Чутьё не подводит Ника ー стоит стихнуть минам десобристов, как смертоносную эстафету перенимают коллеги с той стороны. Первые разрывы подбрасывают комья мёрзлой земли во дворе особняка и с сухим треском раскалывают лёд в замёрзших бассейнах, но вскоре артобстрел добирается и до самого дома.
Бойцов Заводного Ника спасают лишь масштаб постройки и малая численность ー останься под прикрытием стен весь взвод, и без потерь бы уже не обошлось, но с небольшой группой, действующей в основном со второго этажа, крови пока что удаётся избежать.
Где-то в глубине с грохотом проламывается крыша и пронзительно звенят выбиваемые стёкла сервантов, посуды и наружных окон, наконец достаётся и крытой галерее у столовой: одна из мин пробивает пол летней веранды и разрывается на первом этаже, моментально расширяя его почти на целую комнату со скошенными в ноль цветами на усыпанном осколками полу.
Бледнеют лица солдат, но страх ещё не сковывает их движений ー по-прежнему бодро, но уже чуть лихорадочно передаёт добро на действие снайперам радист-Джонни, нет суеты среди вздрагивающих с каждым взрывом пулемётчиков, не моргая и будто даже не дыша следит сквозь кружевную занавеску за дымящейся пумой базутчик-Роджер.
Однако раз наполнившийся свинцом и взрывчаткой воздух и не думает пустеть, словно и сам слишком замёрз в эту зиму от снега и рад шансу согреться. Открывают упреждающий пулеметный огонь на подавление ганомаги, следующие за южной пехотой, и первые пули вовсю метят девственно чистые до сих пор внешние стены Белого Дома, а пулемётам вторит и снаряд в 50-мм, что от бессилия выплёвывает в сторону гаража обездвиженная пума ー лязгают пробитой жестью подъёмные двери, грохает гулко взрыв внутри, и хорошо, что хозяин не оставил там машину!
Молчит пулемёт за гаражом, уже и без того попавший под дружественный огонь, молчит и тот, что на центральной резервной позиции, и на противоположном фланге их собрат продолжает выжидать наступающего идеального момента ー разбившийся по отделениям взвод панцергренадёров на юге переходит с шага на бег, частично выйдя из-под прикрытия деревьев.
Один-единственный винтовочный выстрел звучит со стороны обороняющихся, и тот тонет во всеобщем шуме боя, но именно он пускает первую кровь краутам ー валится набок наводчик, так и не успевший произвести выстрел, и под крики командира расчёта недоуменно поворачивает на него голову заряжающий.
Новый свист с небес привносит в какофонию обстрела странные хлопки, и поле перед атакующими краутами на глазах затягивается дымовой завесой. Под таким прикрытием, да ещё и с продолжающимся на вражеских позициях миномётным дождём, рывком преодолеть двести ярдов до заветной рощи к западу от особняка ー уже не кажется самим краутам таким уж смертельным номером. Им неведомо про мины в роще. Неведомо про ждущий их кинжальный огонь. Блаженны неведающие...