Китаец раздражал. Серьёзно так раздражал. Видите ли, императору их не нравятся шевеления варваров в Европе, поэтому он организует сбор подписей на сдерживание варваров.
И он ещё был вменяем, в отличие от старины Бырхану, чьё царствие длилось два тысячелетия. Какое вообще отношение имеет европейские и малазийские дела к его? Хотя... ладно, китаец с прихвостнями может стать ценным союзником.
Что он там ему обещал?
***
- Сограждане.
На помосте в центре столицы стоял никто иной, как всем ненавистный правитель Кырта Предавший Бога. Глашатаи, разосланные по всем концам державы - довольно небольшой, впрочем, державы - читали примерно тот же текст.
- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить об окончании своего царствования. Я, всего лишь человек, занимал трон нашего Бога. Это преступление. - Суровые слова. По законам царя Бырхану, это действительно было бы преступлением, караемым ежедневными пытками на центральной площади. Умереть бы преступнику не дали, иначе палач сам занял бы его место. Прецеденты были.
- И между тем, я рассчитываю на снисхождение. Бог ополчился на нас. Я сделал, что должен, и держава цветёт, как никогда при нём. Я прошу позволить мне удалиться в изгнание.
- Трон будет пустовать. Никто никогда не должен его занять. Бог мёртв. Теперь людям стоит решать за себя, и царям под небом Митанни более не бывать. Своим последним деянием я даю новые законы. Прежде всего: дороги священны. Разбой - это теперь преступление, приравненное к государственной измене. Мы живём дорогой.
Второе. Городам предоставляется полная самостоятельность. В обычное время ими будет управлять совет, в который может входить любой свободный замужний мужчина, буде подтвердит свои познания о картине отношений государств и либо вхож по дуэльному праву, либо по имущественному цензу. В случае войн городам дозволяется выбрать себе вождя. Если его правление будет длиться дольше, чем четверть века, считать это покушением на Престол и карать соответственно.
- Итак, сограждане, я жду вашего решения.
***
Кырта не обманывался. Сограждане его бы не пощадили. Ещё бы он позволил им себя судить. Смешно.
Естественно, вместо Кырты на плаху вытащили какого-то другого человека - раба из должников. Ему повезло, он мучился всего-то пару лет. Кырта должен был умереть, ведь так? А в городе Аддисе появился бродячий наёмник с неудачливым именем.
Катастрофа закипала. Города, что закономерно, не хотели жить мирно. И воля царя-предателя им была не указ. И бог был мёртв. Давно.
Итак, страна готовилась распасться на несколько десятков маленьких царств. Значит, их нужно было снова собрать. На что теперь? И кто смог бы?
Кырта улыбался. Вода была достаточно мутна, чтобы в ней стоило рыбачить.
***
- Кырта Каин, я полагаю?
Мужчина выглядел непримечательно. Примерно как бывший писарь - вроде как бывшая интеллигенция, бывший волшебник и чародей... но прямо сейчас у него копеш на поясе. Ну да, претендовать сейчас на место в совете любого города было бы сложно.
- Он самый. Чего тебе?
- Я задам пару вопросов. Чего вы добивались, когда пошли в одиночку против сотни человек из Варта?
Дело было пару лет назад, ничего такого.
- Я стоял на холме. Им не хватило ума проверить, действительно ли я один. А слава у меня... специфическая.
Мужчина кивнул.
- Благодарю. Значит, принцип устойчив...
- О чём ты?
- Я пишу книгу о военной тактике.
Вот так. Вот тебе и бывший писарь.
- Как звать-то тебя?
- Бомани из Египта.
***
А между тем война всех со всеми набирала обороты. Бог был мёртв. Дьявол отступился. Чужеземцы были желанны. Намного желаннее всего митаннийского; в конце концов, что хорошего может быть на этой земле?
Было желанно всё, кроме богов.
Истинный Бог был мёртв. Никто не посягает на Престол.
Можно полагаться на престольчики, вроде того, с которого царствовал Предатель.
Но Престол священен.