Караванщики
Тексика – так называют вашу страну в народе. На официальных бумагах, конечно, пишут «Объединённые Тексиканские Шерифаты». Один шерифат – это территория, которую способен контролировать Шериф и его войско. Шерифаты не имеют чётких границ, они примерны, как примерна вся жизнь в Тексике: сегодня ты, к примеру, жив – завтра принесён в жертву угольным игуанам. Вот у ваших северных соседей с административной географией строже: есть штаты, есть границы – обычно по какой-нибудь реке или по телепортационным камням. У вас не так: если один шериф, скажем, поймает другого и сожжёт показательно на столбе, то он заберёт себе его шерифат целиком. Но это редко, а чаще после долгой кровопролитной войны за какую-нибудь золотоносную канаву, межевые камни сдвигаются на мегамилю-другую и на том всё заканчивается.
В длинных ящиках-«гробах» вы везёте золотые статуи, драгоценные камни и рабов для отделочных работ. Ещё кое-какого барахла по магической части. Минуципальные власти Юкка-Сити хотят сдать новый торговый Зиккурат к концу квартала. Вы – кооператив подрядчиков. Один по рабам, другой по магии, третий по логистике и связям, четвёртый, пятый и шестой - то ли какие-то друзья, то ли родственники, но тоже с вами и стараются приносить пользу, не гнать же их теперь. Охрана – сама по себе. Ну, как «сама по себе»: им платит муниципалитет Юкки, но с денег из вашей взятки, обеспечившей и подряд, и этих орлов, и бурито с маслом нескольким и без того небедным сеньорам. Всё это, конечно, окупится с лихвой, когда отгрузите товар. Добраться бы до безопасных жёлто-зелёных крепостных стен Юкки, благослови её Коатль. Кто-то нервно глядит на бредущий вдалеке осознанный кактус. Кто-то недовольно смотрит на койота-пейота, молча идущего сбоку от ваших обозов и глядящего с немым укором исподлобья: это даже раздражает, что он не разговаривает – значит немолодой, опытный стервятник. Не тратит зря силы – оценивает вас молча, заваливается на спину иногда отдохнуть, вывалив огромный розовый язык. Встаёт потом. Семенит дальше, тряся чёрным горбом. Не напали бы игуаны. Не прилетели бы гиппогрифы. Не заглянула бы сюда с далёких гор виверна. Не возник бы из воздуха полу-джинн. Качаются повозки. Скрипят оси. Сопят кони. Жарит солнце. Течёт пот. Кряхтит на губной гармошке какой-то дурак. Длинные тени. Длинный день.