12.00.
Дин с неким умыслом постарался обеспечить к обеду несколько блюд, которые могли бы стать проверкой хороших манер - а именно, если бы ему всё удалось бы, то помимо петушиного супа на столе должны были оказаться запечённое мясо с гарниром, пряный соус, овощной пирог и сладкий десерт с соответствующими приборами. Выставлять еду на стол он не слишком спешил, хоть и заранее передвинул его в центр комнаты, накрыл скатертью и сервировал - и теперь оставалось дождаться только появления девушки.
Ожидаемая гостья явилась к полудню. Она умылась и расчесала волосы, но на ней было то же рваное платье, что и утром. Как и многие бедняки, Джесси не могла себе позволить иметь более одного наряда в гардеробе.
- Хорошая у Вас тут лавка, господин Златохват. - сказала Джесси, прохаживаясь между полками и стендами с товарами.
- Благодарю, Джесси, - легко улыбнулся гостье Дин, выходя из-за прилавка.
По правилам, сейчас была его очередь ответить девушке комплиментом, но отделываться дежурным "замечательно выглядишь" совершенно не хотелось - уж что-что, а внешность его потенциальной работницы не оценил вслух только ленивый. А значит...
- ...Я действительно многое вкладываю в это место, но способны сходу заметить это далеко не все, - парень запер дверь, предварительно вывесив снаружи табличку с изображением закрытого амбарного замка и крупной надписью "Обед". - Проходи, располагайся... Прислуги здесь нет, так что позволь на правах хозяина за тобой поухаживать.
Стол был уже сервирован, и оставалось только выложить порции из толстобоких горшков на тарелки. Стараясь действовать непринуждённо, Дин ополоснул руки в специальной чаше, и, с заметной неловкостью орудуя половником, наполнил обе глубокие тарелки и украсил их свежими листьями петрушки.
- Приятного аппетита, - пожелал он, устраиваясь за столом и привычным жестом разворачивая на коленях салфетку. - Сметана, если пожелаешь, вон в том белом соуснике.
С чего вдруг Дину вздумалось устраивать в Мукмольном захолустье чуть ли не приём по всем правилам, не смог бы, наверное, уверенно ответить и он сам. Просто... захотелось? Или чуйка купеческая подсказывала, что таким макаром можно будет разом и провести экзамен, и добиться лучших условий? Или... или тёрлось что-то на краю сознания, подсказывая, что именно так будет правильно? В любом случае, в процессе еды и застольной беседы возможностей оценить Джессику у него должно было быть предостаточно.
Девушка многозначительно усмехнулась, увидев, что Дин запирает за нею дверь. Она уже подумала, не скинуть ли ей платье, пока красавчик-торгаш сам его с нее не сорвал, лишив последних пуговиц, а потом увидела накрытый стол. Решил ее накормить? Во дает! Обычно, мужики ее и в дом не звали, таскали по кустам да подворотням, угощали выпивкой в "Пьяной Ягоде" и иногда подкидывали медяков на еду. А могли и по роже дать...
- Да ты прямо этот, как его... джентльмен! - изумилась Джесси, усаживаясь напротив Дина.
Она тут же набросилась на еду, во-первых, потому что была голодной, во-вторых, потому что не помнила, когда ее последний раз так хорошо кормили, а в-третьих, потому что боялась, что это все вдруг исчезнет или ее заставят заплатить за каждый кусок, но как известно, заплатить она может только одним способом... Может, торговец склонен к извращениям каким? Только бы не как тот клиент из борделя...
- Стараюсь, - добродушно пожал плечами парень, с каким-то детским интересом наблюдая, как исчезает с тарелки Джессики еда. Немудрено - после добрых шести часов махания лопатой-то! - Да не торопись так - никто тарелку у тебя не отберёт, право слово! И кроме супа будут ещё жаркое и пирог - видишь, для них специальные тарелки и вилочки выставлены?
Впрочем, надежды, что увещевание пойдёт впрок, у Дина было немного - и потому, дав девушке утолить первый голод, он попытался отвлечь её разговором. А то ведь если так на еду набрасываться, то и нехорошо стать может!
- К слову, Джесси... Это, наверное, не лучшая тема для застольной беседы - но что за заварушку прошлой ночью упоминали Олафовы завсегдатаи? - Поинтересовался он, чуть нахмурившись и промокнув губы салфеткой.
