Мерный шум генераторов. Легкий поток воздуха из вентиляции.
Человек неспокойно лежал на своем месте, из стороны в сторону мотая головой, и все сильнее вминая подушку в матрас. Он видел сон.
Та же комната. Тусклый свет. Тишина. Человек лежит и смотрит на ровный потолок. Обычный потолок на космической станции старого типа. В каждом отсеке на потолке располагается люк воздуховода. Он всегда открыт. Сейчас этот люк темнеет над головой человека. Человек смотрит в темноту. Там что-то скрывается. Человек это знает. Внезапно, ему на лоб падает тягучая холодная капля жидкости. Человек объят ужасом, но не может пошевелиться. Что-то крадется во тьме. Скрежещущий выкрик. Распахнутая пасть с зубами. Смерть.
Человек вскочил с кровати, судорожно сжимая в кулаках одеяло. Это был сон. Всего лишь сон.
***
Яркие огни приборной панели. Треск электроники.
Человек сидел на стуле. На пластмассовом трехногом стуле за обеденным столом. В руках у человека была кружка черного цвета.
Человек пил кофе, но не чувствовал вкус или запах. Он мог лишь дать описание, обратившись к своим ячейкам памяти. Но говорить об этом было нельзя. Человек не знал, почему так.
Код активации. Он молниеносно попал в нейронную сеть, последовательно проходя нужные кластеры. Заработала ассоциативная память.
Взгляд человека изменился. Теперь человек знал.
Посмотрев на свою руку, он резко сжал кулак, отчего кружка разлетелась на мелкие осколки.
На одной из упавших на пол частей было написано большими желтыми буквами: "WY".
***
Вечер на станции Тихо шел своим обычным чередом. Сегодня все ужинали вместе.
За квадратным столом из белоснежного полимера собрались все военные и часть рабочего персонала станции. Недоставало лишь лейтенанта Кросса и техников - они обитали в другом отсеке.
- Премию ни разу не платили вовремя.
- Заплатят в конце рейса.
- Ага, бери кукурузные лепешки.
Разговор внезапно оборвался на полуслове, когда все присутствующие одновременно получили сообщение. Достав PDA и щелкнув кнопкой выхода из режима гибернации, на вспыхнувшем зеленом экране можно было увидеть следующее послание:
╔══════════════════════════════════╗
║▪Научная станция Вейланд-Ютани ║
║▪Кратер Тихо, Луна ║
║▪01.09.2127 08:20 ║
╚══════════════════════════════════╝
╔══════════════════════════════════╗
║▪Для всех PDA станции Тихо ║
║▪Отправитель:Лейтенант Гарри Кросс║
╚══════════════════════════════════╝
╔══════════════════════════════════╗
║▪Получено 1 новое сообщение ║
║▪Текст письма: Протокол BSL-4. ║
║Приказываю всему личному составу ║
║и персоналу станции немедленно ║
║покинуть свои посты. Общий сбор ║
║у шлюза аварийного шаттла. Будьте ║
║предельно осторож.. ║
╚══════════════════════════════════╝
На этом слове сообщение обрывалось. Люди молча переглянулись между собой.
Случилась катастрофа.
Нежданно-негаданно, произошло что-то ужасное и непредвиденное. Протокол BSL-4 - биологическая угроза высшего уровня. Нужно было действовать. Немедленно.
- Сержант Кобец! - обратился к Мирославе капрал Эббей, - Ждем ваших указаний, как старшую по званию! - отчеканил он.
- Принимаю командование, - уверенно ответила Кобец, - Нужно проверить камеры слежения.
У экранов в углу комнаты уже сидела связист Мур, внимательно изучая обстановку снаружи помещения.
- Внешние камеры не засекли движения, - пожала плечами она.
- Отмотай на три часа назад, - посоветовал ученый Чарльз Миллер, - Вряд ли это произошло раньше.
Нажав на кнопку ускоренной перемотки, все присутствующие вперились в зеленый экран. Сначала ничего не происходило, вообще ничего. Но затем на временной отметке 06:45 что-то промелькнуло.
- Останови, - приказала сержант.
На мониторе явственно застыл.. хвост. Полутрометровая черно-матовая конечность, которая заканчивалась острым, словно, лезвие армейского ножа, хвостом.
- Ксеноморф на станции, - нервно проговорил рядовой Морган.
По лицам промелькнула заметная тень. Ксеноморфы.. Инопланетный биологический вид, обнаруженный на далекой LV-426. Ностромо.. Это название знал весь экипаж станции. События происходили пять лет назад, но информация о том злосчастном рейсе просочилась в публичный доступ совсем недавно. Теперь каждый из присутствующих рисковал повторить судьбу того корабля. Чужой - так его называли в сохраненных логах. По словам очевидцев, которым не посчастливилось выжить в той бойне, пули, огонь и взрывчатка не брали инопланетного гостя, лишь отпугивали.
- Значит, так, - начала сержант Кобец, - Шансов уничтожить тварь у нас нет. Мы должны со скоростью пули промчаться до спасательного шаттла, пока еще есть время. Оружие снять с предохранителей, подготовить детектор движения. Пятиминутная готовность.
Все сразу же забегали по отсеку, собирая свои личные вещи, которые могли понадобиться в смертоносном забеге по станции.
Военные уже были собраны и сейчас заново проверяли амуницию.
Адам Стотч вошел в свой дорого обставленный кабинет. Особую фешемебельность здесь представлял резной деревянный стол, который по себестоимости конкурировал с каким-нибудь генератором пресной воды. Это же сколько нужно заплатить денег, чтобы в целости и сохранности доставить на грузовом корабле такую громоздкую вещь? На то он и начальник станции. Стотч подошел к столу, достав из верхнего ящика револьвер. Оружие приятным холодом легло в ладонь. Можно было ощутить убийственную силу, которое несла в себе эта вещь.
Ученые готовились в спешке, перво-наперво хватая карты памяти с данными по проведенным исследованиям. Это был распространенный стереотип, что светлые умы всегда были забывчивыми, и скажем, ставили пароли авторизации вида "123", "abc" или "qwerty". Это было совсем не так. Доктор, как его называли, ученый с мировым именем, практично прихватил с собой мультитул, а потом секунду подумав, взял с полки колбу со спиртовым раствором. Его ассистент Чарльз Миллер положил в нагрудный карман отвертку, затем выкрутил из аварийного генератора свечи зажигания, а напоследок еще сложил в сумку защитный костюм.
Аварийный сигнал, за которым последовало отключение штатного освещения, заставил людей форсированно закончить сборы и собраться у входного шлюза. Люди тревожно переглянулись, ожидая команды.
- Открыть шлюз, - скомандовала сержант Кобец.
Ламберт нажал копку, после чего створки шлюза начали разъезжаться с характерным шипением. Когда гидравлика вернула поршни в исходное положение, перед вооруженными до зубов людьми предстал открытый коридор. Ничего необычного, лишь звуки работающей автоматики и непривычное красно-оранжевое аварийное освещение.
Пора было двигаться вперед.