Пока Перри что-то там такое говорил смущённо про любовь, которая не совсем любовь, Аннабелла придирчиво себя осматривала и, вдруг сообразив, что проклятие, как и тогда в волшебной лавке, снова повернуло вспять и она больше не обращается в полукошку, девушка счастливо взвизгнула и чуть не полезла обниматься с коднаром на радостях, в последний момент всё же передумав. Но радостная тёплая улыбка прочно поселилась на алых губах, отчего всё её высокомерие пропало будто без следа, а лицо стало ещё красивее.
- Ах, Перри, забудь про это своё... - она неопределённо покрутила пальцем в воздухе, словно бы творила неведомую и невидимую высокую магию. - Я слышала, люди не способны отличить истинную любовь двух душ от простой влюблённости или привязанности к объекту своей симпатии, вот и рекут любовью любое похожее чувство. Им это простительно, они существа, больше связанные с плотью, нежели с духом. Они не эльфы и не джинны, конечно, - Аннабелла уверенно кивнула. - Ты прав, пернатик, время остановилось, пока я с многоуважаемым джинном беседовала. Ты заметил, правда? Он пригласил меня на разговор и я оказала ему честь, почтив своим визитом его трамвай. То есть, моя душа почтила, но не важно. У нас состоялась занимательная беседа и... - эльфийка задумчиво огляделась, остановив взор на черноволосом эльфе, - кажется, теперь я точно знаю, куда нам нужно идти. Шкиперская пять, Перри. Не Штурманская, а Шкиперская, ага. По-моему, штурман и шкипер - одно и то же, но я в этой морской терминологии не разбираюсь, да это и не важно. Шкиперская пять. Нам в ту сторону.
И Анни уверенно засеменила в верном направлении, более не отягощённая просыпающимся проклятием. Так-то бы она ни за что на свете не стала бы подходить к незнакомому эльфу, если бы была шерстью покрыта, с хвостом и ушами мохнатыми. Стыдоба же! Принцесса Фейерии - и в таком жутком виде. Да, Аннабелла находила его ужасным, хотя в глазах людей она и могла бы сойти за миленькую кошкодевушку. Только ведь это было не её природное естество, оттого она и не могла принять новую внешность. А может, просто ещё не привыкла к ней, после одного раза-то, напугавшего её не так давно ещё дома. Но там она хотя бы в своей комнате, в четырёх стенах закрыться могла от посторонних глаз.
- Кстати, Аладдин - так он назвался, хоть это определённо не настоящее его имя - рассказал, что я смогу избавиться от своего проклятия, если отправлюсь в мир Гнизготерии, - при этом голос дрогнул, а красивое личико брезгливо скривилось, - и куда-то ещё дальше. Там, он сказал, есть машины, исполняющие настоящие чудеса, они смогут снять с меня это дурацкое проклятие. Ты веришь в это, Перри? А ты бы не хотел туда отправиться? Думаю, и с твоим проклятием мы смогли бы что-нибудь сделать и вернуть тебе твой естественный облик. Но, конечно, я не рвусь к этим ужасным, омерзительным крысам в их серый и скучный мир. И что джинн там забыл? Мечта-аю, говорит, побыва-ать в мире гни-изгов и узре-еть их потряса-ающие воображе-ение маши-ины, - перекривила Аннабелла слова Аладдина и вздохнула. - Но это наш шанс, Перри. Хотя, боюсь, тётя будет против...
Эльфийка замолчала от этой мысли и погрустнела. Ей страшно не хотелось идти ни в какую Гнизготерию, где кишмя кишит этих отвратительных созданий с шевелящимися усами и хвостами. Но ради того, чтобы избавиться от проклятия, она могла бы и рискнуть. Наверное, если тётушка Мо будет против, то Анни будет даже рада... Ведь от одной мысли оказаться среди крыс ей уже стало тошно.
А вот самое главное - про задание джинна - Аннабелла забыла рассказать коднару. Вернее, не то, чтобы забыла, просто задумалась. Но она ведь собиралась это сделать. Одной отправляться травить змей она не хотела - тоже мне, нашли змеелова. Джинн сказал, что это опасно и следует брать друзей. Друзей у эльфийки здесь пока ещё не было - да и говоря по чести, в родной Фейерии настоящими друзьями она тоже как-то не обзавелась. То ли вредный характер тому причиной, то ли безвыездное проживание во дворце, но не было у Аннабеллы тех, кого она могла бы назвать друзьями. Поэтому придётся взять с собой Перри. Коднар эту змеюку гадкую в два счёта поймает, у него вон какой клюв мощный! Все змеи боятся птиц.
В общем, она уже собралась заговорить про спасение древа, как вдруг заметила, что они подходят к эльфу. Вообще-то ну подходят - и ладно. Эльф был занят своими делами и не обращал на них внимания. Стоило просто пройти мимо и не обращать внимания на него. Но Анни была возмущена, как это он, узрев принцессу Фейерии, смеет вести себя так, будто не узревал принцессы Фейерии?! «Узреть» - да, она запомнила это словечко Аладдина и ей понравилось. А может, она жалко выглядит, потому он и делает вид, что занят работой и их не замечает? Эльфийка незаметно пригладила волосы и одежду перед тем, как оказаться рядом с волшебным фонарщиком.
- Добрый вечер, - приветствовала она его, делая вид, что её маникюр интересует девушку больше, чем что-то там непонятное делающий с фонарями соотечественник. Но Аннушка не только свои чудные ноготки рассматривала, а ещё как бы случайно кольцо напоказ выставляла, своё изящное золотое колечко на среднем пальце правой руки, из переплетающихся листьев, с гербом королевского дома Фейерии. - Чудесная погода, не правда ли? Холодно, мокро и сыро, да. После такой грозы в небе появляются волшебные радуги. А вы верите, что если прийти на то место, где начинается радужный мост, то можно найти сокровище? Кажется, гномы в таких местах свои горшочки с золотом прячут. А что вы делаете? - наконец Аннабелла обратила свой взор на эльфа, слегка вздёрнув подбородочек и ожидая, пока он её поприветствует, как подобает приветствовать принцессу. Правда, в этот момент коробка с шоколадом выпала из-подмышки и пришлось дёрнуться за ней, чтобы поймать раньше, чем она окажется в луже.
«Вот пристала, - одёрнула себя мысленно наша златовласка, - и чего пристала-то? Шла бы мимо, поскорее к тёте пришли бы... Но нет, вы этого эльфа видели? Да он со своими фонарями совсем это самое... офонарел, вот! Принцессу свою не замечать вздумал! Ну, я ему покажу!»