Монреаль, Канада. Ночь с 11 на 12 сентября 2016 года
Даже ночью на улицах Монреаля многолюдно. Смертные гуляют, смеются, пьют кофе и алкоголь, не подозревая и не задумываясь о том, что всего ли один поворот отделяет их мир от мира гораздо более темного и жестокого. И этот поворот ведет в темные подворотни, в которых любая уединившаяся парочка может оказаться далеко не воплощением современной романтики и сексуального экстрима, а чувство, будто из приоткрытых канализационных люков за тобой следят внимательные глаза хищника - отнюдь не фантомным.
У подножия высоких небоскрёбов из стали и стекла, там, где ютятся старинные здания из камня иные двери ведут туда, где не захочется оказаться ни одному здравомыслящему человеку. Каиниту, впрочем, тоже.
Даже зная, что по этим бесконечным и едва освещенным коридорам одного из технических тоннелей Подземного Города вас ведут наверх - к обещанной свободе - вы нервничаете здесь. Эти стены словно давят, хотя не меньше давит неизвестность. Вам сказали, что для вас все закончилось - и долгие ночи, наполненные болью, криками и повторяющимися вопросами, и выматывающий суд, на котором не было адвокатов - лишь судья и обвинитель. Осталось лишь нанести визит Его Высокопреподобию, Архиепископу Монреаля Альфреду Бенезери. Что хочет услышать от вас бывший Инквизитор? Что еще не было произнесено ранее? Какие вопросы еще не были заданы?
После того, как ваши цепи были сняты, вам даже дали время привести себя в порядок. Наверное, это - скорее обычай или традиция, потому что те ошметки, что остались от вашей одежды, не годятся даже для половых тряпок.
Вышагивая по коридорам Подземного Города - и позднее, уже сидя в длинном черном лимузине, пролетающем по улицам города, вы ощущаете на себе холодный взгляд золотоволосой девушки-Тореадора Сабрины, состайницы Его Высокопреподобия. Несмотря на то, что в машине она сидит напротив вас, каким-то образом вы ощущаете её взгляд у себя на затылке. Второй ваш сопровождающий - Носферату по имени Рафаэль, все из тех же Пастырей Каиновых - значительно более равнодушен к вам и всю дорогу со скучающим видом смотрит сквозь тонированное стекло автомобиля на улицы города.
Там, за окном - обещанная вам свобода, провозглашаемая Шабашем для всех и каждого. Очень непривычно сейчас звучит в голове мысль: а ведь я сегодня смогу просто уйти. Выйти на улицу, испить Витэ - и не почувствую жара раскаленного металла на коже.
В салоне висит гнетущее молчание. Ваши спутники (или вернее сказать - конвоиры?) прерывают любые попытки завести разговор, впрочем, воспоминания о случившемся с вами за последние месяцы еще слишком ярки и вести светские беседы сейчас почему-то не хочется.
На Нотр-Дам-Восток вы попадаете в небольшую пробку. В театре Дениз Пеллетье завершился ночной спектакль и сейчас во все стороны от него разъезжаются зрители. Дети Сифа воистину по-детски счастливы и беззаботны. Довольно теплая для сентября погода побуждает смертных легко одеваться, а вы иной раз с трудом отрываете взгляд от целого пира, расхаживающего по ночным улицам с самодовольным видом Хозяев Природы. Как давно вы не пили Витэ вдоволь? Как долго питались какой-то разбавленной кровью, которой давали ровно столько, чтобы вы не впали в Торпор?
Водитель петляет, словно давая вам время полюбоваться видами Монреаля. Слева все еще виден отблеск огней на водах Флёв Сен-Лоран. Вы поворачиваете на Партене и, спустя еще несколько минут, приезжаете в один из многочисленных парков города. Для таких как вы - для Детей Каина - этот парк значит куда больше, чем для смертных. Самодовольные люди гуляют здесь, назначают свидания и кормят голубей, а под ними раскинулось одно из самых опасных мест для человека в этом городе - Храм Вечных Шепотов, общее убежище и место проведения крупных праздников и церемоний.
