В предыдущей серии......
— Он заплатил за ошибку, — тихо сказал Чарли.
— Он просто сошёл с ума, — ещё тише отрезал Питер. — Слава богу, что он нас не убил...
...
— Джентльмены? — Тимоти Белл обернулся к Линдерсу.
Линдерс кивнул.
Чарли кивнул.
Босс кивнул.
Руководитель колонии кивнул.
Священник тоже кивнул.
Тимоти Белл коснулся сенсора интеркома и чётко произнёс:
— Приговор суда Соединённых Штатов Америки привести в исполнение. Да простит вас Бог, Найджел Грегор...
...
— Она меня бросила, Пит. Чёртова сука... Что за день-то, а?
— Ты имеешь в виду девушку? — с каменным лицом уточнил Питер, приподнявшись в знак приветствия.
— ... Кого же ещё, конечно, девушку! Марли.
...
— Что может заставить слететь нас, если такое случилось с Найджи? И... может?
— ... С ума не сходят просто так. И я ни разу не видел, чтобы это случалось с кем-то из... из нас...
...
— Ты бывал у него дома? ... Лично ты.
— Ага, — кивнул Чарльз.
— И перерыл его сверху донизу, верно?
— Не-а...
— Поехали!
...
Рядом, у забора прямо над пропастью, был припаркован неприметный бежевый дом-фургон, переделанный из закусочной на колёсах.
...
Вздрагивая от омерзения, он перешагнул испачканный чёрной кровью коврик и поскорее открыл деревянные задвижки на окнах, впуская в тесный трейлер свет и уличный воздух.
...
— Дохлая... что?!
— Собака. Копы её убрали, но, похоже, фургон никто не чистил после этого.
...
— Это хозяйство собрал человек с отлично работающими мозгами, Чарли, — уже куда тише заявил Питер...
...
— ... Грегор... съехал на какой-то идее. Может, если поймём, на какой, то...
...
— Сегодня утром мистер Грегор скончался, — Босс деликатно отвёл глаза. — Мои соболезнования. Я знаю, что он любил вас.
...
— Никого он не любил! — бросила на прощание Лиза, подавляя внутренний гнев, с которым плохо умела справляться. — ... Хотите найти его шлюховоз? Тогда вам лучше поговорить с его шлюхами.
...
— Босс? Это Босс-младший!
— ... отличная работа. Я добавил вам небольшую премию...
...
— ... этим утром мы обнаружили, что мистер Грегор организовал тайник с деньгами, ценностями и оружием, тайно приобрёл вторую машину и некое другое убежище. Ничем он не воспользовался, предпочитая бродяжничать и убивать... Так не поступают.
...
— Что-то, что заставило его забыть даже о вас, сэр... Как такое возможно?
...
— В семьдесят седьмом или восьмом... здесь действовал один культ смерти... Начали гибнуть люди. Человек, которого мы послали к ним, покончил с собой. Но перед этим... зарезал жену. Детей. Убил четверых коллег... Потом он пытался убить своего работодателя...
...
— Мы смогли понять, что вызвало безумие в том случае? Как именно действовал культ.
— Не совсем. Источник нашли. Но в оттенках безумия людей никто разбираться не стал. Потому что всё это закончилось... Я не вправе раскрывать детали этого дела. Скажем так, оно затрагивало Семью.
...
— Одно из последних заданий мистера Грегора было связано с Семьёй...
...
— Ёптвою, амиго! ... Судья мёртв.
— Какой судья?
— Н-не судья, исполнитель этот, Линдерс...
...
— Сердечный приступ.
— Ты не похож на парня, который увидел сердечный приступ.
— Потому что я видел кое-что ещё...
...
— ... Ли-и-индерс-с… — слова вырывались из его глотки с мучительным хрипом. — Линдерс... Ты труп... Ты слышишь меня?.. Ты труп... Линдерс!
— Это ведь Найджел! — Чарли едва не подскочил.
...
— Ему позвонили с его же номера!
— ...Запись могли сделать заранее!
...
— Наш гипотетический гость продемонстрировал настоящие чудеса ловкости, чтобы не быть замеченным внешними камерами. Это радует. А знаешь, почему радует?
— Потому что теперь мы знаем, что следует искать...
«Давай, Чарли, удиви меня».
— ... маленького косорылого ниндзя? — навскидку предположил ДеФуэго, не стесняясь открытого расизма.
— Нет.
— Большого? Тогда это Скотт Эдкинс.
— Нет, Чарли…
...
— Давай закругляться. Я больше ни о чём не могу думать, кроме еды...
— Мы закруглимся, когда сможем объяснить сидящей в гостиной девушке, почему сегодня она будет ночевать в одиночестве, Чарли.
...
— Когда протрубим сбор? — звуки из-за окна сообщили о том, что ДеФуэго завёл мотор.
— Соберёмся уже утром. Нам всем нужно отдохнуть.
— И кто будет отдыхать? Ты и Мэг, да?
— Ты — вонючий кусок идиота.
