Вечер перед битвойссылкаКто есть Высокий Дом? Каждый скажет, и скажет много. Но никто не скажет того, что знаешь ты.
Ты знаешь - Высокий Дом есть бог.
Уходишь от лагеря, оставляя звон металла, стрекот насекомых и крики своих шахмат из плоти и крови позади. Уходишь в барханы, в поднятый горячим воздухом песок. На восток, где за знойный маревом и морем дюн таится ОН.
Живой храм, воздвигнутый забытыми богами - тебе. Он зовет, он манит, он просит. Он расплавил саму пустыню вокруг себя, чего не удалось даже Солнцу - но он готов принять твою власть. Он обещает такое величие, которое не снилось всем Эмирам всех оазисов, вместе взятым. Богатство, сила, бессмертие - пыль рядом с тем, что тебя ждет.
Пыль.
С усилием сгибаешься. Хрустит пурпур тяжелых одежд. Снимаешь шелковую перчатку, обнажая бледную, покрытую синими венами морщинистую кисть. С презрением смотришь на нее.
Скоро все изменится.
Зачерпываешь горсть песка. Пускаешь по шепчущему ветру.
- Что скажешь? - Произносят сухие губы.
Тихо смеешься. Ты позволяешь себе такое только наедине с самим собой - если не считать зыбкие фигуры телохранителей-ферри, маячащие на почтительном расстоянии. Арри есть стражи утра и дня, а ферри - заката и ночи. Ты позволяешь себе смеяться только в закат и ночью, когда никто не увидит и не услышит. Ты знаешь, что ты всего лишь человек, но они этого знать не должны. К тому же... Скоро все изменится.
Нужно только растоптать стоящее на твоем пути насекомое, возомнившее себя достойным Храма.
Распрямляешься резко, словно та диковинная спираль из блестящего металла богов, занявшая достойное место в твоей коллекции. Легкий гнев трогает сердце, но ты без труда подавляешь его. Много чести для этого... Хромого.
Разворачиваешься, хлопнув мантией. Широкими шагами двигаешься обратно в лагерь, по пути вновь натягивая перчатку.
"Ты победишь" - Легкие слова принесенного с востока ветра касаются ушей.
Останавливаешься на мгновение, а потом уверенно продолжаешь путь.
...
В благоговейном удивлении спрыгивают со скакунов и падают ниц встретившиеся на пути дозорные Десар. Их жалкие обмотки вместо одежды вызывают у тебя брезгливость. Хорошо, что вложенные в маску благовония отбивают запах. Величественно проходишь мимо, подняв золотое лицо.
У входа в лагерь преклоняют колени при твоем виде стражники-тарри, скрипя хитином нагрудников. Им приказано охранять - они охраняют. Им будет приказано умереть - они умрут. Хороший народ.
У ворот тебя ждет паланкин, но взмахом руки ты отсылаешь его - хочется посмотреть на тех, кто будет сражаться в финальной для тебя битве.
Внутренний круг стражи, конечно же, Арри. Воины-храмовники расстелили белые с золотом ковры и воздают молитвы своему божеству - Высокому Дому. Завтра они облачатся в золоченую бронзу, взойдут на спины смертоносных скакунов и понесут скорую смерть твоим врагам. Сейчас же... Они выглядят довольно мирно. Представить сложно, что эта смиренная белая отара - прирожденные убийцы.
Перед тобой бережно открывают полы роскошного зеленого с золотом шатра, откуда слышится пение твоих жен и курится сладкий дым жаровен. Вплываешь внутрь - явление бога. Все замолкают и стелятся по земле вместе с дымом. Выждав положенное, легко поводишь головой, и жены возвращаются к своим делам. К ублажению тебя.
Когда вы заканчиваете, они уходят, закутавшись в расшитые драгоценными камнями шали. Слуги выносят жаровни с дурманом - сейчас понадобится ясная голова. Грядет воинский совет, башары уже ждут твоего повеления, чтоб войти и начать.