— Непременно, князь! Пожалуй, это мне стоит считать Ваше приглашение комплиментом.
Ирэн учтиво наклонила голову, отвечая согласием, и, после того, как последовало приглашение, заняла предложенное кресло за столом.
На данный момент она добилась чего хотела. Теперь можно было позволить себе отступить в тень и поразмышлять в молчании, дав волю обострённым чувствам и роящимся в голове мыслям… Ресницы ведьмы дрогнули, она полуприкрыла глаза, делая вид, что внимательно слушает собравшихся. Последовали классические для «оперативных совещаний» вопросы. Кажется, соклановцы, отец Боджи и Каору, вкупе с Люсьеном сдались и безропотно приняли отставку, данную им князем, предпочтя максимально использовать данные им три ночи для расследования причин пожара и установления деталей произошедшего. Ирэн же такое положение дел не устраивало. Впрочем, безропотно ли?..
Волна покалывающих мурашек пробежала по коже, словно по ней пропустили импульс низковольтного тока. Если бы Ирэн попросили изобразить это ощущение на холсте, она бы нарисовала, как пространство рядом с ней стягивается в плотный сгусток энергии, который того гляди взорвётся электрическими искрами. Мощный выброс негативно заряженной эмоции — злости. Вкусно… От удовольствия ведьма даже слегка повела плечами. И, продолжая молчать, перевела взгляд на японку. Какая, однако, нетипичная реакция для представительницы её культуры, одной из самых ярко выраженных по маскулинности, где женщина не смеет лишний раз сказать мужчине слова против. Конечно, смертная жизнь осталась далеко позади, но как учёный Ирэн знала, что такие глубинные феномены, как воспитание и национальная культура, буквально въедаются в гены. Остаётся надеяться, что коллеге хватит благоразумия не дать выхода своему гневу прямо здесь и сейчас. Ведьма улыбнулась и, нисколько не смущаясь, продолжила выразительно смотреть на Каору.
Она наверняка думает о неслыханном оскорблении, провале миссии и всём таком прочем. «Ночь длинна, милая Каору. Ночь длинна…»* Послезавтра у неё «рандеву» с князем, и кто знает… Ирэн не привыкла сдаваться просто так.
Сейчас она целиком обратилась в сенсорику, пока не участвуя в обсуждении постигшего капеллу несчастья. Сознание же было занято прокручиванием фактов и их стыковкой.
«Если бы Каору и отец Боджи владели нужными навыками Доминирования и Прорицания, им было бы позволено остаться, несмотря на перенаселение. Значит, по всей видимости, дело не в цифрах… Они лишь официальная причина. Тогда в чём же причина истинная?..»
Ирэн украдкой взглянула на князя. Разумеется, не переставая сдержанно улыбаться.
«Итак, количество официально «одобренных» Тремеров сводится к двум. Вряд ли прежняя капелла насчитывала такой скромный состав. Запланированная чистка, начавшаяся с нашего клана? В свете озвученной напряжённости и борьбы за домены вполне может быть…»
Женщина перевела взгляд на Регента. Он таков на самом деле или только играет роль покорного и на всё согласного? Это ещё предстоит выяснить. И не приведи боги, если первое… Это сильно ударит по пошатнувшимся позициям клана. Если Нанту и нужны Тремеры, то Тремеры немногочисленные, покорные и слабые. Подходит ли Люсьен на роль слабого и покорного лидера? Время покажет…
Ирэн прекрасно понимала, что, если интересы клана в этом городе будут скромно представлять только они вдвоём, капелла с доменом, пусть даже официально выделенные самим князем, рискуют долго не просуществовать и повторить участь предшественницы. Нет, смерти ведьма не боялась. Гибель твоего дела — вот что страшно. И она не допустит, чтобы наследие Тремеров постигло забвение в веках.
Наконец, она нарушила молчание.
— Современные условия жизни смертных накладывают отпечаток и определённые ограничения и на наше бытие, — спокойно выразила она «согласие» с решением князя отослать обратно двоих соклановцев. — Правильно ли я понимаю, что подобная… практика оптимизации коснётся всех представленных в Нанте кланов? Кстати, а сколько членов насчитывала наша прежняя капелла? — как бы невзначай вставила Ирэн ключевой вопрос. — К сожалению, цифры не моя сильная сторона, — извиняющеся улыбнулась она.
_______________
* Перефразированная под вампиров человеческая поговорка «Ещё не вечер» :)