Как и в прошлый раз, первый выстрел погоды не сделал - в последний момент пришелец, уже гораздо больше похожий на классического "зеленого человечка", успел убрать свою тушку из-под пули. Зато остальная команда действовала слаженно, а Картеру даже повезло открыть счет убитым врагам. Однако, радость оказалась преждевременной - из здания котельной вылетел шар плазмы, влепившийся в танкетку... А в следующую секунду все резко поменялось.
Острая боль пронзила голову, заставляя свет померкнуть перед глазами, а руки непроизвольно бросить винтовку и ухватиться за череп. Секунду спустя боль прошла, к Сергею вернулось зрение... а вместе с ним понимание, что он в совсем иной обстановке.
Штурм Грозного. Два с лишним месяца ада на земле, где русские войска квартал за кварталом отвоевывали столицу Чечни, платя кровавую цену за каждый метр. Группа Сергея штурмует котельную, в которой засели боевики. С верхнего этажа ведут огонь двое, у одного оказывается ПТУР... мать вашу, откуда?! Откуда у дикарей с гор такое оружие!? БТР подбита, мехвод убит... Сашка, светлая тебе память... Но, что это! Какого... кровь... Почему из всех щелей "брони" начали бить струи крови??? А это... как так? Люди... нет, части людей сами ползут наружу... конечности, окровавленные обрубки... Что за...
Кровь... откуда так много крови? Колени, пояс - и вот она уже по грудь, стремительно приближаясь к шее и грозя утопить. Ноги теряют опору, заставляя с головой погрузиться в липкое красное марево... Нечем дышать, винтовка тянет ко дну... И сквозь толщу крови видно, как над бойцами реют черные тени...
Снова боль, потеря зрения и резкий вдох, сопровождающий возвращение в реальность. Голову пронзает догадка. Эти твари... это не пришельцы из космоса - это демоны во плоти. "Наги", "крабы" - разве могла эволюция создать что-нибудь настолько уродливое? Разумеется, нет! Прав был "высокий начальник" Джошуа, по совместительству представляющий Господа на Земле - против них воюет сам Враг Рода Человеческого. И эти твари - его мелкие прихвостни. А морок, насланный на него - испытание. Испытание его воли, испытание его веры - и его оружия. К которому он отнесся пренебрежительно и лишний раз не проверил. Необходимо срочно очистить оптику... и молить Господа о благословении.
Извлекши из кармана некогда чистый носовой платок, Сергей принялся полировать линзы прицела, сбивчивым шепотом читая молитву Всевышнему. Он не знал "правильных" молитв, поэтому говорил словами, что шли от самого сердца. Корявыми, нескладными - но своими... И это возымело эффект!
...Сергея отпустило. Остался позади и морок, и вспышка религиозности, которой Сергей никогда не страдал. Остался только жгучий стыд - за то, что поддался непонятной дури, насланной пришельцами, за слова, сорвавшиеся с губ. А главное - за то, что утратил присутствие духа посреди боя. Тоже мне, командир называется!
Едва ли не в первый раз за многие годы вспыхнув лицом, Сергей приник глазом к прицелу винтовки. В радиусе видимости пришельцев уже не было - но они оставались в котельной. И стреляли из окон. А значит, в окнах и нужно искать...