— Да, сэнсэй! — внезапно воскликнул Чарли.
В его списке любимых вещей нравоучения стояли сразу после малолетних дебилов, чернокожих с азиатами, террористов-смертников и президента Обамы. Тем не менее, тучи рассеялись на его смуглом и чрезвычайно массивном лбу, и Чарли снова бахвалился:
— При всём моём к тебе уважении, тогда с вами не было меня.
— Потому что ты крут? — подбодрил Питер.
— Я говорил, что у меня брат много лет работал в отряде спецтактик и вооружений? — небрежно ощерился ДеФуэго. — Можешь мне поверить, кое-чему я у него научился, иначе не дожил бы до этого разговора.
— Братья — полезное дерьмо, — рассмеялся юноша, понятия не имея, врёт Чарли им, себе, или другой и явно более успешный ДеФуэго действительно катается по Лос-Анджелесу на чёрном танке.
— Ещё какое! Но я про обращение с пушками. Так что будь другом: достань мне хороший дробарь! — воскликнул Чарли, а потом спокойно договорил: — И я покажу тебе, как с ним можно обращаться.
Шейла слабо кивнула. По виду девушки чувствовалось, как сильно её потрясла история о гараже и романтической смерти, и как сильно она тронута финалом монолога. В очередной раз Питер с сожалением рисовал в голове, как хлопковая блуза падает с худощавого тела, оставляя её обнажённой, а его ладонь тянет вызывающе короткие шорты с бёдер Альенде — и вниз, вниз, всё ниже по загорелым ногам…
Вместо этого Питер расплылся в наставнической улыбке:
— Вот и отлично.
Теперь на лицах Чарли и Шейли сиял потерянный было энтузиазм. Босс понимал, что ими играли как пешками в сложной партии, когда на доске совершенно внезапно оказалось больше одной королевы. Теперь их трое: ровно двадцать пять процентов личного состава оказалось вне игры раньше, чем кто-либо понял, что игра началась. Теперь, пока мистер Пиклз не решит иначе, им придётся действовать вне привычного квартета. Сам по себе этот факт не огорчал Босса, который предпочитал работать один. На самом деле, каждая Гончая умела играть в одни руки. Сбор стаи всегда означал нечто экстраординарное — например, как сейчас, когда они пытались скоординировать ответный удар. Однако Босс боялся, что ребята примут поражение и не смогут приготовиться к перспективе встречи с настоящим, полноправным и Обращённым по всем правилам ритуала вампиром.
Скорее всего, с прошлой командой так бы и произошло. В очередной раз Питер удивлялся мудрости Хозяина, который вовремя разглядел ошибку в системной психологии своих людей и, однажды обжёгшись, её устранил.
— Знаете, почему в новой команде оказались бездельник, альпинистка и патрульный коп с синдромом неповиновения вместо твоего брата и громил из Южного Централа?
— Ну давай, спиздани чё-нить такое, — повеселел ДеФуэго.
— Вот! Вот именно! — Питер ткнул в него окурком. — Никто понятия не имеет, чего от вас ждать. Что, альпинистка полезет на стену? Или вот я, открывая новости по утрам, всегда боюсь узнать, как Чарли застрелил соседскую собаку, чтобы унять разыгравшуюся подагру. Вы... мы все такие разные, что нас не поместить в одну коробку. А прошлая группа была отрядом профессионалов. Ей руководили прямо и просто, как у военных, и закончила она тоже как у военных. Короче, теперь работает сценарий талантливого любителя.
Чарли и Шейла в очередной раз переглянулись, не зная, на какой эмоции остановиться. Девушка недоуменно вскинула брови, бывший коп — наоборот, нахмурился.
— Я, между прочим, не только по стенам умею лазить, — обиженно заметила альпинистка.
— Когда это я стрелял собак?! — одновременно с ней возмутился ДеФуэго.
«Занавес, мать твою», — Босс воткнул наконец-то убитый окурок в пепельницу и подумал, что иногда немного коробочного мышления не повредило бы.