Время утекает песком сквозь пальцы. Кто-то молится, кто-то молчит. Кто-то, как водится, уже окунулся в бурлящее болото иррационального адреналинового восторга, гнилостно-сладкого предвкушения бойни. Ну а кто-то просто мечтает, чтобы всё закончилось. Неважно как, лишь бы скорее. Лишь бы не надо было больше ждать развязки.
Что-то орут друг-другу с обоих бортов, потрясают оружием. Пляшут завещанный природой танец устрашения. Никто ничего не слышит толком сквозь рёв моторов и бьющий в лицо ветер, но слышать и не нужно. Посыл понятен всем и каждому. Отберу. Осеменю. Убью.
Могли бы, на деле, и просто барабанить себя кулаками в грудь и истошно реветь.
А дистанция между беглецами и преследователями сократилась настолько, что вот-вот можно будет обмениваться не жестами, но пулями. Лодка северян пошла широкими юзами, разрезая синусоидой кильватер шхуны. На корме подобрались те, кого судьба не обделила добрым огнестрелом. А ну как удастся как следует продырявить налетчикам баллоны? Не ко дну пустить, так заставить повернуть?
Викинги только переглядываются, ухмыляясь, бросив взгляд на кормовую суету. Она их не тревожит. Волки Одина знают, как всё будет, без всяких рун. У ярла Хельги Двенадцать Пуль есть ответ на такие вопросы.
И ответ не заставил себя ждать. На «Злой Луне», сцепленной абордажными крючьями с самым жирным селезнем из торгового каравана, отрывисто ту-ду-духнуло. Ещё раз. От палубной надстройки «Ласточки» брызнули крупные искры, гулко застонал раздираемый металл. Фальшборт расцвел солидными дырками. Все, кто дорожил своей жизнью, как по команде, рухнули на палубу.
Спарка тяжелых крупнокалиберных пулеметов в бронированной полубашне – тот аргумент, что заставляет многих торговцев стопорить машину и сдавать добычу без боя, - и в этот раз оказался не лишним. Что Орму Молотилке, сидящему за гашетками, те полторы мили, на которые успела удалиться погоня? У него хорошо пристрелянная оптика, твёрдая рука и десять лет опыта за плечами. Скупыми, короткими очередями он не даст беглецам поднять голову от палубы, надёжно прикрывая высадку своих боевых побратимов.
Минута – и моторка поравнялась с бортом «Ласточки». Миг – и ловкие, могучие фигуры поднялись в полный рост, совершенно игнорируя изрядную качку, заставляющую лодку брыкаться и плясать под ногами. Один за одним викинги резкими рывками забрасывают себя на палубу. «Крупняк» с флагмана замолкает в тот момент, когда ноги первого из бойцов касаются настила чужого корабля. Теперь всё в руках абордажной команды.