"Хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам"
Барон скрипит зубами, наблюдая картину. В еле сдерживаемой ярости рвет поводья виверны, направляя зверюгу вниз. По пути кричит сопровождающему телохранителю:
- Живо назад! Рыцарей сюда! Всех! Галопом! Летунов тоже!
Виверна грузно приземляется, когтями поднимая комья земли. Граф направил ее поближе к всадникам тана - и к самому тану.
- Эльф! Все силы - сюда! На севере оставь небольшой дозор. К берегу! Держать брод, не давать перейти черным. И не в чертовом лесу сидеть, проклятье, а готовиться засыпать переправу стрелами!
Вновь в воздух. Пару кругов, задумчивый взгляд на холм. Дострелят? Оттуда? Да. Картографу стоит отрубить голову, как и многим здесь - Отольф представлял все совершенно иначе. Хорошо, что он увидел все своими глазами не слишком поздно.
...
Идиоты-рыцари прорываются обратно на свой берег, ловя спинами стрелы и даже не пытаясь огрызаться. Заложив руки за спину, граф ждет их прибытия. Ему нужно будет переговорить с командиром, объяснить ему пару вещей.
К тому же, некормленной перед боем виверне пора немного закусить перед большим обедом.
...
- Вам было приказано не пускать врага на наш берег. Пристрелить любого, кто попробует переправиться - и не более. Что я вижу? Вы на их берегу. Вы решили погеройствовать. Вы бежите, поджав хвосты. Вы забыли все, чему вас учили и презрели мой приказ.
Перекушенный напополам конь и агонизирующая рука в кольчужном рукаве - все, что осталось от Ханца Риттервулфа, молодого и горячего капитана авангарда рыцарей, решившего выиграть битву вместо графа и закономерно облажавшегося всем отрядом. Виверна дожирает мясо, источая зловоние из усеянной сотней зубов-игл пасти. Граф прохаживается туда-сюда и объясняет произошедшее, не обращая внимание на уже начинающие падать в опасной близости стрелы.
- Вы лишаетесь дворянских привелегий в этом бою. После битвы я заново раздам все почетные звания и имущество убитых проявившим себя - невзирая на то, кем они были раньше. Что мне нужно - это беспрекословное повиновение и полная преданность. Риттервулф не имел ни того, ни другого, а потому завел вас в ловушку и сейчас кормит виверну. Вы, пошедшие за ним вопреки мне, должны быть благодарны за второй шанс. Думаю, ваши бывшие подопечные, - Граф прищурился на оруженосцев, потихоньку начинающих понимать, что судьба, злая к их глупым хозяевам, им самим сейчас являет зубастую улыбку. - Тоже обрадуются такой возможности показать, что они могут служить не только глупцам.
Отольф окинул каждого суровым взглядом - все поняли? Да. Знать Харкон издавна любила жрать себе подобных, и графы всячески взращивали эту привычку, чтобы отвлечь часть внимания от своих персон. Сам Отольф тоже в немалой степени приложил руку к этому славному обычаю и не раз пожинал с него плоды.
- Ты - новый капитан этого отряда. - Ткнул рукой в смутно знакомого чернявого оруженосца, бывшего при... Бывшем капитане. Тот плотоядно ухмыльнулся.
- Мой приказ: удержать этот берег. Этот, а не тот. Убить любого, кто попытается переправиться. Любого. Даже из своих, пока я не прикажу иного. Выполнять. И помнить - я слежу за всеми вами.
Граф оборачивается, хлопнув алым плащом. Всходит на спину ездового зверя, закончившего трапезу. Смотрит на низкие тучи. Хмыкнув, дергает поводья, взмывая обратно в небо.