Денёк у Эльды, по правде сказать, уже удался, чему она старательно лыбилась, заходя в таверну.
Появление ее нельзя было назвать незаметным - взметнулся огненно-красный локон, ветром от закрывшейся двери потревоженный, мелькнул над головами посетителей толстый хозяйский кот, попавшийся на пути и со всей радостью поднятый в воздух носком тяжелого сапога, да и улыбка тоже была весьма примечательной, словно девчонке минутами ранее мешок золота кто-то вручил.
Пахло в таверне, как во всех тавернах - вкусной жратвой, вином, потом и деньгами. Какой из ароматов был самым для Эльды желанным, нетрудно было догадаться, поскольку, осмотрев с прищуром, благородное собрание, она ловко увернулась от ринувшегося в бой за собственную честь кота и, твердо шагая, направилась прямиком туда, где уже нанимался в отряд её недавний знакомец.
- Так значит это вы те самые...мм..., - Эльда пощелкала пальцами, подбирая слова, а сама пыталась угадать, которая из рож - командир, - тот самый прославленный отряд, о котором так много болтают? Занятно, угу, - в рыжей копне давно не знавших гребня волос, запуталась бабочка.
Довольно редкий экземпляр, для ценителей. Как, впрочем, и бабочка. Эльда замешкалась, увидев свою преследовательницу, фыркнув и пожелав ей мысленно всяческих благ, - Так вот, я, стало быть, к вам. Чем владею, сами видите*. Ещё пою. Премерзко, но с душой. Если оплата достаточно хороша, обещаю не петь.
Эльда, собственно, уже сидя, договаривала своё заманчивое предложение и даже отхлебнула вина из чьей-то кружки. Вино оказалось пивом, но девушка и не поморщилась.
- Эльда, - наконец вычислив главного, церемонно протянула руку Эльда.
Чтобы потрогать с важностью дилетанта кожу доспеха.
- Необычная вещь. Нынче таких не делают. Когда выступаем?
Предложение некого богатенького вельможи она слыхала, безусловно и именно благодаря его обращению отыскала в таверне нужных людей с нужным размером почасовой монетизации труда.
***
- У меня, как и у всех....самый крепкий был доспех! Эх! - мотив явно был другой, да и песня не совсем подходила для доброго утра, но Эльда старалась. Обещала не петь, но путь еще не начался и напоследок стоило вспомнить любимую забористую.
Спать за неимением достойного задатка (а может и по привычке) пришлось на сеновале и в рыжей копне прибавилось всякого разнотравья, которое Эльда сейчас и вытаскивала поштучно, сосредоточенно выпятив нижнюю губу. Заспанное личико уже улыбалось и сегодня девушка казалась гораздо моложе своих лет, количество которых она в общем-то и знать не знала.
От души потянувшись, она больше проговорила, чем пропела. Ведь обещала же не ПЕТЬ...
- Я его продал и вот. Стал целее мой живот. Оттого, что больше я не воин.