Сабрина и Рафаэль выпускают вас из машины и Носферату, накинувший капюшон, делает вам знак - идти за ним. Сабрина следует позади вас и звук её шагов далеко раздается по тихому парку. Вы подходите к небольшому и старому каменному строению. Вероятно, некогда оно было склепом, однако с годами кладбище стало парком, а склеп зарос плющом и кустами. Носферату негромко стучит в дверь и через секунду она открывается. Внутри склепа вас встречает высокий бледный мужчина, одетый в старомодный кожаный плащ - Николас ван дер Мерве, Тамплиер Архиепископа. Он присутствовал на вашем суде - но лишь в качестве наблюдателя. Вместе с вами ван дер Мерве спускается вниз по древней винтовой лестнице, освещенной слабым желтым светом старых электрических ламп.
Вы улавливаете слабый, на грани слышимости, гул поезда метро.
Вы спускаетесь все ниже и ниже, пока не достигаете очередных тоннелей. Судя по виду кладки, эти еще старше, чем технические тоннели Подземного Города. Рафаэль уверенно ведет вас по многочисленным поворотам и ответвлениям, мимо множества склепов в которых, как вы знаете, покоятся останки особенно известных воинов Шабаша. Наконец звук ваших шагов постепенно заглушается все нарастающим протяжным пением - и под такой аккомпанемент вы попадаете в Мавзолей. Огромное помещение украшено витражами, на которых изображены сцены из числа тех, что вы могли слышать на проповедях и Черных Мессах. В дальнем от вас конце Мавзолея несколько мужчин и женщин в одеяниях ноддистов а капелла поют какой-то религиозный гимн, не обращая на вас внимания. Редкие зрители, расположившиеся в открытых криптах, что в два яруса построены вокруг Мавзолея, тоже игнорируют вас.
Рафаэль ведет вас направо - через еще один небольшой коридор, который выводит в Часовню Каина. Удивительной красоты помещение значительном меньше Мавзолея - и дарит вам ощущение покоя. Прямо перед вами стоит высокая статуя, изображающая Отца. Его взгляд направлен на вас и вы ощущаете - пусть не физически, но Он присутствует здесь. В левой руке Каина вы видите Анкх, в правой же он держит меч, в основании которого латиницей что-то написано. У одного из многочисленных святилищ, установленных в Часовне - по одному на каждый Путь, признанный в Шабаше - вы видите Архиепископа. Высокий смуглый мужчина в длинных черно-красных одеждах, он смотрит на вас, но во взгляде его не читается угрозы. Но угрозу вы ощущаете.
В паре шагов от Архиепископа стоит молодая с виду девушка. У нее короткие волосы, зачесанные вверх, грубые черты лица и резкий, неприятный взгляд. Пощада. Рыцарь-Инквизитор и самый страшный ваш кошмар в течение последних месяцев. Практически каждую ночь она спускалась к вам и задавала вопросы - и наслаждалась этим. И, несмотря на то, что тех ответов, которые ей хотелось бы услышать, она не получила - именно она выступила вашим обвинителем на Суде. При виде вас Пощада морщит нос и всем своим видом демонстрирует - несмотря на долгие месяцы, несмотря на Суд, она вам не верит.
Рафаэль и Сабрина останавливаются у входа, пропуская вас внутрь Часовни. Николас занимает место позади Архиепископа, в то время как сам Бенезери делает несколько шагов навстречу.
-Я рад видеть вас этой ночью, Братья и Сёстры. Надеюсь, вы понимаете, те процедуры, через которые вам пришлось пройти - на благо, в первую очередь, вам самим. - голос Архиепископа звучит негромко, но твердо. Легкий восточный акцент едва пробивается, но разум упорно обращает внимание на эту мелочь.