Иол сообщил о своём решении Лейсу и пожелал ему удачи в походе. Лейс хотя и был немного огорчён, но всё же бодрость духа не потерял - его определили идти на судне Григория в числе отряда разведчиков - должно быть, в насмешку, хотя кто этих эльфов знает. Толстяк товарищу передал 350 драхм - мол, если не вернусь из похода, передай сестре, будь другом. Конечно, отказать в такой просьбе Иол не смог.
Кегон тем временем искал новый корабль для похода в Верхотурье. Вариантов было несколько - дешевле всего, конечно, было нанять место на большом корабле - коче или торговой галее, или даже на большой плоскодонной джонке харадов. Неудобство состояло в том, что, кроме удручающей цены за проезд указанного Кегоном объёма товаров (более трёхсот драхм), придётся ехать в тесноте, в компании кучи разного люда, не говоря уже о моряках и гребцах. Да ещё подлаживаться под расписание капитана, влияние на которого у торговцев довольно ограниченное. А нанять отдельное судно ещё дороже выйдет, похоже. Тут уж вздохнёшь по сравнительно покладистому и дешёвому флилайту, которого угнали на свою войну эльфы!
Выяснив расписание отходящих в ближайшие дни судов, Кегон понял, что, по всему, сидеть им здесь ещё не менее трёх дней - ну, как раз товар закупить да заглянуть в Авеолу (хотя последнее - план Иола, Кегон как будто до сих пор был равнодушен к прелестям этого города). Ко всему, оказалось, что для посещения больного друида придётся потратить целый день - он лечился не в самом городе, а в друидской роще на юге. Надо будет нанимать судно или пешком идти, в любом случае, путь не такой уж и близкий, хотя за день туда-назад можно обернуться, и будет несколько часов на общение с Ангусом.
Крин же засиделся за игрой в полководцев у своего приятеля, Элдариона Скомелье, да так, что два младших партнёра успели уже, сделав свои дела утром, после обеда переправиться наконец в Авеолу и его найти.
Надо сказать, что город стоил того, чтоб его посетить, поскольку, возможно, это был единственный существующий лес. Грубый частокол, прикрывавший город с реки, был оснащён на диво ладными и красивыми воротами из меди, с хитрыми узорами и двумя башнями по бокам. За частоколом шла убойная зона для луков, а затем начинался лес, через который, по правде сказать, врагу пройти было бы непросто - так хитро размещены и дозорные каменные башни, и земляные валы, и как будто бы природные яры, ручьи и холмики. Всё было спланировано так, что каждая кочка в случае обороны города будет на стороне его защитников. Вёл их специальный проводник особой тропой для чужеземцев - явно не самой прямой и удобной.
Путь шёл слегка вверх, петляя меж лесистых холмов, и наконец Кегон с Иолом достигли собственно города - деревянные изысканного вида дома, словно сросшиеся с лесом, и всё обсажено друидским колючим кустарником, негори-деревом, который останавливает пожары. Чтобы насладиться видом, Иол с Кегоном забрались на высоченную белокаменную башню у грандиозного общественного строения, и осмотрели всё сверху - через некоторое время были оттуда согнаны каким-то военным. Из-за завтрашнего похода военных было меньше, чем нужно, отчего они вообще смогли забраться на эту башню. Правду сказать, вид сверху на лес - вещь живописная, но чтобы использовать это в тактических целях (для нападения на город, например), надо хорошо знать, куда смотреть, так что эльфы за свою безопасность могли быть спокойны.
Иол, на удивление быстро поднаторевший в эльфийской речи, достаточно быстро нашёл Крина, припомнив имя его эльфийского приятеля, Скомелье. Мастера Элдариона Скомелье военный знал и довёл их прямо до порога дома, до самой террасы на втором этаже, где Крин играл с хозяином в полководцев. Крин представил партнёров своему приятелю-дипломату, по случаю чего пришлось пообедать во второй раз. Семьи Элдариона, по счастью, не было дома - готовились к какому-то весеннему эльфическому празднику. Обменявшись за обедом любезностями и кратко рассказав о себе и своём роде-племени, молодые торговцы имели возможность откровенно выспросить* дружественного эльфа-дипломата о местных обычаях и других деталях культуры. К сожалению, в ценах и торговле Элдарион разбирался поверхностно, и тут советчик из него был аховый.
Когда гости спохватились о своих неоконченных делах, был уже вечер. Отговорившись занятостью, торговцы вернулись к себе в таверну только к вечеру. Там они обменялись новостями и спланировали свои действия на следующий день - как раз назавтра было намечено отправление военной экспедиции. Но в планы пришлось внести коррективы - оказывается, назавтра был намечен ещё и большой праздник, что частично объясняло нежелание местных идти в поход. Два дня никто не мог вести с эльфами дела, что немало разозлило деловитого и деятельного Кегона. Даже на орте ходили весенние праздничные процессии, танцевали вокруг каких-то местных идолов, голыми бегали наперегонки, стреляли из лука и бросали на меткость камни, давали уличные представления малопонятного для чужеземцев содержания и даже поили дармовым вином. Понятно, ни о каких делах в эти дни не могло быть и речи - все шатались хмельными, праздновали, танцевали - словом, развлекались. Два дня продолжалось это непотребство, и один из них Кегон, состроив суровое лицо, отвёл на посещение Ангуса, раз уж бизнес вести всё равно нельзя.