Скользнувшее по коже прикосновение солнечных лучей. Нестерпимая боль заставляет закричать, выжимает слёзы из глаз.
«Нет, только не лицо!»
Ирэн хватается за обожжённую щёку, рефлекторно сжавшись в клубок. Забивается в самый дальний угол багажника, кутаясь в спасительную ткань. Кристоф реагирует молниеносно: подскочив, принимается укрывать её лежащим рядом свёрнутым пальто.
А потом кричит Йоахим, и этот звук заставляет её вздрогнуть. Ирэн знает, какие ощущения сейчас испытывает португалец, выйдя на открытую освещённую местность. Она сама испытала их только что, а ему, должно быть, ещё больнее.
— Кристоф, не надо… я потерплю… мне хватит плаща…
Ирэн предприняла слабые попытки оттолкнуть руку водителя, но вдруг уцепилась за неё. Каждое слово сейчас даётся через боль, перемежается паузой, во время которой надо собрать волю в кулак, чтобы продолжать говорить.
— Возьми пальто, спаси Йоахима… скажи им, что хочешь, но вытащи… хоть силком, хоть… когда отключится… они же его… укокошат…
Ирэн прекрасно помнит про комиссию Барэ и их связь с полицией. И если португалец рухнет в дневную летаргию на глазах у всей семейки, то первое, что они сделают, — вызовут жандармов. Только уже настоящих. А там и неотложку. С маячащей перспективой патологоанатомического вскрытия, призванного выяснить, от чего же такой цветущий молодой человек вдруг покинул этот свет.
Случится то, чего она так боялась — они нарушат Маскарад свыше всех допустимых пределов, а комиссия Барэ обратит на Нант вдвойне пристальный взор…
Слова даются всё труднее. Предательски клонит в сон, но боль не позволяет провалиться в небытие сразу, даёт силы бороться. Ещё чуть-чуть, чтобы сказать главное:
— Кристоф… Маскарад… защити Маскарад…
Сказанное относится и к спасению собрата, оставшегося в доме. И к телефону, который водитель незаметно для всех сунул в карман. Но она видела.
Иногда боль — это хорошо. Значит, Лилит услышала её и захотела настоящей платы. Значит, так надо.
— Никто… не должен… знать… о нашей… сущности…
Рука ведьмы, схватившая Кристофа, разжимается, падает безвольно. Сознание Ирэн накрывает мрак.