Куда уж там, впрок...
- Угу... Очень вкуфно! - проговорила девушка с набитым ртом. - А эля у тебя, случайно, нет?
Дин и глазом махнуть не успел, как супчик мигом исчез с тарелки гостьи.
- Ах, да, знатно мы тогда погуляли у Олафа. - с шальной улыбкой на устах, проговорила Джесси, подтирая остатки супа кусочком хлебушка. - Парни, что были со мной, слегка разошлись да драку устроили, а отдуваться в итоге пришлось всем. Ну, у них-то, понятное дело, семьи есть. Они с трактирщиком рассчитались, ущерб возместили, а мне платить нечем, вот и пришлось отрабатывать... Ты говорил, еще жаркое будет?
- И пирог, - согласился Дин, со вздохом отодвигая тарелку с собственным недоеденным супом. - А вот эля нет. Есть вино... разбавленное. Сильно разбавленное.
Если он сейчас нальёт Джесс креплёного вина - ту с устатку да сытного обеда развезёт так, что уже не до разговоров будет! Зато уже осмелела - и куда только "господин Дин" делся?
Выложив на тарелки по порции жаркого и пирога и разлив вино, Дин вернулся к супу - жирный, наваристый бульон казался на языке слаще мёда не только благодаря мастерству поварихи, но и из-за некоторого мстительного удовольствия.
- То есть, практически обычная картина... И отчего народ рядом с тобой так на шалости-то тянет, а? - хозяин дома покачал головой. - Джесси, а ты не задумывалась, что однажды подобное может закончиться куда хуже, чем штрафами или отработкой?
- Если сильно разбавленное, то наверное, ты его у Олафа покупал. Хотя, откуда у него там вино?
Джессика, действительно, осмелела, а почему нет? Человек, который пустил ее к себе в дом и накормил, уже почти товарищ. Почти. Она сделала приличный глоток вина и с аппетитом принялась уплетать жаркое, даже не жалуясь на недостаточную крепость напитка.
- "Куда хуже" со мной уже было и много раз. - сказала нимфетка, чуть помрачнев. - Ну а ты? Тебя тоже тянет на шалости в моем присутствии?
Джесси скинула под столом обувь и потерлась своей изящной ножкой о ногу Дина.
- Давай обойдёмся без этого, - ушел от ответа Дин, поспешно убирая ногу. - Джесси... К слову, ты грамоте обучена? Нет? Ага, как я и думал. Так вот, я пригласил тебя по двум причинам. Во-первых, мне действительно нужен работник в лавку, и, думаю, что после некоторого обучения, приказчик из тебя получится весьма неплохой. Во-вторых же - это твой шанс. Работа с товаром куда престижней твоих обычных источников дохода, платить я буду исправно и чем лучше ты будешь справляться - тем больше; если ты приложишь усилия, то уже через год те, кто сейчас посмеивается над тобой, заговорят о тебе совсем иначе - уважительно.
Купец, серьёзно глядящий на девушку и даже отложивший ради такого свою вилку, вдруг усмехнулся.
- И да, сразу предупреждаю - шалости в твои обязанности входить не будут. Ни в коем разе.
Джесси непонимающе подняла на Дина свои глаза.
- Постой-постой, так ты привел меня сюда и накормил, только для того, чтобы я у тебя в лавке барахлом торговала?
С тех пор как в Мукомолье стало известно о прошлом Джессики, ей доверяли только самую черную работу, и именно она была ее основным источником дохода, а ее ночные похождения, скорее, хобби. Так что долго она не раздумывала и сказала:
- Тогда, как и договаривались, я торгую в лавке и четверть прибыли моя. - она с тоской посмотрела на уже опустевшую тарелку, где только что лежало жаркое. - Ты говорил, у тебя еще пирог есть?
- Если хочешь, то добавка осталась не только пирога, но и жаркого, - предложил Дин. - И ещё ягодный десерт будет... А почему устроил такой обед? Ну, мне важно было посмотреть на тебя в неформальной обстановке - узнать, как ты себя ведёшь, о чём мечтаешь, чего желаешь добиться в жизни... Расскажешь? Я ведь собираюсь нанять тебя не на несколько дней, а надолго, и окажись ты вдруг действительно такой, как о тебе говорят, то на этом обеде всё и закончилось бы.
