Торговец. Три десятка шагов в длину, шесть шагов в ширину. Рубка, сдвинутая к носу, будочка машинного отделения, сложенные стрелы грузовых кранов. Две кустарные мачты, бушприт. Облупившаяся белая краска, из-под которой проглядывают пятна ржавчины. Выведенное на борту нетвердой рукой поверх стёршегося бортового номера название – «Ласточка». Ушедшие выходили на подобных судах промышлять рыбу. Теперь рыбакам такая роскошь не по карману – слишком редко и дорого наследие сгинувшей цивилизации.
Паруса, едва раздутые слабеньким ветром, похожи на вислые старушечьи титьки, но шхуна бодро рассекает морскую гладь. Под палубой рычит, стучит и покашливает дизель, за кормой пенится взбитый винтами кильватерный след.
Уйти. Проскочить между двух торчащих из воды скал, в которых не вдруг опознаешь побитые временем и непогодой, оплывшие, как кусок сахара в кипятке, верхушки затопленных высотных зданий. Оказаться на морском просторе и – куда глаза глядят, пока проклятые северяне, хищные и ненасытные, потрошат менее удачливые суда конвоя.
Но не всё так просто. Сгрудившиеся на корме члены экипажа и пассажиры «Ласточки», тискающие в потных ладонях оружие – большей частью импровизированное, - с тоской и тревогой следят за будто летящей над водой надувной лодкой с мотором, в которой вольготно расположились полдюжины бородачей.
Вот они не нервничают. Скалятся, перешучиваются, смеются. Оружие в их руках выглядит не в пример основательней того, коим могут похвастаться беглецы. Ходкая надувнуха, пестрящая разнокалибернымии, но сделанными на совесть заплатками, рассчитанная на десяток вооруженных Ушедших, легко вмещает в себя шестёрку северян, да ещё остается достаточно места для добычи и пленников. Мощный, хорошо отлаженный движок по такой погоде – слабый ветер, минимальное волнение, - несёт лодку вперед как на крыльях. Узлов под тридцать, в то время как жертва выжимает из своего дизеля в лучшем случае десять. Догнать – дело считанных минут. Подавить сопротивление – так и вовсе секунд. Так чего ж волноваться?
Об одном не знали лихие морские налётчики. По какой-то причине никто на борту торговца не собирался сдаваться на милость грабителей. Каждый был готов умереть, но не показать поднятых рук. А значит, лёгкой прогулки викингам не видать. Загнанная в угол мышь способна удивить даже самого матёрого кота.