Во всей этой истории меня смущает одно: если этот дневник попал в руки клана, почему никто до сих пор не исследовал этот дом? И озаботился судьбой вампира уже после войны? В этой истории так много крайне любопытных вопросов, которые не дают мне покоя.
- Пожалуй, это все, мсье ди Рейм. Остальные истории на поверку оказались пустыми сказками вперемешку со слухами и я даже не стал их конспектировать. Мне было бы весьма интересно услышать ваше мнение о моих исследованиях, мьсе ди Рейм. И ваше: мьсе Дюпон, мсье Кристоф.