Атака мертвецов казалась скорее жестом отчаяния, чем реальной попыткой ответить на причиненный урон. От подернутых ржавчиной лезвий и клацающих когтей молодой джентельмен увернулся с ловкостью заправского танцора. Один раз - когда они попытались его достать, и второй - когда он разрывал дистанцию с ними, позволяя засевшим на верхотуре стрелкам завершить начатое.
Пускай попытки колдуна поразить мертвецов призрачным пламенем не увенчались успехом - также, как испробованные до этого подчиняющие заклинания. Пускай револьвер Джейн, открывшей огонь слишком рано, не поразил ни одного ожившего мертвеца. Пускай одна из пуль Патрика срикошетила от железной пластины - да так лихо, что едва не сбила шляпу с головы Мартина. Все равно в партии "охотников" было достаточно стволов, чтобы подобные осечки не повлияли на исход боя.
Под градом свинца оставшиеся зомби падали один за другим. Последней пала оживленная магией женщина, лицо которой сперва окрасилось черной, наполовину свернувшейся кровью - после выстрела Патрика, оторвавшего ей ухо. Но долго наблюдать ее лицо не пришлось - два выстрела из тяжелой винтовки в руках рыжей девицы заставили ее голову лопнуть, словно гнилую тыкву. Ошметки крови и мозгов лишь чуточку не долетели до платформы, на которой окопались стрелки, зато хорошенько изгваздали кучу гильдийских припасов, сложенную внизу.
На поле боя воцарилась тишина. Запах мертвечины, "подогретой" свежими огнестрельными ранам, смешивался с крепким духом сгоревшего пороха, который, казалось, пропитал каждый глоток воздуха на площадке. Еще не веря в свою победу, охотники на нежить ощупывали взглядами каждый дюйм помещения в поисках затаившихся врагов. Но секунды текли, а враги так и не появлялись. Только надсадно захрипел, рассыпая искры, пораженный пулей эфировокс.
Первыми тишину нарушили пленники. Видимо, отойдя от вторичного шока - ведь мало кому удастся сохранять спокойствие, когда над вами начинают свистеть пули, а фонтанчики перебродившей крови, выбитые из тел оживших мертвецов, так и норовят забрызгать вам глаза. Так или иначе, но пленные принялись сучить руками и ногами, греметь удерживающими их цепями и нечленораздельно мычать через забитые кляпами рты, привлекая внимание спасителей. Которые, впрочем, не замедлили спуститься вниз и приступить к освобождению.
Как-то само собой получилось, что для каждого из "охотников" нашлась своя "приоритетная цель". Винсент, находившийся ближе всех, начал освобождать от пут молодого человека в дорожном костюме, лежавшего без сознания. Мартин уверенно двинулся к пленнику, обладавшему самым большим животом – и, по совместительству, наиболее активно пытавшемуся освободиться от пут. Ноэль, поколебавшись немного, принялся освобождать немолодую блондинку, ухитрившуюся сохранить наибольшее спокойствие из всех заключенных. Патрик коршуном спикировал на коротко стриженную рыжеволосую девушку, обряженную в серую тюремную робу. Наконец, к оставшимся двоим – лысому битюгу с изуродованной рожей и пожилому щеголю с засаленными патлами, подошли две хрупкие девушки с дымящимися стволами.
…
- Безобразие, преступное безобразие!
Заливался соловьем освобожденный от пут толстяк.
- Пятьдесят гильдеров за билет! «Вооруженная охрана на всем протяжении путешествия!» «Комфортнейшие и безопаснейшие условия!»
Ярился он, потрясая билетом первого класса, выполненным на листе гербовой бумаги.
- И где же!? Где вот это вот все! Мало того, что «вооруженная охрана» не справилась с кучкой оживленных трупов! Мало того, что «безопаснейшие условия» стоили жизни ценному специалисту – упокой Пресвятая Дева его душу! Так еще и вместо специализированных подразделений наши жизни были вынуждены спасать благородные энтузиасты! Тысяча благодарностей вам, мистер ван Дейк, и вашим спутникам! Я этого так не оставлю, уж попомните мое слово! Уже завтра на первой полосе «Герольда Малифо» будет красоваться статья о беспомощности и безынициативности местных властей! О бездействии Гильдейской Стражи и благороднейших, храбрейших представителях населения! Уж я добьюсь того, чтобы все причастные к этому инциденту получили сообразно своей вине! И я не успокоюсь, пока главный виновник, допустивший подобное безобразие, не окажется на виселице!
…
Когда руки Ноэля легли на ременную петлю, прижимавшую кисть блондинки к стойке кровати, из которой ожившие мертвецы сделали операционный стол, он почувствовал направленный на него взгляд. Светловолосая женщина несколько секунд немигающим взором смотрела ему в глаза, словно пытаясь прочитать в них что-то. После чего маска холодного спокойствия на ее лице треснула, показав одобрительную улыбку. И она заговорила, удивительным образом сохраняя манерность в настолько неподходящей ситуации.
- Добрый вечер, мистер Шарон. Искренне рада видеть вас в добром здравии.
…
Карей Сломай-Кость – а это была именно она – безучастно смотрела на то, как Патрик взрезает ножом ее путы. На ней почти не было ран – так, пара царапин. Даже освободившись, она некоторое время продолжала лежать, словно не веря, что свободна – или не зная, что с этой свободой делать. После чего, неуверенно и медленно, но все же поднялась, опираясь не слушающимися руками на свой стол, и окинула ирландца уже более осмысленным взглядом. В котором через несколько мгновений засветилось узнавание.
- А, это ты…
Пустым, безжизненным голосом произнесла она. Скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.
- Ты все-таки пришел…
Продолжила она, но в следующий момент закатила глаза, заваливаясь вперед – прямо в руки поспешно подхватившему ее ирландцу.
…
- Чего застыла, пигалица?
Раздраженно произнес прикованный цепями к столу тощий с седоватыми патлами. Гремя своими путами, он чем-то походил на привидение. На неухоженное, откровенно грязное привидение.
- Вы спасать нас пришли, или как?!