— Приехали, сэр. Помочь Вам с багажом?
Дверца кэба распахнулась и в нос ударила ядрёная смесь портовых запахов. Рыба, пот, соль, нечистоты... вдобавок, прошедший ливень превратил порт в маленькое зловонное болото.
— Да, благодарю, мсье.
Кучер бросил на пассажира любопытный взгляд — нечасто встретишь знатного француза в английском порту — и окликнул ближайших портовых рабочих. За звонкую монету грузчики охотно помогали пассажирам, а господин был безукоризненно щедр с кэбменом.
Филипп спрыгнул на взбитую дождём топкую землю и тотчас ушёл по щиколотку в смесь грязи и конского навоза. Глубоко вдохнул, закашлялся и прижал к носу надушенный платок.
Нет, в море, всё-таки, лучше... или в библиотеке среди книг и карт.
Увы, библиотека была позади, а до моря ещё предстояло добраться через толчею и грязь оживлённого порта.
— Вам на корабль? Который?
Грузчики не обладали вежливостью и деликатностью дорогого кэбмена, но как носильщики и проводники были незаменимы. А Филипп был непривередлив.
Конечно же, он опоздал. До последнего перебирал книги и карты, раздумывая, что именно прихватить с собой, а что оставить ради экономии места в и без того полных сумках. Колебался, тревожился и терзался сомнениями. И если бы не гувернантка, собравшая его вещи, поймавшая кэб и вытолкавшая господина взашей...
Впрочем, теперь его мечте суждено исполниться. Он попадёт в места, не нанесённые ещё на карты, и его имя запишут в будущих атласах Новой Земли.
Французский картограф Филипп Моро стоял на трапе, торопливо роясь по карманам и обшлагам рукавов плотного светлого кафтана-жюстокора в поисках билета.
Именной хронометр указывал, что до полудня осталось меньше получаса.