Ну не говорить же девчонке, что ему из-за нервотрёпки переезда, постоянной усталости и огромного количества забот никак не удавалось толком отдохнуть, тем более в женской компании? И ведь ясно же, предложи он, она не откажется и от более тесного общения, но... это будет совсем не честно. Сейчас у неё и выбора-то толком нет, и репутация чуть ли не на дне той самой сортирной ямы... Но это можно исправить - и если Джессика сумеет удержать тот уровень, что он хочет ей задать, если сможет стать из босячки с голодными глазами знающей себе цену женщиной... То тогда... тогда... возможны варианты.
- Но учти, тебе действительно придётся вести себя поскромнее - не так, как сегодня с утра, - добавил со смешком торговец, подкладывая еды на тарелку Джесс. - Потому что от твоего поведения будет, в некотором роде, зависеть и моя репутация.
- Ну, я типа, мечтаю о большой семье, чтоб муж был красивый и добрый, как ты. - чуть подумав, ответила Джессика, принимаясь за пирог. Голод она уже утолила и ела скорее, для удовольствия, чем от острой нужды набить брюхо.
- А еще хочу дело свое открыть. - продолжила распутница, мимоходом осматривая лавку. - Хотела, вернее, когда сюда приехала. Парикмахерскую или парфюмерную лавку. Духи там всякие, мыло, расчески продавать. Вот только не на что было ее открыть, вы же все богатенькие, вам предки деньжат отрезали, хотя бы, на старт, а таким как я только и остается, что вам сортиры копать.
- Спасибо за комплимент, - чуть улыбнулся Дин. - А насчёт собственной лавки... Если дела у меня пойдут так, как задумано, я всё равно буду расширяться - так почему бы и не в сторону парфюмерии? Но это уже дело будущего - не будем делить шкуру пока ещё не убитого медведя.
Закончив со своей порцией, парень выложил в креманки смесь ягод с сахаром и взбитой сметаной, и предложил одну Джессике.
- Что ж, ты принята - с оплатой в четверть принесённой тобой прибыли, - проговорил он, погружая ложку в лакомство. - Где-то через часок ещё заглянем к Шоне - тебе надо будет приодеться по новому статусу - и до самого вечера пробудешь в лавке, пока я буду показывать и рассказывать что тут, как и почём, и заодно учить основным купеческим хитростям. С примерами - народ наверняка заглянет посмотреть на тебя за прилавком... Если будешь хорошо справляться, назавтра оставлю здесь за главную, а сам отправлюсь за всяким ходовым товаром к свадьбе Мерседес - её ведь за Роуза отдают, Александра, слышала?
Времени до конца "обеденного перерыва" у Дина оставалось не так много - но ведь надо же посидеть, расслабиться после обильной пищи? А уж если при этом болтать с симпатичной девушкой обо всяком, то удовольствия ещё больше будет!...
14:00.
- ...Здравствуй, Шона! - Дин Златохват, заглянувший в третьем часу к швее в лавку, на этот раз был не один, а в компании чуть ошарашенно выглядящей Джессики Винд. - Я догадываюсь, что у тебя сейчас благодаря Александру и Мерси работы по мельничное колесо, но... В общем, я Джессику к себе в лавку на работу принял, а у неё с одежкой негусто. Есть у тебя что-то подходящее из готовых платьев на каждый день, так, чтобы сейчас ей скоренько по фигуре подогнать? И затем я ещё второе платье ей заказать собираюсь, форменное, в цветах Златохватов - зелёном и желтом... Но, если ты очень занята, оно может и подождать пару дней.
- Привет-привет! - Шона подняла голову от беленого рубашечного холста, который размечала малюсеньким угольком, потом руки сполоснула в кадушке. - Сейчас что-нибудь собразим. Джесси, выбирай. Есть блузка с корсетом и шнуровкой спереди, ее можно чуть надставить, чтоб по размеру была, и к ней еще клетчатая юбка до лодыжек, как на северных границах носят - но юбка очень теплая, зимняя. Есть синяя юбка с пуговками попереду, до ниже колена, к ней чулки нужны поярче. Есть рубашка с воротником-стоечкой, на целиакийский манер, там покрой свободный, и надставлять не придется. Ну или уж если ничего не подходит, тогда подождать придется, когда закончу со срочными заказами к свадьбе. Платья сейчас есть только такие, - она выложила на стол пару крестьянских, совсем скучных одежек из небеленого льна: грубоватых, простых, прямого кроя. Подпоясать, и в самый раз работать в поле или там скотину кормить.
