Утро в день сраженияБитвы день. Скрипит песок под тысячами ног. Стрекот ездовых жуков, трещотки, отрывистые команды и ритмичные песни разрушают тишину утра. Ревут трубы и звенит оружие. Блестит на солнце золото, медь и бронза.
Ни дуновения ветра, ни облачка на пронзительно синем небе. Лишь солнце безразлично несет жару с востока. Где-то там, у его ног-лучей - то, чего желаешь ты и одновременно то, что желает тебя. Нетерпение скребет душу.
"Быстрее, быстрее!" - Шепот со стороны рассвета сопровождает тебя всю ночь.
Утром, когда ты совершил ритуал омовения и явился к войску, Кашит тихо донес до тебя весть о ночном нападении. Голос его был, как всегда, бесцветен, но ты научился улавливать его нотки. Командир ферри был недоволен. Когда выслушал, ты понял, почему.
"Прыгуны взбаламутили их, и стало труднее." - Сказал он. - "Был небольшой пожар в основном лагере. Мы выбрали целью отдельные от него группы палаток - там всадники на быстрых хищных ящерах, около трех сотен. У них отличный нюх. Добрались лишь до одной, боюсь, что больше двух десятков тварей вряд ли отведает яд. Ловушки... Пятерых было слишком мало и здесь. За прыгунами погнались, это помешало. Мы сделали, что смогли. Обошлось без потерь. Да воссияет твое величие."
Плохие новости, но разве важно то, что было ночью? Важно то, что есть сейчас.
Твоя армия у ног, а сам ты восседаешь на черепашьей башне в облике обычного воина.
Глубокие ряды пехоты прямо перед тобой. Золото и белизна в по центру, бурый хитин и зеленые штандарты на широких крыльях. Пять рядов почти по три сотни воинов, мощный кулак, способный проломить тонкий строй не хуже самых огромных ящеров.
Сливающиеся с песком Ферри и подобные золотым статуям на неподвижных скорпионах Арри стоят чуть позади по обе руки от тебя.
Последних рабов, скованных цепями, кнутами загоняют на середину песчаного поля. Говорят, что кто-то из них уже сбежал в заросли, а кого-то поймали и быстро казнили. Никто из башаров не сообщил об этом. Боятся, конечно. К счастью, ты слушаешь не только башаров. Но вряд ли сейчас хорошее время для их примерного наказания. Главное - сделать выводы. И первые выводы такие:знатные десары и вожди тарри, обладатели большинства рабов в войске после Высокого Дома, вряд ли будут довольны твоим решением. Хотя кого заботит их мнение, когда после битвы ты встанешь над богами?
Между рабами и пешими воинами мельтешат застрельщики. Дрянное вооружение, никакой брони и плотный строй щитов позади, сквозь который не отступить - вряд ли их участь завидней отправленных на заклание рабов. Но любой враг, убитый камнем или дротиком, будет стоить десятка этих ничтожных душ.
Ушли на рассвете небольшие группы ферри и прыгунов-десаров за барханы и в заросли. Их глаза будут остры, о любой опасности ты будешь предупрежден заранее. Всегда нужно держать все под контролем, а сейчас - особенно.
Наконец, главное блюдо для хромого Эмира. Барханы просто кишат тысячами насекомых, песка не видно за бурыми и серыми телами. Любой прихвостень твоего ничтожного соперника, что сунется туда, попадет прямиком в Ад, а возвышенность позволит покрывать ливнем стрел тех, кто пойдет по равнине напрямик.
Из такой дали ты видишь, кто пойдет, а разведчики-десары уже приносят подтверждения остроте твоего взора.
Когда строй врага войдет на равнину, длина его займет все ее пространство, от первых кустарников до начала барханов. У Хромого явно перевес - в количестве. Металл, впрочем, блестит только в центре и по самым краям, а остальные - явно не более, чем смазка для копий.
Фигуры крупных, где-то в полтора человеческих роста ящеров маячат по обоим концам его, за спинами пехотинцев. Сложно рассмотреть отсюда, но их довольно мало, не более полусотни. Еще дальше роятся совсем уж крошечные фигуры, беспокойно мельтешащие. Сотня? Три? Пока неясно. Догадываешься, что это те самые всадники на быстрых злых ящерах, которых встретили ночью твои ферри. Рапторы. Ты читал о них. Ничего выдающегося, не чета выпестованным боевым скорпионам Арри.
Ты не видишь, но десары говорят, что за барханами и зарослями твоему взору скрыты еще несколько пеших отрядов, но пока неясно, каких.
Что ж, вот и оно. Преддверие самого важного момента в твоей жизни. Пора войти.
ссылка