...
— Мэг, — позвал Питер девушку и ласково вынул стакан с водкой из её рук. — Маргарет. Ты мне нужна.
— Я больше никому... хик... не нужна, — загробным голосом протянула девушка, громко икнув.
ГЛАВА 2: МЁРТВОЕ ЛЕТО (A DEAD SUMMER)Санта-Барбара, Калифорния, США
Той же ночью
Остаток ночи Питер провёл на уютной кухне где-то в холмах Сьелито, уткнувшись в ноутбук и изредка вставая, чтобы смешать газировку с текилой. Как правило, Питер не любил пить бездумно, особенно в таких ударных дозах, но чувствовал, что иначе не сможет сосредоточиться. Не сегодня, не в такую ночь.
За окнами непривычно шуршали горные кустарники, цеплявшиеся за жизнь на каменистых склонах, а Босс просматривал страницы, на которые Найджел Грегор заходил со своего ноутбука в последние недели декабря.
Часом ранее Питер вёз Маргарет по спящим улицам города-курорта, глядя как тени пальм и зарницы ночных вывесок чередуются на смягчившихся чертах её лица. Как галантный джентльмен, которым он никогда не был, Босс помог ей подняться домой, заметив на подъездной дорожке небольшую двухместную машинку, а потом долго искал снотворное и зимние одеяла, когда Мэг начала колотить крупная дрожь.
Грязный, перепачканный в земле, листьях и цитрусовом мыле, Босс помогал девушке избавиться от белого платья и залезть на забавную тахту без ножек, которая обитала в единственной комнатке крохотного домика с тёмно-красной крышей. Наверняка Мэг снимала его за небольшую сумму, пока пожилая чета хозяев каталась на получаемую ренту по Мексике. Например, по штату Веракрус, где американских туристов не норовили похитить картели. Или, может быть, старики арендовали белый «Кадиллак» и отправились в давно забытое свадебное путешествие с запада на восток. Питер легко поверил бы в любой исход, ведь за каждым бытовым фактом живёт история, полная открытий и приключений.
В отличие от того, что нафантазировал прямолинейный Чарли, в помощи Питера не было ничего эротического. Девушку шатало, когда она беззвучно шептала имя Итана или пыталась вонзить ногти в лицо, охваченная истерикой, и Босс долго сражался с ней и одеялом, пытаясь закутать Маргарет как следует. Волей-неволей, в конечном итоге гуль уселся на пол рядом, скрестив ноги по-турецки и молча дожидаясь, пока девушку сморит сон. Тонкий клинок света падал на его лицо сквозь шторы, перечёркивая загорелую переносицу касанием лунного ангела. Питер сам не заметил, как начал засыпать, и вздрогнул, когда Мэг, вдруг проснувшись и широко открыв глаза, схватила его за руку.
— Я не буду болтать, — выдохнула она.
— Конечно, Мэг, — промычал Питер, быстро карабкаясь обратно в реальность.
— Он… он работал в суде и знал многих людей. Всяких воров и гангстеров тоже… Я знаю, он мне в-всё рассказывал, — шептала девушка, не замечая, что одеяло упало с плеч и сумерки играют на её гладких плечах и тонких стрелках бюстгальтера. — Ты ведь оттуда, да?..
— Откуда? — не понял Босс.
— Из его судов, из его работы. Номер с визитки, ваш обыск, в-врачи…
— Представь, что я человек в чёрном, — предложил Питер. — Только костюм ещё в пошиве. Так будет проще.
Маргарет замотала головой:
— Ты — добрый киллер. Да? П… правда?
Питер долго молчал. В нём сражались неумение лгать при ответах на важные вопросы и нежелание губить последнюю надежду — Маргарет никто не собирался помогать в её горе. Наконец, первое взяло верх, и Босс неохотно пробормотал, высвобождая руку:
— Нет, Мэг. Я не добрый.
Он с замиранием сердца ждал реакции, но слышал только тихое, ровное дыхание. Девушка снова спала, укутав нос в подушку. Посидев немного, ночной гость молча ушёл на кухню.
Засасывая газированный лимонад, текилу из пятиугольной бутылки и растворимый кофе, Босс скользил взглядом по монитору «Делла», хотя вернее было бы сказать, что гуль осоловело пялился в экран, с большим трудом проталкивая между извилин цифры и буквы. История поисков Найджела за декабрь 2016-го лопалась от чего попало, как будто Грегор любил почём зря обновлять страницы. Разбирать эту Вавилонскую башню по кирпичикам не хватило бы терпения даже у Говарда Рорка, но в распоряжении современных исследователей, к счастью, имеется волшебное сочетание клавиш Ctrl и F.
Пальцы Питера застучали грязными ногтями, весело танцуя на дешёвом кнопочном пластике. Первой серией он запустил пачку запросов, которые выдавали в нём пятнадцатилетнего гота:
«Культ». «Смерть». «Клан». «Вампир». «Джованни». «Безумие». «Кровь».