«На это мог быть расчёт. Что и требовалось показать, сэр», подумал Питер, но вслух ничего говорить не стал: Хозяин понимал сам. Хозяин всегда понимал больше, чем кто-либо из них, ведь из-под широких бровей на Питера смотрела вечность. Сколько бы ни присматривался Босс, он ни разу не увидел, чтобы ноздри мистера Пиклза раздувались, а если тот не двигался сознательно, то хранил настолько полную неподвижность, что его можно бы было принять за камень. Скрытый тонкой эмалью человечности, перед Боссом сидел некто иной, возвышенный и вознесённый смертью, через которую смог переступить.
Порождение Крови.
Мертвец с каменным сердцем.
Но мистеру Пиклзу всё ещё было интересно играть с жизнью в её игру.
Босс деликатно принял благодарность:
— Я понимаю, сэр. Мы можем вернуться к этой дискуссии, если другие версии не подтвердятся. Скажите, пожалуйста, удалось ли взглянуть на данные видеорегистрации, недвижимость Грегоров или мнение о нём специалиста из ФБР?
— Утром. Чтобы собрать данные с видеокамеры, требуется время. Недвижимость найдёшь в почтовом ящике, — лаконично подвёл итог мистер Пиклз. Закуривая, он опустил шарф до подбородка, и Питер увидел несколько уродливых шрамов, пересекающих верхнюю губу. Он поспешно отвёл взгляд, думая, что стал свидетелем чего-то очень личного и деликатного, но не мог отделаться от мысли, что такие шрамы оставляют длинные острые когти.
Впервые за много лет Питер подумал: а что, если в глубоком прошлом мистер Пиклз сам был таким же, как они? Служил, выполняя задания куратора и высокородных фамилий, до тех пор, пока не заслужил право на безусловную вечность и собственный голос в сонме шепчущих пифий.
— Благодарю, сэр, — в третий раз за вечер поблагодарил Питер и поднял из-под стола лёгкую сумку. Судя по весу, мистер Пиклз дал ему не связь с экспертом, а сразу его ноутбук. Или четырёх замороженных куриц, спрессованных виброплитой. — Если это не секрет, можно узнать, где жил тот Собрат, за которым следил Найджел?
— Особняк «Сад Сирен». Это резиденция Семьи. Синьор Джованни появляется там часто. Ещё он снимает квартиру.
Питер с едва скрываемым восторгом слушал, как окутанный клубами дыма старик выражается будто мафиозо из фильмов Скорсезе. Казалось, вот-вот тревожно зазвучит скрипка, а адрес, написанный на обороте трамвайного билета, приведёт его к подпольному складу бурбона. Но адрес, который назвал мистер Пиклз, находился в центре города, прямо напротив градостроительного департамента.
— Гарден-стрит, номер 619, трёхэтажные дома во дворе. Называется «Сион-Апартментс». Если надумаешь проникнуть без приглашения…
— Разумеется нет. Я не буду беспокоить его без вашего ведома!
— … то на свой страх и риск.
«Даже так? Похоже, у вас не самые тёплые отношения», — подумалось Питеру.
Гуль ожидал прямого запрета. Принятый обычай гласил, что свои дела Родословная решает сама, а слуги — в конце концов, просто собственность. Разве пристало пажам учить рыцарей жить? Видимо, у мистера Пиклза либо имелось большое доверие к Питеру, либо он не держал упомянутого синьора Джованни за равного. Итак, в качестве альтернатив телефонным номерам, поискам загадочного британского джипа и рыжего мертвеца появились «Сад Сирен» и квартира на Гарден-стрит. Встреча с мистером Пиклзом вышла продуктивной.
— Босс понял босса, — Питер шутливо приложил два пальца к несуществующему кепи. — Спасибо, сэр. Удачного вечера.
Ожидаемо не дождавшись ответа, Босс мысленно пожелал боссу не простудиться и зашагал через людную террасу обратно. К тому времени близнецы за соседним столом клевали носами, а девочка продолжала уплетать карамельные бананы один за другим. Питер надеялся, что это поможет ей вырасти хорошим человеком.