- А насчет форменного платья тогда завтрева с утра в лавку зайду. И тканей подкуплю заодно, и посмотрим, что с фасоном хотелось бы изобразить, варианты нарисую. Джессика, тебе это носить потом, так что ты тоже помозгуй, чего как удобнее, куда пуговицы, какой длины рукава, какой пояс, чем подол отделаем, и всякое прочее, типа карманов потайных и наружных.
Крестьянские платья практически ничем не отличались от того, что сейчас было на Джесси - разве что были поновее да поцелее. Однако, Дину данный вариант не слишком нравился - слишком уж бедно они выглядели бы на фоне его товаров!
- Я завтра с раннего утра отправлюсь в соседнюю деревню, так что, видимо, форменный вариант придётся ещё отложить. Впрочем, в лавке за меня Джесс будет - заодно и эскизы прикнете... главное, не слишком увлекайтесь - итоговый вариант должен быть формальным и скромным, - поспешно уточнил требования торговец. - Не обязательно чтобы юбка в пол и лишь кисти рук видны, но плечи и грудь должны быть прикрыты - ну, да не мне тебя учить. А сейчас...
Молодой мужчина ещё раз мазнул взглядом по двум предложенным нарядам. Блузка с корсетом выглядела неплохо, однако была весьма вызывающей и комплектовалась слишком тёплой даже для весны юбкой - а в ближайшее время погода обещала быть жаркой. Синяя юбка с белой рубашкой казались куда более приятным вариантом - и несколько скромнее, что, по мнению Дина, было немаловажно, если Джесс хотела избавиться от своей прежней репутации - и в то же время достаточно экзотично на фоне обычных крестьянских нарядов.
- ...сейчас мы, пожалуй, выберем синюю юбку с рубашкой - Джессика, ты ведь не возражаешь? Вот и славно. Шона, ты сможешь сейчас их подправить, если при примерке что не по фигуре будет? А я сразу же и расплачусь тогда, и поспешим обратно - и так уже "обед" у меня затянулся.
- Сейчас все будет. Джесси, вон там за занавеской переодевайся в новое, и выходи к свету, я посмотрю, где распустить, где прибавить. Почтенный Дин, вы уж идите тогда, что вам задерживаться. А я все равно к вам за тканями и прочей надобностью пойду - там и сочтемся. Вон расписку напишите, что мол, за юбку с рубахой сорок медяков должны, я вам эту же расписку и отдам, как буду закупаться.
- Мне проще будет сразу деньги отдать, - отмахнулся торговец, доставая кошель. - Знал ведь, куда иду.
Торговаться со швеей Дин не стал - и впрямь ведь, именно к нему она пойдёт за дорогими тканями, лентами, иглами да прочей мелочёвкой... и потому ни ему, ни ей не было смысла ломить друг другу цены.
- Спасибо тебе, Шона, - тепло улыбнулся он, отсчитав монетки. - Джессика, как закончите - жду тебя в лавке!
И, распрощавшись с работницей иглы и ножниц, Дин поспешил обратно к своему хозяйству.
15:00.
Когда Джессика вернулась в лавку в своём новом наряде, Дин уже вновь стоял за прилавком. И весь остаток дня до самого вечера был посвящён обучению новой работницы - что продавать, как и почём, когда можно сделать скидку, когда, наоборот, упереться рогом, что и как предлагать клиентам из разных сословий... И, естественно, с живыми примерами - потому как народ, естественно, в лавку продолжал заглядывать.
Самым большим недостатком была неграмотность Джесс - сам Дин записывал все свои покупки и продажи в большую амбарную книгу, но девушке приходилось надеяться только на собственную память. Златохват собирался исправить это, в добровольно-принудительном порядке отправив девушку в школу, но, видимо, это пришлось бы отложить на некоторое время - в том числе из-за назначенной на завтра свадьбы Александра Роуза...