На взгляд Готмога, сегодняшнее утро, как и любое на юге, было довольно поганым. Он бы никому в этом не признался, но любой день, начатый вдали от родных лесов, он считал изначально потраченным. Разве что в этот день ему обламывалась хорошая драка или хорошая добыча. Хвала Предкам, сегодняшний день обещал быть именно таким.
Он уже не раз и не два проклял тот день, когда согласился ввязаться в эту разборку мягкотелых, соблазнившись щедрыми обещаниями послов человечьего вождя. Вместо того, чтобы переть вперед, разоряя незащищенные людские деревни, его племя вынуждено было тащиться со скоростью остальной армии, мучительно страдая от скуки. Даже присутствие рядом единокровников из племени Черной Змеи не особо помогало. Хотя чистить им рыла во взаимных стычках было явно менее болезненно, чем устраивать те же развлечения с мягкотелой частью союзной армии. И это не говоря уже о менее "цивилизованных" развлечениях зеленокожих.
Вот взять хотя бы хуторок, который его парни взяли на прошлой неделе, оторвавшись на время от остальной армии. Ну подумаешь, покрошили три дюжины мужчин, вздумавших дерзить в ответ на вполне невинное требование выдать им всю имевшуюся в наличии жратву да выпивку? Ну порезали, предварительно порезвившись, дюжину девок, а остальных забрали в рабство? Ну пустили, воздав должное отбитой в бою выпивке, красного петуха в ставшие бесхозными дома? Зато как они весело горели...
Накануне вечером в шатер Гротмога пришел гонец от Брока. Памятуя судьбу первых посланников, которые вели себя с орочьим вождем чересчур самонадеянно, генерал прислал матерого вояку, не расставшегося ни с кольчугой, ни с нагрудником, ни с полудюжиной охранников. Такого Гротмог мог и выслушать... по крайней мере десять минут.
После ухода посланника в шатре Гротмога воцарилось напряженное молчание. Полдюжины ближайших сподвижников вождя (четверо из которых возглавляли "подразделения" его небольшой армии) переглядывались между собой, явно думая одну и ту же мысль, но не решаясь ее озвучить. Дородные людские девки, всю одежду которых составляли засаленные лохмотья, молча подносили зеленокожим пиво, стараясь быть как можно более незаметными.
- Вождь, это ж... херь какая-то!
Подал голос Рагтар. Старший над Головорезами и по совместительству самый юный из собравшихся, он имел привычку "нестись впереди кабана", как говорили орки. Чаще всего его скорость играла ему на руку - и его место в племени было тому лучшим доказательством. Ведь если твой топор брошен первым - чаще всего он оказывается и последним. Вот и сейчас он поспешил озвучить то, о чем остальные еще только думали.
- Какого хера мы будем дышать в затылок чернозмейным? Почему им достанутся все голо...
Остальные поддержали его слова согласным гулом, но явным образом никто Головореза не поддержал. Наиболее мудрые из них понимали, что последует, а остальные просто слишком сильно боялись Гротмога, чтобы открыто подвергать сомнению его авторитет. И ответ вождя орков не заставил себя ждать...
- ША!!!
Рыкнул Гротмог, заставив Рагтара оборваться на полуслове.
- Ты, Рагтар, только головы считать и можешь, и то порой ошибаешься, хвастая, сколько голов у тебя на поясе. Если кто не понял, слушать меня в оба уха. Мы пришли сюда за чем? За блестяхами мягкотелых? За коровами да баранами? За ихними девками? Хер вам на рыло! Мы пришли сюда за дракой! За правильной дракой, когда ты видишь рожу врага, и можешь по ней засадить. А что мы тут видим? Кучу мягкотелых, которые не умеют драться! Которые одной рукой держатся за свои железные трубки, а второй - за свои крысиные херы. Хебузы, чтоб их духи побрали! И чо теперь? Вместо правильной драки мы будем дохнуть, даже не успев добежать до мягкотелых? Так что ли, Рагтар?! Так вот - хер вам всем на рыло! Пускай Черные Змеи ловят в себя стрелы да хебузы. А Кровавая Луна пойдет за ними следом, пройдет по их дохлым тушкам и дойдет до правильной драки! После которой мы заберем себе все головы!
Одобрительный рев был ему ответом. Пристыженный Рагтар вернулся на свое место и погрузил нос в кружку с пивом, пуская пузыри и стараясь не отсвечивать.
И вот теперь они шли вперед. Мелкие боссы, проспавшиеся после вчерашнего, донесли приказ вождя своим подчиненным, матюгами и оплеухами успокоив наиболее горячие головы. Топоту множества орочьих ног вторил грохот боевых барабанов, создавая дробь войны - разномастную, но жестко давящую на сознание звуковую волну. Битва в Черноречье начиналась...