Уже в «Шкоде» Питер открыл сумку и нашёл не замороженных куриц, а дешёвый ноутбук «Делл» с виртуальной копией машины Найджела. Прямо на рабочем столе маячили два ярлыка: Gregor_note и Gregor_phone. Питер улыбнулся. В своих привычках эксперт мистера Пиклза недалеко ушёл от старомодной шляпы Хозяина, раз заменял пробелы нижним подчёркиванием, а компьютеры даже в наименованиях делил на стационарные и ноутбуки. Босс назвал бы файл просто PC. Впрочем, именно поэтому экспертом был не он.
Сначала Питер запустил виртуальный эмулятор «андроида», с интересом пощёлкав мышкой по нарисованной в натуральную величину модельке телефона. Не тратя времени, он выбрал меню «Контакты» и стал считать звонки за конец ноября и декабрь.
Журнал исходящих звонков на телефоне Найджела Грегора начал терять нормальный вид где-то с двадцать второго декабря. До этого владелец оживлённо общался с родителями, братом, девушкой, службой доставки пиццы и по разным другим поводам — Питер нашёл звонки на номера Шейлы, себя, Чарли или мистера Пиклза. С двадцать второго по двадцать третье висела пауза, которая не прерывалась ни одним исходящим звонком. Ровно в Рождество Грегор позвонил матери, и разговор между ними занял 8 минут 29 секунд. 26-го — звонок Лизе, длительность 0:00. 28-го — звонок некоему Джеймсу Б. из контактов. Питер покачал головой, будто наяву наблюдая, как угас обычный ритм жизни Найджела. Он перестал звонить, перестал брать трубку, и лишь изредка его рука тянулась к самым дорогим для него людям на Земле.
Питер заглянул в «пропущенные», найдя длинные списки непринятых вызовов и тяжёлые, пустые гудки вместо живых слов. В декабре Найджелу звонили очень часто. Чуть реже, но почти каждые два дня — в январе. Совсем немного — в марте. Чаще всего звонили мать и сам Питер, затем были Пиклз и неизвестные номера. Больше всего звонков Питер насчитал с телефонов мамы и младшего брата Найджела, причём первая дольше всех пыталась дозвониться до сына. Во многих неизвестных номерах Питер подозревал полицейских агентов, старавшихся триангулировать положение телефона. Потом, когда смартфон Найджела нашли, полиция бросила это занятие.
Внезапно Босс обратил внимание на то, что Найджел почти не звонил отцу. Вспомнив фотографию в трейлере, парень предположил, что Грегор-старший не жил со своей семьёй. Зачем бы тогда Найджел соединялся с ним в ночь на двадцать первое декабря? Звонок был входящим и продолжался четырнадцать минут три секунды.
«Это слишком долго для обмена вежливыми поздравлениями. Да и на песенку в Сочельник не тянет…»
Питер так углубился в телефонную книгу Найджела, что не заметил, как его собственный телефон раз за разом начинал светиться на соседнем кресле. Только бросив на него случайный взгляд, Босс заметил, что ему четыре раза за последние пятнадцать минут звонил Чарли. Будь это нуарный роман, скрипучий голос автора подбирал бы сейчас острую метафору: «разрывался как… как… раненая лань? Пьяная проститутка? Дробеструйная машина для очистки металлических листов?»
«Твою мать!»
Парень поспешно запустил обратный звонок и включил громкую связь.
— Ёптвою, амиго! Ты там живой вообще?! — разлетелся по салону искажённый оцифровкой беспокойный голос Чарли.
— Господи, Чарли, за тобой что, гонится Ку-Клукс-Клан? Я говорил с шефом!
— Шеф сказал, ты полчаса назад от него ушёл, б...!
— От силы двадцать ми…
— Слушай, это просто пиздец! — затараторил ДеФуэго. — Ща скину адрес, бери ноги в колёса и подваливай. Прямо сейчас. Судья мёртв.
— Какой судья? — как заторможенный переспросил Питер, но его руки уже сбрасывали ноутбук с коленей и поворачивали ключ в зажигании.
— Ну, н-не судья, исполнитель этот, Линдерс. Бегом!
— Это же парень, который... — ахнул Босс, передвинув рычаг КПП на режим езды. — Улицу!
Китайский мессенджер, которым они пользовались для обмена чувствительной ко времени и посторонним ушам информацией, пискнул и выдал длинную путанную ссылку на карты «Гугл». Питер закрепил смартфон в подставке над решёточками кондиционера, включил фары и сорвал машину с места. Улицы вечерней Санта-Барбары враз перестали казаться ему умиротворёнными и тихими.
Адрес, переданный Чарли, находился в районе Монтесито, который многими считался за маленький самостоятельный городок. Питер иногда бывал там, когда проезжал в сторону Лос-Анджелеса, но знал о Монтесито только то, что на побережье в его черте расположена едва ли не самая дорогая провинциальная недвижимость в Калифорнии. На десяти квадратных милях проживало девять тысяч человек со средним доходом в шестьдесят три тысячи долларов в год. Но всё, что визуально помнил Питер — это аккуратные зелёные аллеи и светленькие крыши коттеджей, где просто не могло произойти ничего ужасного.
Последняя мысль вызвала у него нервную улыбку. Вот и нуарный роман.
К цели вели два пути. Проще всего было свернуть на восточную Анапаму-стрит и помчаться в Монтесито по самой короткой дороге, и «Гугл» предлагал именно этот маршрут, однако навигатор подсказывал Боссу, что такая дорога представляет собой лесенку из бесконечных поворотов и перекрёстков. Вторым вариантом стал крюк через Арреллага-стрит, который вывел бы Питера на Сто первое шоссе.
«Решай. Быстрее».
Песочный ботинок вдавил педаль газа до предела, и кофейный седан рванулся по широкой Стейт-стрит, поедая шинами гладкий чёрный асфальт. Питер вспомнил тряскую дорогу к дому Грегора в Сан-Роке и убедился, что сделал правильный выбор. Лучше ехать по широкой автомагистрали, превысив скорость, чем карабкаться среди узких переулков Старого города.
Впереди полыхнули красные огни светофоров. Пальцы Босса барабанили по рулю, дёргаясь от похожих на электрические разряды размышлений: тормозить или нет. Питер решил, что не стоит. И действительно — когда «Шкода» вырвалась на перекрёсток, светофоры переключились на зелёный.
Через ещё один квартал Питер вывернул на гулкую ленту шоссе. Автомобиль полетел в ночь, провожаемый ровной чередой фонарей вдоль бетонных ограждений. Обгоняя ночных дальнобойщиков и поздних водителей, Босс по широкой дуге заходил над зеленью Монтесито, следуя параллельно невидимому за деревьями и домами океану. Мимо промелькнули тёмные решётки зоопарка Санта-Барбары, отделённые от проезжей части железнодорожной колеёй, а вскоре они сменились неподвижной водой в озере Кларка Бёрда. Взяв вправо и преодолев многополосную развязку, где сразу несколько широких магистралей сплетались в одну, Питер съехал со Сто первого и погрузился в паутину летних аллей.
Здесь скорость и спешка потеряли смысл: он скорее бы врезался в одну из припаркованных вдоль тротуаров машин, чем выиграл лишнюю минуту. Поэтому на длинную аллею, что оканчивалась тупиком и белоснежным одноэтажным домом с аккуратным садом и автомобильным гаражом, Питер вывернул почти спокойно — как припозднившийся семьянин, возвращающийся с работы. Тяжёлая «Шкода» мягко ворчала двигателем, а в установившейся тишине шины тихонько шуршали по асфальту. Напрягая глаза, Питер высматривал в спокойной темноте американского пригорода «Хонду» Чарли.